Une foule immense s'est rassemblée près de l'arbre qui a été frappé par la foudre.
"S'il vous plaît, faites que mon fils soit admis à l'académie cette année..."
"S'il vous plaît, ne laissez pas ma nouvelle entreprise échouer...
"S'il vous plaît, faites que mon chat disparu Yumi rentre sain et sauf à la maison !"
Ils priaient.
Seo Jun-Ho n'en avait aucune idée, mais les habitants de Frontier considéraient que les endroits qui avaient été frappés par la foudre portaient chance.
"...S'il vous plaît, faites en sorte que mes enfants stupides s'entendent bien." Le vieil homme qui lui avait offert de l'eau ferma également les yeux et pria.
C'est alors que Seo Jun-Ho comprit ce qui se passait.
Je vois. Ils traitent cet endroit de la même manière que les terriens traitent les météorites.
Il est devenu curieux et s'est tourné vers le vieil homme. "Pourquoi personne ne s'approche de l'arbre ?"
"C'est une loi commune de garder une certaine distance afin de préserver le site pour les prochaines personnes qui viendront prier".
Une loi commune. Autrement dit, une loi constitutionnelle.
"...Incroyable", murmure Seo Jun-Ho, stupéfait. C'était incroyable de voir tous ces gens se montrer si prévenants envers des personnes qu'ils ne connaissaient même pas.
"Ne soyez pas trop impressionnés. Il y a toutes sortes de gens," grommela le vieil homme. "Bien qu'il y ait beaucoup de gens attentionnés les uns envers les autres, il y a des voleurs qui coupent secrètement des parties de l'arbre pour les vendre."
"...C'est logique." Seo Jun-Ho sourit amèrement et ouvrit Community.
Cliquez.
Il prend une photo des personnes priant vers l'arbre noir brûlé. Cette photo suffisait comme vestige du coup de foudre.
" Alors, monsieur, je vais y aller ", a-t-il dit.
"Hm ? Déjà ? Vous n'allez pas faire un vœu ?"
"Il a déjà été exaucé." Bientôt, il organisera une petite fête avec ses camarades éveillés.
Seo Jun-Ho s'inclina une fois de plus devant le vieil homme et partit.
***
Quatre jours passèrent avant que Seo Jun-Ho ne rencontre Baek Geon-Woo sur la route. Ce dernier ne semblait pas en grande forme, mais son état d'esprit semblait être vif. Seo Jun-Ho fut le premier à le voir et le premier à le saluer.
"...Oh, M. Jun-Ho." Le fait que son adversaire soit déjà sur le chemin du retour ne pouvait signifier qu'une chose. Baek Geon-Woo rit maladroitement et se contenta de le féliciter. "Comme prévu, je ne peux pas te battre. Félicitations."
"Pas du tout." Seo Jun-Ho n'essayait pas d'être modeste ou humble. Il était en fait un peu surpris.
Il est déjà là ?
Il y avait des choses dans lesquelles Baek Geon-Woo ne pouvait pas le battre avec de simples efforts, de la volonté et de l'endurance. Seo Jun-Ho avait l'Overclocking, alors que Baek Geon-Woo n'avait rien de tel.
Au début, j'ai couru cinq jours d'affilée sans dormir...
Et il ne l'avait battu que de quatre jours ?
Alors que Seo Jun-Ho le fixait, Baek Geon-Woo s'effondra sur le sol, assis. " Pourrais-tu m'accorder un peu de ton temps ? J'ai quelque chose à te dire."
"...Bien sûr."
Baek Geon-Woo respirait bruyamment en avalant de l'eau. Il regarda ses mains en parlant : "Je suis né avec une faible puissance magique."
Seo Jun-Ho l'avait su dès leur première rencontre. Il avait moins de magie que le joueur moyen.
" Tu le sais sans doute, monsieur Jun-Ho. "
"Je ne le nierai pas."
"Alors, tu dois probablement te poser des questions à ce stade. Tu as utilisé de l'énergie magique pour venir ici, alors comment se fait-il que la différence entre nous soit si petite..."
Seo Jun-Ho tressaillit. Le Dieu du Tonnerre et Baek Geon-Woo pouvaient lire les pensées des gens si facilement.
Pourquoi ? N'ai-je pas été capable de garder la tête froide ?
Baek Geon-Woo rit faiblement en voyant le choc sur le visage de Jun-Ho. " Tu n'as pas besoin d'être aussi sérieux à ce sujet. J'ai simplement pensé à votre point de vue."
"...Cela peut venir comme une grossièreté, mais je ne le nierai pas non plus. J'ai couru aussi vite que j'ai pu pendant cinq jours sans me reposer."
"Mm. Et quelle différence cela a-t-il fait ?"
"Après avoir récupéré les restes de la foudre, j'ai couru deux jours de plus."
"Je vois." Baek Geon-Woo hocha lentement la tête avant de prendre la parole : " Tu as réussi le test du coup de foudre. "
"Oui."
"Je l'ai également réussi."
"J'ai entendu dire que tu étais le premier à l'avoir fait..."
"Cependant, ma méthode n'était pas aussi impressionnante que la vôtre, M. Jun-Ho." Il se moqua de lui-même. "Le maître vous a-t-il déjà parlé de mes compétences ?"
" Non ", dit-il.
"Ma compétence s'appelle Prédateur Complet. C'est une compétence de niveau B."
"De classe B ? !" Seo Jun-Ho s'exclame. Même s'il savait que c'était impoli, il ne pouvait s'empêcher d'être surpris. La plupart des Joueurs possédant une compétence de rang B pouvaient se démarquer des autres.
"Oui, le rang est assez élevé, alors j'avais de grandes attentes au début. Je pensais que je pourrais rapidement devenir fort et venger ma famille", expliqua-t-il.
"Puis-je vous demander quel genre d'effet cela a ?"
"C'est une compétence qui me permet d'absorber et d'utiliser la compétence de quelqu'un d'autre, mais seulement une fois."
"C'est vraiment... C'est une compétence incroyable, n'est-ce pas ?" D'après ce qu'il entendait, c'était comme une tricherie. Cela signifiait que Baek Geon-Woo pouvait obtenir toutes les compétences qu'il voulait.
"...Oui. Mais la compétence est à la hauteur de son nom."
Prédateur plein. Un prédateur à l'estomac plein ne chasse pas et ne mange pas. Tout ce qu'il fait, c'est fermer les yeux et dormir.
"Il a fallu dix ans pour qu'il se réveille", dit Baek Geon-Woo. Il avait perçu le moment où le prédateur ouvrait les yeux et commençait à chercher une proie convenable. "À l'époque, j'ai décidé de ne rien manger. Il n'avait qu'une seule chance, il ne voulait pas la gâcher.
" Attends, alors... "
"Oui. Comme tu l'as peut-être deviné, j'ai risqué ma vie pour escalader les Monts des Lamentations à l'époque. C'était il y a déjà cinq ans." Sans rien d'autre sur quoi s'appuyer, la seule chose sur laquelle Baek Geon-Woo s'était entraîné au cours de ces dix dernières années était son corps. "J'ai failli mourir plusieurs fois en venant ici, mais j'ai fini par y arriver."
"Alors as-tu absorbé le dieu du tonnerre..."
"J'ai échoué."
La compétence du Dieu du Tonnerre était publiquement connue pour être de niveau S. Le Prédateur Complet n'avait pas été assez fort pour la digérer.
"Alors, je pensais que tout était fini..." Baek Geon-Woo ferma les yeux. "Mais le Maître s'est mis à pleurer. Il a dit qu'il avait enfin trouvé le pommier. "
"Le pommier ?" demande Jun-Ho.
"Oui. Le maître cherchait un successeur à qui donner tout ce qu'il avait."
Seo Jun-Ho cligna des yeux. Il n'était pas rare que des Joueurs laissent des successeurs, comme les Maîtres de Guilde des grandes Guildes ou les fondateurs d'un style de combat unique.
Mais les Joueurs avec des compétences élémentaires...'
Ils ne pouvaient pas avoir de successeurs. Les capacités élémentaires n'étaient pas quelque chose que l'on pouvait simplement enseigner et apprendre.
"Pourquoi le Dieu du Tonnerre..."
" Je ne sais pas si tu le sais, mais Maître n'est pas dans un bon état en ce moment ", dit-il en croisant le regard de Seo Jun-Ho. "Il y a cinq ans, juste avant que je n'escalade les Montagnes des Lamentations, le Maître a subi une blessure importante."
"...Du Démon Céleste ?"
"Oui, c'est exact."
Ils ne savaient pas quel sang de démon le Démon Céleste avait bu, mais ses capacités uniques avaient commencé à ronger le Dieu Tonnerre.
"À l'époque, le Maître avait deux élixirs entiers.
En tant que Joueur le plus fort du monde, il avait travaillé dur toute sa vie pour récupérer les panacées inestimables. Mais au lieu de les prendre, il était parti à la recherche d'un ami proche.
"Après avoir interrogé le Sage de la Tour de l'Observatoire, il a appris qu'il existait deux solutions possibles.
La première consistait à boire les deux élixirs. Cependant, cela ne garantissait pas une guérison totale. L'autre option était de ne pas les boire. Dans ce cas, il pouvait planifier son avenir avec certitude.
"A-t-il..."
" Le maître a dit que c'était un choix facile. Il a dit qu'il serait évidemment préférable de parier sur l'option ayant une plus grande probabilité de réussite." Après tout, il pariait sur sa vie. Peu de gens auraient été capables de faire ce choix avec autant de sang-froid.
"Et puis, je suis apparu devant lui."
Baek Geon-Woo était peut-être le seul joueur au monde à pouvoir hériter de son énergie du tonnerre.
"J'ai passé le test du Maître. Le test de l'éclair." Le Prédateur Complet avait été incapable de digérer toute l'énergie du tonnerre du Dieu du Tonnerre. Mais à chaque fois que Baek Geon-Woo avait été frappé, l'énergie avait commencé à s'accumuler, petit à petit.
"Il lui a fallu 742 jours pour réussir le test. Il n'avait réussi qu'après avoir accumulé de l'énergie tonnerre et atteint le niveau A du Prédateur Complet.
"... Ta volonté est incroyable."
"Parce que les seules choses que je peux entraîner sont ma volonté et mon endurance."
Peu importe les efforts déployés, un talent tel que le sien ne pouvait pas être obtenu par un simple effort.
"Alors, maintenant..."
"J'absorbe l'énergie du tonnerre du Maître chaque nuit", répondit Baek Geon-Woo.
"Tu peux supporter cela ?"
"Je ne peux pas. Mes veines et mes muscles se déchireraient à chaque fois, et je m'effondrerais."
Les élixirs étaient alors utilisés pour soigner ces blessures. Ils avaient fabriqué des centaines de bouteilles en diluant les élixirs avec de l'eau.
"...Seo Jun-Ho se perdit dans ses pensées pendant une seconde avant de parler, "...Alors combien de temps reste-t-il au Dieu du Tonnerre ?" demanda-t-il.
" Je ne le sais pas non plus, mais il prévoit de descendre sur Terre pour récupérer une fois qu'il aura fini de me transmettre toute l'énergie du tonnerre dont il dispose. Après cela, il ne vivra pas plus de dix ans."
"Dix ans, tu dis."
C'était déjà un soulagement. La simple existence du Dieu Tonnerre était un pilier qui motivait les joueurs à persévérer.
Baek Geon-Woo sourit. " Sais-tu que le Maître semble vraiment heureux ces jours-ci ? "
"Ces jours-ci ?" Seo Jun-Ho répliqua avec amertume. Les seuls souvenirs qu'il avait du dieu du tonnerre étaient ses railleries et ses réprimandes.
"Il m'a même dit ceci : il pensait être le seul à avoir planté un pommier. Il ne s'attendait pas à ce qu'un autre ait poussé naturellement."
"...Il me surestime."
"Non, je ne pense pas qu'il le fasse." Baek Geon-Woo regarde Seo Jun-Ho avec des yeux pétillants. "M. Jun-Ho, tu donnes plus d'espoir aux gens que tu ne le penses", assura-t-il en serrant ses mains en poings. "Même si je suis lent, je te suivrai assidûment. Je veux devenir un héros qui protège les gens et leur donne de l'espoir, tout comme toi."
"..."
Seo Jun-Ho ferma les yeux. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rencontré quelqu'un au cœur aussi pur, et il ne pouvait s'empêcher d'avoir honte.
Pourtant... Ce n'est pas si mal.
La lumière chaude du soleil éclairait les deux hommes assis au bord de la route.
***
"Hm, tu es là." Le Dieu du Tonnerre semble indifférent lorsqu'il voit Seo Jun-Ho arriver en premier.
"...J'ai gagné le pari."
" Je sais. " Il s'approcha de Seo Jun-Ho et inspecta minutieusement ses muscles avec ses mains. "Comment se sent votre corps ?"
"...Hum."
Les yeux de Seo Jun-Ho s'écarquillent lorsqu'il réalise quelque chose.
Il a l'impression d'être naturel.
La sensation de raideur qu'il avait ressentie après avoir subi la transformation corporelle avait disparu sans laisser de trace. Cela n'était possible que parce que son esprit, son corps et son énergie magique avaient été poussés à leurs limites.
"Tu avais prévu ça depuis le début..."
"Tu t'es fait avoir assez facilement parce que tu as beaucoup d'orgueil. Fiston, tu dois travailler sur ton tempérament."
Seo Jun-Ho regarda le Dieu du Tonnerre rire et eut l'impression qu'on s'était joué de lui.
"...Alors que prévoyais-tu de faire si je perdais ?" demanda-t-il.
"Oui, perdre ? Ne sois pas stupide." Il ricana. "Tu es comme un de ces watchamacallits, ces forts..."
"Les hauts gradés ?"
"Ah, oui. Ils ne seraient pas capables de t'affronter sous ta forme actuelle. Mais je ne sais pas ce qu'il en est de ces gamins des Neuf Cieux..." il marmonna la dernière partie, puis haussa les épaules. " Je sais-tu à quel point tu es fort et à quel point Geon-Woo l'est aussi. Tu pensais que je ne serais pas capable de calculer autant ?"
"Bon sang... Tu aurais dû me le dire franchement..."
"Mais ce n'est pas drôle..."
Le dieu du tonnerre avait prévu de lui enseigner d'autres choses une fois l'entraînement d'endurance terminé. En d'autres termes, peu importait qu'il gagne ou qu'il perde.
Le Dieu du Tonnerre observa l'expression déprimée de Jun-Ho pendant un moment avant de dire : " Fils, tu sais ce qu'est un affichage simultané ? "
"Un affichage simultané ?" Seo Jun-Ho acquiesce.
Il s'agit d'un terme utilisé dans des jeux tels que le Go et les échecs, où un joueur de haut rang affronte simultanément plusieurs joueurs moins doués.
" À partir de maintenant, tu viendras à moi avec toute ta force. Une fois que Geon-Woo sera venu, vous me combattrez ensemble."
"...Nous allons donc nous battre pour de vrai. Jusqu'à quand ?"
Le Dieu du Tonnerre sourit à sa question. "Jusqu'au jour où tu descendras de la montagne."
"C'est très long."
"Long ? Un mois passera probablement en un clin d'œil."
Et le dieu du tonnerre avait raison.
La période d'entraînement d'un mois prévue par Seo Jun-Ho s'écoula en un rien de temps.