Le matin suivant l'interminable marche, les gémissements des Watchguard emplissaient la base comme une musique.
Ugh... Mes jambes sont toutes enflées.
Mon cou me fait souffrir parce que je n'ai pas arrêté de regarder vers le bas pendant que je courais.
Mon dos...
La douleur musculaire était une évidence, mais certains de leurs muscles étaient blessés, et leur énergie était toujours au plus bas. Ils étaient complètement épuisés après une seule journée d'entraînement.
Une voix familière les appela.
"Rassemblement". La voix de Spectre, renforcée par la magie, les réveilla. Même si la voix était silencieuse, elle semblait s'enfoncer dans leurs oreilles.
"Ugh..."
"Agh..."
Ils titubèrent dans le couloir comme des zombies et échangèrent des regards aux visages hagards.
Je suis tellement fatigué que je pourrais mourir.
Moi aussi. Mais je suis content...'
'...Hehe. Oui, nous allons probablement nous contenter d'apprendre la théorie aujourd'hui.'
Avec leurs corps dans cet état, ils ne pouvaient pas continuer à s'entraîner. Une fois qu'ils se furent rassemblés dans le grand salon, Spectre s'approcha d'eux.
"Tout le monde est debout ? demanda-t-il.
"Oui..."
"Bonjour..."
Ils le virent sous un nouveau jour, le regardant comme s'il était un monstre.
Il a fait la même randonnée que nous hier, mais il a l'air d'aller très bien.
Dans la dernière ligne droite, il a même porté quelques personnes qui étaient trop épuisées...
Je suppose que c'était le strict minimum pour être le plus fort du monde à l'époque.
Spectre avait une endurance monstrueuse. À cet instant, ils commencèrent à se sentir jaloux de l'énergie qui remplissait le corps musclé de Spectre. Si les watchguard avaient autant d'énergie, ils seraient capables de chasser sans arrêt.
"Très bien. Tout le monde doit en boire un." Il tendit une boîte en bois contenant vingt-quatre bouteilles de médicaments. Les watchguard inclinèrent la tête en se rassemblant devant lui.
"Qu'est-ce que c'est..."
"Reniflez. Ça sent la potion, c'est assez doux..."
"Ce sont des potions. Spectre acquiesça. "Elles sont chères aussi. Elles coûtent cinq or chacune."
"Cinq or chacune ?"
"...Avons-nous le droit de boire quelque chose d'aussi cher ?"
Les watchguard déglutirent et fixèrent les potions dans la boîte en bois. Chacune d'entre elles coûtait 50 millions de wons. Même s'ils avaient pu atteindre le 2ème étage, ils n'avaient jamais eu de potion aussi chère.
Je devrais commencer à gagner plus d'argent...", pensa Spectre.
pensa Spectre. Il avait reçu 1 000 or de Shim Deok-Gu lorsqu'il était venu pour la première fois au 2ème étage, mais il avait prévu de tout dépenser pour ses élèves, si bien que son porte-monnaie serait bientôt vide. Il ne voulait pas non plus demander plus d'argent à Shim Deok-Gu.
Même si nous sommes amis, je ne peux pas lui demander de l'aide à chaque fois. De toute façon, il m'a déjà beaucoup aidé.
Maintenant que Spectre avait enfin retrouvé sa force originelle, c'était à son tour de rendre la pareille à son ami.
Je devrais me renseigner sur la façon dont les autres joueurs gagnent de l'argent de nos jours.
Il tendit les potions aux Watchguard tandis que leurs yeux pétillaient. "Ne vous inquiétez pas. Vous avez travaillé dur hier, alors vous le méritez. Buvez tout."
"Spectre..."
"C'est tellement gentil de votre part... Je suis touché."
Ils l'ont regardé, tout étouffés. Il n'avait plus rien à voir avec le diable qu'il était hier lorsqu'il les poussait en avant sans même leur laisser le temps de respirer.
Oui, c'est vrai. Spectre ne peut pas être aussi méchant.'
C'est un sauveur et une idole mondiale. Il ne peut pas être aussi impitoyable...'
'Il a probablement réalisé que l'entraînement d'hier était trop dur.'
Spectre s'est probablement senti blessé en nous voyant nous battre.
N'était-ce pas pour cela qu'il leur avait acheté ces potions coûteuses ? Les Watchguard les burent avec reconnaissance. Le liquide qui coulait dans leur gorge commença rapidement à restaurer les cellules de leur corps. Ils s'assirent et firent circuler l'énergie magique dans leur corps, puis ouvrirent les yeux d'un air rafraîchi.
"Toutes les douleurs musculaires ont disparu !"
"Moi aussi. Je me sens même mieux qu'hier."
"Ahaha ! J'ai cru que mes cuisses allaient exploser quand je me suis assis sur les toilettes tout à l'heure !"
Ils rirent et sourirent en partageant leur joie, et même Spectre se joignit à eux. Bien sûr, il riait pour une autre raison.
"Très bien, on y va maintenant ?"
"Oui ! Où que..." Arthur commença à répondre avec enthousiasme, mais il s'arrêta, se coupant la parole. Son instinct de joueur l'avertissait de quelque chose d'extrêmement dangereux.
Mais le sort en était déjà jeté...
"Allons-y. Aujourd'hui, nous sommes plus forts qu'hier. Demain, nous serons plus forts qu'aujourd'hui."
"..."
"..."
Les Watchguard commencèrent sérieusement à se demander si les effets de la potion disparaîtraient s'ils la vomissaient.
***
Une semaine exactement s'est écoulée depuis le début de l'entraînement. Selon la personne à qui l'on s'adresse, il s'agit d'une période longue ou courte.
Pour les Watchguard, par exemple, cela avait été la semaine la plus longue de leur vie.
"Qu'en pensez-vous ? demanda Seo Jun-Ho en retirant son masque dans sa chambre, tout en buvant une gorgée de thé. Il faisait nuit et ses élèves étaient complètement assommés. Il était en train de parler à la Reine des glaces. Elle n'avait pas pu lui parler beaucoup ces derniers temps, car elle se cachait.
"Personnellement, je suis très impressionné par tes méthodes d'entraînement."
"C'est vrai ? Il n'y a rien de plus efficace." Bien sûr, son cours d'endurance de base d'une semaine avait coûté près de 10 milliards de wons, soit un millier d'or. En regardant l'argent, cela ne semblait pas en valoir la peine. "Mis à part l'argent, si vous regardez à quel point leur endurance a augmenté en si peu de temps, il n'y a rien de mieux que cela."
Naturellement, l'endurance des watchguard avait augmenté très rapidement. Entre le moment où ils ont ouvert les yeux et celui où ils se sont endormis, ils n'ont fait que courir. D'habitude, quand on se surpasse, il faut attendre que les muscles usés récupèrent avant de pouvoir reprendre l'entraînement. Mais Seo Jun-Ho avait le pouvoir de l'argent.
" Maintenant que j'y pense, les grandes Guildes ou l'Association Démon... Ils utilisent probablement cette méthode également !" commenta-t-il.
"Mmhm. L'effort ne vous trahira jamais. C'est bon à voir."
Bien sûr, cette méthode avait aussi ses inconvénients. Elle était extrêmement épuisante pour ceux qui l'utilisaient.
"Mais ça n'a pas vraiment d'importance puisqu'ils ne mourront pas réellement, dit Seo Jun-Ho. De plus, j'ai déjà un précédent réussi."
Gilberto Green a été le premier joueur qu'il a entraîné, et Gilberto a clairement démontré l'efficacité de ses méthodes.
" Je ne sais pas pour les autres, mais j'aime tes méthodes d'enseignement ", a dit la Reine des Glaces.
" Tu m'as déjà entraînée, alors je sais-tu à quel point tu es spartiate ". C'était une enseignante intense, et il s'était même évanoui une fois les yeux ouverts pendant son entraînement.
" Mais, contractant, vas-tu continuer à ne faire que des entraînements d'endurance ? " demanda-t-elle.
"Non, pas du tout. Aujourd'hui, c'était le dernier jour." À partir de demain, ils commenceraient l'entraînement au combat.
"Si l'on considère que tu n'as que deux semaines pour tout leur enseigner, tu es très pressé par le temps."
"Je vais seulement leur enseigner les bases." Personne au monde ne pouvait devenir fort en seulement deux semaines. Seo Jun-Ho comptait simplement leur apprendre à devenir forts.
"Il a fallu six mois à Gilberto pour parfaire les bases.
Certes, les Watchguard étaient d'un niveau supérieur et avaient des statistiques plus élevées que celles qu'avait eues Gilberto, mais cela signifiait seulement que ce serait plus difficile pour eux, car ils devraient réapprendre tout ce qu'ils savaient déjà.
"Où iras-tu une fois que tu auras fini de leur enseigner ? demanda la reine des glaces.
" Je ne sais pas. Je suppose que je vais d'abord devoir chasser et augmenter mon niveau." Seo Jun-Ho avait actuellement deux objectifs. Le premier était d'augmenter son niveau, et le second était de s'entraîner. "Je me débrouille bien avec mes autres compétences... Le gel est la seule que je ne maîtrise pas encore."
En vérité, il était bien plus à l'aise avec le Watchguard des Ténèbres, qu'il utilisait depuis cinq ans. Il avait déjà l'impression qu'il s'agissait d'une extension de son corps. D'un autre côté, il pouvait sentir à quel point la distance entre lui et Givre était grande.
"J'ai beaucoup plus utilisé Givre au 1er étage. Tsk." Il avait à peine pu l'utiliser au 2ème étage parce que celui-ci n'avait pas de portes fermées. Il hésitait toujours à utiliser sa compétence, car n'importe qui pouvait en trouver des traces.
"Contractant." La reine des glaces posa sa tasse de thé. Il y avait quelque chose auquel elle pensait depuis un certain temps, et elle décida qu'il était temps de le dire. "La prudence te servira, mais si tu continues comme ça, tu ne pourras peut-être jamais utiliser la compétence de givre correctement."
"Seo Jun-Ho ferma la bouche. Elle avait raison.
"Il est normal que tu aies du mal à maîtriser cette compétence, tant elle est complexe."
Watchguard des Ténèbres était similaire à Givre, mais différente à la fois. Il s'agissait de deux compétences élémentaires, mais elles avaient des usages différents.
" Avant que tu ne combattes les démons de Port Lane, permets-moi de t'entraîner une fois de plus ", dit la Reine du Givre.
"...Me former", marmonna-t-il. Il y avait des choses que l'on ne pouvait apprendre qu'en allant de l'avant, mais il y avait aussi des choses que l'on ne pouvait apprendre qu'en regardant en arrière, après avoir enseigné à quelqu'un d'autre.
Je suis définitivement plus fort maintenant.
Même si le monde savait qu'il possédait la compétence Givre, il ne serait pas dangereux pour lui. Maintenant, il était assez fort pour venir à bout de la plupart des démons.
A part les chefs d'escadron et leurs supérieurs...
Mais s'il continuait à s'inquiéter pour eux, il ne pourrait jamais utiliser sa compétence. Du moins, pas avant d'être devenu la personne la plus forte du monde.
'En fait, c'est une bonne chose...'
Si les chefs d'escadron lui tendaient une embuscade, il n'en viendrait rien de mauvais. Ils seraient pris au dépourvu par sa contre-attaque avec Watchguard of Darkness.
" Donc, Spectre utilisera les ténèbres, et Seo Jun-Ho la glace. C'est ça ?" se demanda-t-il à voix haute. Il avait l'impression de jouer deux personnes différentes. Il allait devoir vivre deux vies différentes. "Mais si je fais ça, il y aura plus de choses que je pourrai faire.
"Et tu as une bonne histoire, n'est-ce pas ?"
"Une histoire... Oh, vous avez raison." Elle lui a fait prendre conscience de quelque chose. Seo Jun-Ho agissait actuellement en tant que mandataire de Spectre. S'il montait au 3ème étage, en possédant une compétence élémentaire de glace, sans même savoir comment gérer la chaleur... "Plutôt que de viser Spectre, les démons préféreraient viser..."
"L'inexpérimenté Seo Jun-Ho", termina la reine des glaces.
"Hmmm. Il la regarda avec une expression indéchiffrable.
Est-ce parce que je l'ai nourrie de copeaux de cristal spirituel ces derniers temps ? Je ne pense pas qu'elle était aussi intelligente avant.'
Il pensait qu'elle ne faisait que manger des gâteaux et boire du thé, mais elle était en fait très réfléchie. Elle plissa les yeux et le regarda, boudeuse. "Contractant, à quoi penses-tu ?"
"A rien..."
"D'une certaine manière, j'ai l'impression que mon intelligence te surprend."
"Tu veux encore du gâteau ?" Il essayait manifestement de changer de sujet. La reine des glaces acquiesça, mais elle avait toujours l'air méfiante.
"...Tiramisu, s'il te plaît. Et une tasse d'earl grey." Ce n'était certainement pas parce qu'elle voulait plus d'en-cas.
***
Chaque joueur avait des capacités uniques. Il n'y avait même pas de facteur d'hérédité qui pouvait être transmis de parent à enfant. Il en allait de même pour Arthur.
La "télékinésie".
C'était une compétence très répandue, et elle était tout aussi célèbre. Il y avait également de nombreux Joueurs télékinésistes très connus.
Mais c'est un grade C... C'est une zone grise.
Arthur n'était pas le seul à se poser cette question. La plupart des Watchguard, en particulier les combattants, avaient des compétences de bas niveau. River était un non-combattant, mais sa compétence de niveau B était la plus élevée d'entre eux.
"Ne vous inquiétez pas. Tu as juste besoin d'augmenter ton niveau de compétence ", dit Spectre.
"... !"
Leurs yeux s'écarquillèrent. Tous les joueurs rêvaient d'augmenter leur niveau de compétence, mais la plupart d'entre eux échouaient. D'innombrables Joueurs et érudits avaient présenté des théories sur la façon d'y parvenir, mais toutes s'étaient révélées erronées.
'Mais si c'est Spectre-nim...'
C'est lui qui a augmenté le niveau des compétences de Gilberto-nim.
Il doit avoir des méthodes spéciales que nous pouvons utiliser...
Il regarda l'espoir naïf dans leurs yeux et les abattit. "Avant de continuer, ne vous faites pas d'illusions. Je n'ai pas de méthodes spéciales."
"Oh..."
Arthur prit la parole parmi les watchguard légèrement déçus. "Que devons-nous faire pour améliorer nos compétences, alors ?"
"Il suffit d'un peu de talent, de chance et de beaucoup d'efforts."
"Le talent...
Les Joueurs étaient conscients de l'importance de l'obstacle que représentait le talent naturel. Ceux qui avaient du talent entraient dans de bonnes guildes, et ceux qui n'en avaient pas restaient au premier étage pour le reste de leur vie. Leurs points de départ étaient différents.
"Mais vous êtes tous parvenus au deuxième étage, ce qui est le résultat d'un talent ou d'un effort. Cela signifie que vous avez au moins l'un d'entre eux." C'était suffisant. Spectre n'avait pas utilisé de méthodes d'entraînement particulières pour augmenter les grades des compétences de Gilberto. "Tout ce que tu as à faire, c'est d'utiliser tes compétences jusqu'à ce que tu en sois fatigué, jusqu'à ce que tu aies l'impression qu'elles font partie de toi.
Il avait ressenti la même chose lorsqu'il avait reçu l'entraînement spécial de la Reine du givre. À l'époque, il avait utilisé la compétence Givre jusqu'à ce qu'il s'évanouisse les yeux ouverts. Sa compréhension de la compétence s'était considérablement améliorée depuis.
Bien sûr, si l'on considère le niveau de Givre, il faudra encore plus de temps pour la maîtriser...'
Il lui avait fallu environ deux ans et demi pour arriver au point où l'utilisation de Watchguard of Darkness lui semblait naturelle. En tant que compétence de grade EX, il serait encore plus difficile d'atteindre ce niveau avec Frost.
Mais oubliez le grade EX, les Watchguard n'avaient même pas de compétences de grade S ou A.
"Si vous voulez améliorer votre compréhension de vos compétences, vous devez les utiliser régulièrement. Il tendit la main, et les ténèbres se condensèrent autour d'elle. En un instant, les ombres formèrent une massue, qu'il brandit en parlant : "Et bien sûr, le moyen le plus rapide d'y parvenir est le combat réel."
Pour cela, il fallait un adversaire puissant, capable de vous battre jusqu'à la mort.
"Maintenant, vous allez vous lever et me combattre, un par un."
Les watchguard avaient la chance d'avoir quelqu'un pour remplir ce rôle en face d'eux.