Le 75e étage du bâtiment de l'Association des joueurs coréens compte des dizaines de salles d'entraînement personnel. Seo Jun-Ho entre dans l'une d'entre elles.
"...Mince, même l'air est chauffé ici", remarque-t-il.
La grande salle d'entraînement était équipée de toutes sortes d'appareils. Les lumières étaient éteintes et le seul bruit que l'on pouvait entendre était celui d'un halètement occasionnel.
"Pourquoi fait-il si sombre... Es-tu un vampire ou quelque chose comme ça ?
Rahmadat réagit immédiatement lorsque Seo Jun-Ho allume la lumière. "Hé ! Attends, Jun-Ho ?"
Il regarde vers la porte et enlève la serviette qu'il avait sur le visage. Puis il s'est remis à faire du développé-couché.
"Hup ! Hup !"
Tous les équipements de cette salle de sport appartenaient à Rahmadat et avaient été acheminés par avion depuis l'Inde. Ils étaient tous fabriqués à partir de matériaux provenant de Gates. Grâce à cela, on pouvait les utiliser pour faire un entraînement intense, inimaginable pour les gens normaux.
"Ça a l'air lourd. Ça fait combien de kilos ?"
"Hup...Hup... ! Deux mille !" Rahmadat dit sèchement. Sa poitrine se gonfle, on dirait qu'elle est sur le point d'exploser. Il termina sa série légère et rangea l'haltère avant de se lever. "Je suis surpris. De penser que tu viendrais dans une salle de sport."
"C'est parce que toi et moi devons aller quelque part ensemble."
"...Un endroit où nous devons aller ?" Les yeux de Rahmadat brillent et ses muscles se contractent.
Cependant, Seo Jun-Ho a rapidement coupé court à ses espoirs avant qu'il ne s'emballe. "Je te le dis tout de suite, nous n'allons pas nous battre. Nous avons des affaires à régler au deuxième étage."
" Hm, c'est dommage... Le 2e étage, tu dis ? "
"Tu n'es pas excité ? Tu pourras peut-être même combattre des démons si tu te débrouilles bien."
"Je les combattrai ! Allons-y tout de suite."
C'est pourquoi Seo Jun-Ho avait décidé de partir à la recherche de ce type.
Pendant qu'il attendait Rahmadat, il essaya de parler à la Reine du givre. "Tu ne parles toujours pas ? Je t'ai acheté un hot-dog en revenant de l'atelier."
"..." Elle détourna rapidement la tête, montrant qu'elle était toujours en colère.
Mais... Avec le ketchup sur son visage, elle ne semblait pas du tout intimidée.
" Tu as du ketchup sur les lèvres. " Seo Jun-Ho lui tend un mouchoir, et elle devient rouge jusqu'aux oreilles avant de disparaître quelque part.
"Tsk tsk. Quand est-ce qu'elle va grandir... ?"
Au fil du temps, elle ressemblait de plus en plus à une enfant. Mais certains jours, elle avait l'air d'une adulte.
Seo Jun-Ho ne comprenait pas du tout les esprits.
"Je suis là ! Rahmadat revint en un rien de temps et ils se dirigèrent ensemble vers l'île artificielle du Pacifique.
"On dirait que les ascenseurs ont été parfaitement remis en état", commente Seo Jun-Ho.
"L'administrateur du 1er étage est assez impressionnant. Mais je ne l'ai jamais affronté auparavant."
Rahmadat regarda autour de lui, émerveillé, comme un paysan. Une fois que le bouton a été pressé et que l'ascenseur a commencé à se déplacer, il est devenu tendu d'impatience.
"C'est donc le deuxième étage ! s'exclama-t-il, plein d'excitation. Il n'avait entendu parler de ce pays exotique que par d'autres personnes.
"..."
La ville était en ruine. L'air était lugubre, et les gens étaient en train de construire de nouveaux bâtiments.
" Les démons ont dû attaquer cette ville en premier, et c'est probablement parce qu'elle est connectée à la Terre ", dit Seo Jun-Ho.
"...Mm." Rahmadat fronça les sourcils, troublé par ce qu'il voyait. Chaque rue était remplie de citoyens de Gilleon, et chaque citoyen avait un visage sombre.
"Joueur Seo Jun-Ho... ? Seo Jun-Ho se tourna vers la voix de l'adolescent et sourit.
"Hein ? Jeune maître Simus !"
Il ne semblait plus avoir de difficultés à marcher depuis qu'il avait été soigné par Seo Jun-Ho et Skaya. Il bondit et regarda Seo Jun-Ho avec un visage radieux.
"Tu es indemne ?" demanda-t-il.
"Oui, je suppose... Que faites-vous dans un endroit pareil ?"
"Reconstruction, bien sûr." Simus se gratta la tête. Malgré son jeune âge, il aidait à la reconstruction de la ville.
"C'est admirable..."
"Ce n'est rien. Père et mère travaillent bien plus dur que moi."
" ... " Seo Jun-Ho lui tapota la tête sans rien dire. Quelques chevaliers semblaient sur le point d'entrer dans une colère noire, mais le commandant Phivir reconnut Seo Jun-Ho, et il réprimanda ces chevaliers d'un regard.
"Héhé... Où allez-vous, joueur Jun-Ho ?" demanda-t-il.
"Je suis en route pour Maliva. J'ai des affaires à régler là-bas."
"Hein ? Maliva ?" Simus écarquilla les yeux et se retourna. Phivir croisa son regard et hocha la tête.
" C'est l'une des villes avec lesquelles nous avons perdu le contact ", dit il.
"...Perdu le contact ?" demanda Seo Jun-Ho avec intérêt.
"Après que la ville soit devenue comme ça, nous avons envoyé des demandes d'aide aux provinces voisines", expliqua Phivir en montrant l'un des chariots remplis de fournitures. Elles étaient éparpillées un peu partout. "Beaucoup d'entre elles nous ont envoyé de l'aide, tandis que celles qui ne pouvaient pas le faire ont décidé de nous envoyer des travailleurs pour aider à la reconstruction. Mais..." Phivir secoua la tête. "Nous n'avons reçu aucune réponse de Maliva. Même si notre seigneur de ville entretient de bonnes relations avec eux."
"...Vraiment ?"
"Milord pense que quelque chose a dû se produire... Mais les chevaliers pensent le contraire."
C'était logique. Après tout, on disait souvent que la vraie nature d'une relation se révélait lors d'une crise.
" Si j'ai le temps, je me pencherai également sur la question ", dit Seo Jun-Ho.
"Nous vous en serions reconnaissants. Avez-vous besoin d'une voiture ?"
Seo Jun-Ho regarde Rahmadat. " Tu veux en monter une ? "
"Non", a-t-il dit avec obstination avant de sourire. "Prenons l'air et courons là-bas".
***
Il faut en moyenne une vingtaine de jours pour aller de Gilleon à Maliva en calèche. Mais Seo Jun-Ho et Rahmadat l'avaient réduit de moitié. Les chevaux devaient faire des pauses fréquentes, mais ils n'en avaient pas besoin autant. Cela était également possible parce qu'ils étaient beaucoup plus rapides que les chevaux.
"...Qu'en dis-tu ?" demande Seo Jun-Ho.
"Hm. Rien ne semble étrange à première vue", répondit Rahmadat.
Ils franchirent les portes et firent un tour dans les rues pour évaluer la situation.
Ils ne vinrent qu'à une seule conclusion : il n'y avait rien de suspect.
Ils s'arrêtèrent dans un pub et discutèrent tout en se désaltérant.
" C'est la première fois que je viens à Frontier, mais je peux quand même dire qu'il n'y a rien de suspect dans cette ville ", dit Rahmadat.
"Tes yeux sont bons. Je pense la même chose."
Avant la destruction de la ville, Maliva n'était pas très différente de Gilleon. En d'autres termes, elle était si active qu'elle se situait au même niveau que la Cité de départ. Les rues étaient pleines de gens, et tous souriaient.
"Tout le monde a l'air heureux... Tu es sûr qu'il y a vraiment un problème ici ? demande Rahmadat.
"Eh bien, nous ne le savons pas encore." Seo Jun-Ho regarda le soleil se coucher au-delà des remparts de la ville, et se mit debout. "Alors, posons la question."
"Demander à qui ?"
"Le clair de lune."
Rahmadat leva les yeux, mais la lune ne s'était pas encore levée. Il pencha la tête en signe de confusion.
***
Le Clair de lune était un bar délabré. Il se trouvait à la périphérie de la ville, dans une zone très désavantageuse pour les entreprises.
" Je crois que je comprends pourquoi ils ont mis la clé sous la porte ", dit honnêtement Rahmadat. Il n'y avait aucune trace de personnes dans la ruelle sombre, et encore moins de bruits de conversation. Qui irait dans un bar situé à l'intérieur d'un bâtiment en train de s'effondrer ?
Seo Jun-Ho tourna le dos à la lune crépusculaire et frappa à la porte.
Creaaaak.
La porte s'ouvrit en grinçant dans un bruit étrange.
"Qui vient à un moment comme-" Le barman leva les yeux et son expression changea immédiatement. Il se ressaisit et les accompagna à l'intérieur. "Veuillez vous asseoir là-bas et attendre un peu."
Il passa un balai sur le sol avant de disparaître.
Rahmadat sourit. "Il est plutôt utile."
"C'est un joueur. Son niveau est probablement bien plus élevé que le tien, en fait."
Seo Jun-Ho s'appuya sur le dossier de sa chaise et observa le bar. L'intérieur était un peu démodé. Il ressemblait à un pub clandestin qui aurait pu apparaître dans un film américain des années 80.
"Mais le concept est plutôt bon. Une partie du toit était en verre, et la lumière bleue de la lune passait à travers, éclairant le pub.
C'est pour cela qu'il s'appelle Moonlight.
Seo Jun-Ho sourit. Il aimait beaucoup cet endroit.
Un peu plus tard, un homme s'approcha de leur table. Il semblait être le directeur général.
Il s'incline. "Seo Jun-Ho et Rahmadat Khali-nim. C'est un honneur de vous rencontrer." Il ne semblait pas mentir. Plusieurs des autres barmen les observaient avec envie.
" Oui, c'est un plaisir de vous rencontrer ", a dit Rahmadat.
"C'est un plaisir de vous rencontrer. Comment devrions-nous vous appeler ?"
"Je m'appelle Jung Hyun. Appelez-moi Chef Jung.
"D'accord, Chef Jung." En tant que propriétaire du Clair de lune, Seo Jun-Ho était en mesure de donner son premier ordre. "J'ai entendu dire qu'il y avait une quête utile ici. S'il vous plaît, donnez-moi les matériaux nécessaires."
"...Compris." Les yeux de Jung Hyun étincelèrent tandis qu'il s'inclinait profondément.
Il n'est pas un homme comme les autres.
Comme on pouvait s'y attendre d'un courtier en informations, il rassemblait des informations sur le propriétaire. Seo Jun-Ho est un joueur vedette qui a réussi à capter l'intérêt de toute l'industrie alors qu'il n'a fait ses débuts qu'il y a deux ans. Cependant, Jung Hyun s'attendait à ce qu'il ait quelques points faibles par rapport aux autres en raison de sa croissance rapide. Par exemple, ses compétences en matière de leadership.
Mais ce n'est pas le cas...
La voix calme et inébranlable de Seo Jun-Ho était celle de quelqu'un qui avait déjà dirigé des gens à maintes reprises. Ils n'ont parlé qu'un instant, mais Jung Hyun est déjà un peu impressionné.
Il n'a aucune faille dans son armure.
C'était une évidence pour Rahmadat, mais le Joueur assis à côté de lui n'avait pas la moindre fissure que l'on aurait pu percer avec une aiguille.
C'est un soulagement.
Avec un propriétaire aussi fiable, la qualité des informations que le Clair de lune pourrait recueillir augmenterait naturellement.
Jung Hyun fredonna en traversant l'entrepôt et en descendant au sous-sol. Là, des dizaines de Joueurs étaient assis avec des écouteurs et tapaient des documents.
"Une épidémie s'est déclarée dans l'ouest de l'Empire. Les causes sont inconnues. L'Église du Soleil..."
"L'héritier légitime du comte Radenchella a été désigné ? Donnez-moi plus de détails."
"Cela devrait être du niveau 2... Attendez, pourquoi des informations aussi importantes sont-elles étiquetées comme étant du niveau 3 ?"
Il s'agissait de Joueurs qui possédaient des compétences liées au traitement de l'information. Ils recueillaient les informations selon leurs propres méthodes, et optimisaient leur crédibilité et leur qualité. Jung Hyun se promenait parmi les innombrables bureaux, ce qui lui faisait penser à une bibliothèque. Il ramassa plusieurs parchemins enroulés avant de revenir vers Seo Jun-Ho.
" Vous comprendrez une fois que vous l'aurez lu ", lui dit-il.
Les documents étaient rédigés dans la langue impériale, mais Seo Jun-Ho n'eut aucun mal à les lire. Lorsqu'il eut terminé, il resta silencieux un moment avant de prendre la parole : "Alors, il y a deux semaines, ce phénomène s'est déclenché sans crier gare ?"
"C'est exact.
"Il y a quelque chose que je souhaite savoir." Rahmadat lève la main. "Les habitants de la ville sont-ils incapables de s'endormir ?" demanda-t-il.
"Oui...
"Et vous aussi ?"
"Non. Jung Hyun secoue la tête. " Nous ne savons pas pourquoi, mais les Joueurs comme nous vont bien. "
"...Attendez. Alors, ça n'affecte que les natifs de Frontier ?" Seo Jun-Ho l'interrompt.
"Oui.
"Avez-vous parlé à l'un des citoyens ?"
"Bien sûr. Je sens qu'ils sont plutôt satisfaits de la situation actuelle."
"Satisfaits ? Même s'ils ne peuvent pas dormir ?" Seo Jun-Ho a l'air confus.
"Bien qu'ils ne puissent pas dormir, ils ne sont pas fatigués. De plus, ils semblent être devenus encore meilleurs que d'habitude, physiquement", explique Jung Hyun.
"...C'est logique. Cela signifie qu'ils peuvent utiliser le temps qu'ils passaient auparavant à dormir pour faire ce qu'ils veulent."
Seo Jun-Ho et Rahmadat échangent un regard. C'était la première fois qu'ils rencontraient un phénomène aussi étrange.
" Y a-t-il des démons ou des Joueurs qui ont des compétences liées au sommeil ? ".
" Non. Du moins, pas à notre connaissance. "
"..."
Tap tap tap.
Seo Jun-Ho tapa du doigt sur la table en se laissant aller à la contemplation.
Il manque quelque chose...
Chaque fois qu'une telle chose était orchestrée, quelqu'un en profitait forcément. Mais pour l'instant, il n'y avait personne qui profitait de ce phénomène, à part les citoyens.
"Les citoyens ne sont pas vraiment dérangés non plus..." marmonne Seo Jun-Ho.
"Je sens qu'ils s'en réjouissent, vu qu'ils ont désormais tout le temps du monde à consacrer à leur travail et à leur famille, tout en étant en parfaite santé", dit Jung Hyun.
"Dans ce cas, la personne qui en profitera le plus est..."
"Puisque la ville s'agrandit, ne serait-ce pas le seigneur de la ville ?" suggère Rahmadat.
Seo Jun-Ho hausse les épaules. "L'avez-vous déjà rencontré ?"
"Mes excuses. Nous n'avons pas encore assez d'influence pour pouvoir rencontrer quelqu'un comme lui..."
"Alors nous irons le voir."
"Hum..." Jung Hyun ouvre prudemment la bouche. "Pardonnez mon impatience, mais le Vicomte Hosen ne rencontre pas les joueurs s'il peut l'éviter."
Le clair de lune avait constamment demandé à rencontrer le seigneur de la ville, mais ils étaient rejetés à chaque fois parce que le Vicomte Hosen avait un fort sentiment de fierté en tant que noble.
" Vous n'avez pas à vous inquiéter de cela ", dit Seo Jun-Ho en sortant une petite lettre de son Inventaire. "J'ai une lettre de recommandation. Je devrais au moins pouvoir manger avec lui."
"Comment avez-vous... ?"
"...J'ai eu de la chance."
Le jour où Seo Jun-Ho est monté pour la première fois à Frontier, le capitaine Ju-Ha lui a donné la lettre de recommandation, en disant que c'était un cadeau pour son junior.
J'étais loin de me douter que j'allais devoir l'utiliser de cette façon.
Jung Hyun n'avait plus l'air choqué. Au contraire, il acquiesça. "Dans ce cas, pourrais-je vous accompagner lorsque vous irez le rencontrer ?"
"J'adorerais qu'un expert vienne avec moi."
"Eh bien, est-il nécessaire d'attendre ?" Rahmadat se leva de son siège. "Allons-y. Tout de suite."
Les trois hommes se dirigèrent vers le domaine du vicomte Hosen. Pendant qu'ils marchaient, Seo Jun-Ho ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose n'était pas à sa place.
Quel sentiment étrange !
Il avait l'impression de marcher dans les rues de Séoul, et non dans celles de Frontier. C'était la première fois qu'il voyait autant de gens se promener la nuit, alors que ce n'était même pas la saison des festivals.
Eh bien, je suppose que nous le saurons une fois que nous l'aurons rencontré.
Que le Vicomte Hosen soit le cerveau ou non, il aurait plus d'informations en tant que seigneur de la ville.
"..."
De loin, une paire d'yeux observait les trois personnes qui marchaient sur la route.
"Supernova et le Roi de la Destruction... Je devrais le signaler."
La jeune fille réfléchit une seconde avant de se diriger vers le manoir, un pas devant eux.