Un bruit d'explosion résonna alors que Taylor était projeté au sol.
C'était un jet parfait, net.
La contre-force était si puissante que le corps de Choi Hyun-seok flotta dans les airs.
— C'est le moment !
Roiger, qui guettait une ouverture, intervint.
Ils ne pouvaient pas s'arrêter sous prétexte qu'une attaque avait réussi.
Il fallait presser l'avantage sans relâche pour assurer la victoire.
« Si on fait ça bien, on pourrait peut-être en finir ici. »
Peut-être pouvaient-ils mettre un terme à tout ça, tout de suite.
Juste au moment où ils y pensaient.
Soudain, Taylor contre-attaqua.
« Dangereux… ! »
Choi Hyun-seok et Roiger reculèrent simultanément, comme sur un signal.
Une lame tranchante d'énergie balaya l'endroit où ils se tenaient.
S'ils étaient restés là, ils auraient perdu au moins un membre.
« Ce type est un vrai monstre. »
Choi Hyun-seok fixa Taylor, les yeux écarquillés.
Choi Hyun-seok et Roiger.
Même à deux qui attaquaient en utilisant Plomot, Taylor tenait bon.
À première vue, on aurait pu croire qu'il subissait sans riposter, mais ce n'était pas du tout le cas.
Il était comme un prédateur, accroupi, attendant sa chance.
Ne jamais permettre le coup fatal, tout en guettant l'ouverture pour contre-attaquer.
S'ils commettaient la moindre erreur, ce seraient Choi Hyun-seok et Roiger qui perdraient la tête.
« On n'a plus de temps. Il faut le tuer avant que Plomot ne s'arrête. »
Choi Hyun-seok devint anxieux.
Le temps jouait en faveur de Taylor.
S'ils ne réglaient pas ça vite, Plomot s'éteindrait.
À ce moment-là, ce serait la défaite de Choi Hyun-seok.
Mais Taylor ne tomberait pas si facilement.
« Ça va se compliquer si les types derrière se mettent de la partie. »
De plus, il y avait encore plus de vingt héros derrière Taylor.
Chacun possédait une capacité de combat supérieure à celle d'un commandant de bataillon.
En specs physiques pures, ils n'étaient pas si différents de Choi Hyun-seok sous Plomot.
S'ils intervenaient, il deviendrait difficile de repousser Taylor comme ils le faisaient maintenant.
Tat ! Tat !
Comme si les mauvaises prédictions se réalisaient toujours.
Dès qu'il y pensa, les autres héros en attente rejoignirent le combat.
« Parle du diable ! »
Choi Hyun-seok recula prestement.
Il ne pouvait pas gérer Taylor et les héros en même temps.
Les héros le poursuivirent quand il s'éloigna.
Whoosh !
Un héros brandit son épée.
Des yeux sans focalisation.
Pas la trace d'une émotion dans l'épée.
Ils ressemblaient à des machines exécutant simplement des ordres.
Choi Hyun-seok évita l'attaque plus facilement que prévu.
Whoosh ! Swish !
Plusieurs autres coups d'épée suivirent, mais aucun n'atteignit Choi Hyun-seok.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'il observait attentivement les mouvements de l'ennemi.
« Ces types… Y a un truc qui cloche. »
Les héros étaient certainement rapides et forts.
Leurs specs physiques étaient impressionnants, assez pour rivaliser avec lui sous Plomot.
Comme l'avait dit Roiger, ils semblaient être au moins de niveau commandant de bataillon.
Mais c'était tout.
Leurs attaques n'étaient que rapides et fortes.
Il n'y avait pas de tranchant.
« Tout ça pour ça ? Pas de vraie menace. »
Les mouvements ennemis lui étaient complètement transparents.
Comment ils allaient frapper.
Comment ils allaient esquiver et bouger.
Leurs actions suivantes étaient trop prévisibles.
« C'est bien trop simple. »
Ils ressemblaient à des machines combattant selon une programmation.
Leurs attaques ne montraient aucune guerre psychologique ni initiative rusée pour surprendre l'adversaire.
« Si je m'y prends bien, ça pourrait être plus facile que prévu… »
Choi Hyun-seok décida de tenter une expérience.
Il fit semblant de reculer mais plongea plutôt en attaque.
C'était une feinte très simple.
« … ! »
Le héros qui le poursuivait trébucha, les pieds s'emmêlant.
Une erreur basique, improbable pour quelqu'un de leur niveau.
Choi Hyun-seok ne manqua pas l'ouverture et lança son poing.
Thwack !
Son poing s'enfonça dans leur estomac.
Du sang jaillit de la bouche du héros.
Choi Hyun-seok pressa son avantage.
Crac ! Thud ! Boom !
Le héros fut impitoyablement submergé.
Il tenta de contre-attaquer en encaissant les coups, mais ces contre-attaques étaient trop prévisibles.
Choi Hyun-seok les évita aisément tout en avançant.
Et porta le coup de grâce.
Crash !
La tête du héros s'écrasa contre un rocher.
Il trembla brièvement avant de devenir immobile.
[Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !]
Les notifications de niveau retentirent en boucle dans sa tête.
« Hein… ? »
Choi Hyun-seok fut surpris.
Il pouvait monter de niveau en tuant le même type de héros ?
Et pas qu'un peu — il gagna huit niveaux d'un coup.
La situation d'avant lui revint en mémoire.
« Au fait, j'ai aussi monté comme un dingue tout à l'heure. »
Quand il avait volé le coup de grâce à Phloclade, les notifications de niveau étaient devenues folles aussi.
C'était si urgent qu'il n'avait pas pu vérifier correctement, mais il pensait avoir gagné plus de 20 niveaux.
#Nom : Choi Hyun-seok
#Titre : Candidat Héros
#Niveau : 502
Énergie démoniaque : 135
Les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent en consultant sa fenêtre d'état.
« Si j'ai 34 points bonus, ça veut dire que j'ai monté de 34 niveaux ? »
Le Phloclade d'avant.
Et le héros tout à l'heure.
Il avait gagné 34 niveaux rien qu'en chassant ces deux-là.
Choi Hyun-seok leva les yeux vers les héros restants.
« Il en reste 20. Même si je ne gagne que 4 niveaux par personne, ça fait 80 niveaux. »
S'il gagne 80 niveaux maintenant, Choi Hyun-seok approcherait instantanément le niveau 600.
En ajoutant les 34 niveaux qu'il venait de gagner, les stats qu'il gagnerait d'un coup dépasseraient 100.
L'esprit de Choi Hyun-seok se mit à tourner à plein régime.
« Si je m'occupe de tous et que je monte mes stats, je pourrais battre Taylor. La question, c'est si mon corps peut le supporter… »
Le problème, c'était le temps.
Son corps pourrait-il tenir jusqu'à ce qu'il règle 20 héros et tue Taylor ensuite ?
Choi Hyun-seok esquissa un sourire.
« J'ai pas le choix. »
Comme on dit, c'est tout ou rien.
C'est une question de vie ou de mort de toute façon.
Si je ne le fais pas, je meurs.
Si j'échoue, je meurs.
Donc je dois réussir.
— Commandant ! Tenez bon un instant !
Choi Hyun-seok cria vers Roiger.
Puis il fonça immédiatement vers les héros.
Désormais, c'était une course contre la montre.
***
Les épées s'entrelacent.
Attaques et parades s'échangent si vite qu'il est difficile de les suivre à l'œil nu.
À première vue, ça a l'air féroce, mais la réalité est différente.
« Merde… Est-ce que je me fais pousser même en utilisant Plomot ? »
Face à Taylor, Roiger ne faisait que reculer.
Sans Choi Hyun-seok à ses côtés, c'était tout ce qu'il pouvait faire pour tenir.
De plus, d'autres héros attaquaient dès qu'ils trouvaient une ouverture.
Bien que leurs attaques soient simples et peu menaçantes, leur puissance était forte.
S'il se faisait toucher ne serait-ce qu'une fois par une attaque à l'aveugle, cet équilibre précaire s'effondrerait instantanément.
C'est pourquoi Roiger ne pouvait pas baisser sa garde une seule seconde.
« Choi Hyun-seok. Qu'est-ce que tu as en tête… ! »
Roiger jeta un coup d'œil dans la direction de Choi Hyun-seok.
Choi Hyun-seok était au corps à corps contre les héros.
Il pouvait deviner pourquoi il agissait ainsi.
Il prévoyait probablement de régler le compte de tous les héros gêneurs avant d'affronter Taylor.
Mais était-ce vraiment la bonne méthode ?
Roiger ne put s'empêcher d'en douter.
Le temps jouait pour l'adversaire.
Plus le combat durait, plus il devenait dangereux pour Choi Hyun-seok et Roiger qui utilisaient Plomot.
Dans cette situation, était-il judicieux de s'occuper des petits fry en laissant le plus menaçant, Taylor, tranquille ?
« Je parie que t'as un plan pour faire ça. »
Bien qu'il ait beaucoup de questions, pour l'instant il n'avait d'autre choix que de suivre l'exemple de Choi Hyun-seok.
Swish !
Évitant l'énergie d'épée qui arrivait, Roiger recula encore.
— T'es comme un rat. Vous les démons, vous considérez pas la fuite comme une honte ?
Le ton de Taylor était plein de moquerie.
Il soulignait comment Roiger ne faisait que fuir et gagner du temps.
N'importe quel autre démon se serait mis en colère, mais Roiger était différent.
Dès le début, ses spécialités étaient la furtivité et la mobilité.
Issu d'une famille noble et intelligent, Roiger détestait être traité comme les autres démons.
— J'préférerais que tu appelles ça de la stratégie, plutôt que de la fuite.
— Hah, t'es vraiment chiant.
Taylor passa la main dans ses cheveux avec brusquerie.
Bien qu'il ait l'air détendu, il était tout aussi anxieux.
Il ne restait plus qu'une dizaine d'héros.
Compte tenu des plus de 50 héros à leur arrivée, c'était une perte énorme.
— Le Pape va encore faire une crise sur la repentance et l'expiation.
— Quoi ?
— Rien.
Taylor baissa sa posture et lança un regard glacial.
— Laissez-moi vous dire un truc, vous deux. Attendez-vous pas à mourir paisiblement.
— Oh, j'ai tellement peur que je vais m'faire pipi dessus.
Un nouvel échange féroce commença.
En un clin d'œil, les coups d'épée fusèrent plusieurs fois.
Au fil du temps, le corps de Roiger était trempé de sueur et devint lourd comme du coton gorgé d'eau.
En contraste, Taylor maintenait encore un tempo similaire au début.
Bien que sa respiration soit devenue rauque, elle était encore bonne comparée à celle de Roiger.
« Kugh… ! »
Progressivement, les blessures sur le corps de Roiger augmentaient.
C'était naturel de se retrouver désavantagé dans un long combat quand on utilise Plomot, qui puise de force dans son endurance.
Roiger regarda d'urgence dans la direction de Choi Hyun-seok.
« Choi Hyun-seok. Encore combien de temps je dois tenir… »
Soudain, les yeux de Roiger s'écarquillèrent.
Crac !
Choi Hyun-seok écrasait la tête d'un héros avec son poing.
C'était la fin.
Il ne restait plus d'ennemis là-bas.
Ils étaient tous morts.
« Juste quand… ? »
Ce n'était pas si long.
Pendant qu'il échangeait des coups avec Taylor, Choi Hyun-seok avait réglé plus de 20 héros.
Compte tenu que tous étaient au moins niveau commandant de bataillon, c'était une vitesse impossible.
Certains étaient même niveau commandant de régiment.
Même avec Plomot, ce n'étaient pas des ennemis qu'on pouvait gérer facilement avec les capacités de Choi Hyun-seok.
« Phew… »
Seul, Choi Hyun-seok reprit son souffle.
À cause des séquelles du Stade 2 de Plomot, son corps était rouge sang et une épaisse vapeur s'en élevait.
De plus, de grandes cornes avaient poussé sur sa tête.
Malgré son humanité, Choi Hyun-seok avait une apparence plus démoniaque que quiconque.
Il croisa le regard de Roiger et hocha la tête.
— Finissons-en maintenant.
Enfin, les préparatifs pour chasser le boss final étaient prêts.
***
Avant que ce combat ne commence, le niveau de Choi Hyun-seok était 466.
Et maintenant, après avoir réglé Phloclade et tous les héros marionnettes sans âme, son niveau était 578.
Ayant gagné la bagatelle de 112 niveaux, Choi Hyun-seok montrait des mouvements d'une dimension complètement différente d'avant.
Woong !
Au moment où l'on crut que Choi Hyun-seok avait frappé le sol, il était déjà devant Taylor.
— Toi… !
Taylor brandit son épée à la hâte mais ne coupa que l'air.
Choi Hyun-seok évita l'épée avec un timing parfait et enfonça son poing.
« Kuhek ! »
Jusqu'à tout à l'heure, Taylor était plus rapide que Choi Hyun-seok même sous Plomot.
Mais maintenant que le niveau de Choi Hyun-seok avait grimpé.
Leurs vitesses avaient atteint presque le même niveau.
— Tu sais quoi.
« Kugh… ! »
Taylor ne put répondre.
Il ne put que fixer Choi Hyun-seok tout en bloquant désespérément les attaques.
Choi Hyun-seok continua de parler, indifférent.
— Je n'ai tué que des gens plus forts que moi.
Ça a toujours été comme ça jusqu'ici.
Choi Hyun-seok s'était battu contre des ennemis écrasamment forts.
Et il avait gagné.
En d'autres termes, ça veut dire ça :
Donnée des specs physiques similaires comme prémisse, Choi Hyun-seok n'avait jamais été vaincu une seule fois.
Crac, Bang ! Swoosh !
Poings et pieds volaient comme des fous.
Taylor ripostait sans reculer, sans céder un pouce.
Roiger regardait leur combat, hébété.
« Depuis quand il a grandi autant… »
Bien que ses capacités physiques aient dramatiquement augmenté grâce à Plomot, Choi Hyun-seok n'était qu'un humain ordinaire jusqu'à récemment.
De plus, dit-on, il était esclave avant de venir à l'Étoile Noire Géante.
Ce même Choi Hyun-seok se battait maintenant à égalité avec un ennemi approchant le niveau commandant de bataillon.
C'était une réalité incroyable, même s'il la voyait de ses propres yeux.
« Ah, c'est pas le moment ! »
Réalisant son erreur, Roiger rejoignit immédiatement le combat.
Ce n'était pas le moment d'être spectateur comme ça.
— Poussez-le ! C'est presque fini !
Avec l'arrivée de Roiger, le cours du combat bascula complètement.
Les blessures sur le corps de Taylor augmentèrent progressivement.
Le sang se mit à couler de plusieurs endroits.
« Huh, huh… ! »
Taylor fixa les deux hommes en haletant.
« Ces bâtards. Pourquoi leur Plomot ne s'use pas ! »
Roiger et Choi Hyun-seok avaient l'air épuisés tous les deux.
Le problème, c'est que l'endurance de Taylor était aussi à sa limite.
Le seul espoir était que leur Plomot s'éteigne.
Pour ça, il devait gagner du temps.
— Vous… C'est quoi vous ? Humain ou démon ?
Rien n'était mieux que la conversation pour gagner du temps.
Cependant, Choi Hyun-seok n'était pas si facile.
Au lieu de la réponse attendue, ce qui revint fut un poing.
— Ferme-la, j'suis occupé !
Crac !
Taylor chancela sous un poing enfoncé dans son visage.
Choi Hyun-seok lui saisit le bras.
Lui aussi sentait que son corps approchait de sa limite.
Tout en s'accrochant à sa conscience qui s'effilochait, il se prépara pour le moment final.
— Pense même pas à t'enfuir.
Il tordit le bras de Taylor.
Simultanément, l'épée de Roiger transperça la poitrine de Taylor.
Les pupilles de Taylor se dilatèrent.
— Kuherk ! Moi, je peux pas finir comme ça…
— Va-y déjà.
Il fit trébucher Taylor pour le faire tomber.
En même temps, il frappa de toutes ses forces la tête de l'homme qui tombait.
Bang !
Même avec le coup de pied de footballeur à pleine puissance, Taylor ne mourut pas.
Choi Hyun-seok frappa plusieurs fois la tête de Taylor.
Bang ! Bang ! Crash !
Finalement, les yeux de Taylor devinrent vides et l'énergie magique protégeant son corps se dispersa.
— Je vais bien utiliser tes points d'expérience.
Il leva son poing une dernière fois et l'abattit sur la tête de l'homme.
Crac !
Taylor, la tête à demi écrasée, s'effondra mollement.
Choi Hyun-seok s'effondra aussi au sol, comme en ruine.
« Haa… Sacré coriace… »
Il n'était pas sûr si son adversaire avait été humain ou monstre.
Honnêtement, même maintenant, il doutait qu'il soit vraiment mort.
C'est dire à quel point c'était un ennemi tenace.
[Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] [Level up !] ….
Les notifications annoncèrent la victoire de Choi Hyun-seok.
Taylor était complètement mort.
Peu après, une notification de quête accomplie retentit.
[Vous avez terminé la Quête Héros]
[Vous obtenez 1 000 Points Héros]
[Vous avez parfaitement accompli l'objectif supplémentaire de gérer le groupe de héros]
[En récompense, la stat cachée « Esprit Combatif » sera débloquée]
D'innombrables notifications retentirent.
Les savourant, Choi Hyun-seok s'effondra sur le sol.