Hemis avait vécu bien trop longtemps.
À un moment donné, elle avait même renoncé à essayer de suivre le fil du temps.
Quel âge avait-elle exactement ?
Huit cents ans ? Neuf cents ?
Elle avait peut-être même dépassé le millier.
« Hmm… »
Non, en y repensant, elle avait définitivement plus de mille ans.
Plus d'un millénaire.
C'était trop de temps à endurer pour un être doué de raison.
Depuis peu, Hemis s'ennuyait inhabituellement.
Il ne s'était rien passé depuis environ un mois.
C'était un quotidien incroyablement calme et paisible.
Si une vie paisible peut être la chose la plus précieuse pour certains, ce n'était pas le cas pour Hemis.
Elle aspirait à des événements stimulants qui feraient vibrer son cerveau.
« Pourquoi ces fanatiques sont-ils si calmes ? Ont-ils déjà abandonné la Sainte ? »
Elle avait capturé la future Sainte, Abelson Mariette, pour se divertir, et une réaction avait suivi peu après.
L'Empire Saint avait envoyé le héros humain, Oseld, pour tenter de la secourir.
Ce jour-là, elle avait goûté au sang d'un humain au pouvoir magique dense, ce qui avait été très satisfaisant.
Mais cela s'était arrêté là.
Un mois s'était écoulé depuis, pourtant l'Empire Saint n'avait dépêché aucune équipe de secours supplémentaire.
« Soupir, dans le temps, j'y serais allée moi-même et je les aurais tous capturés. »
Elle n'avait pas le droit de bouger de cette Étoile Noire Géante, sauf sur ordre du Roi Démon.
C'était la promesse, après tout.
Résultat : Hemis était coincée dans le château, à chercher des jouets avec qui jouer.
« Choi Hyun-seok est aussi calme en ce moment… Quel ennui… »
Alors qu'Elle marmonnait en se caressant le menton, elle se leva soudain.
« C'est vrai ! Choi Hyun-seok ! »
Elle avait oublié son meilleur jouet pendant un moment.
« Pourquoi l'ai-je oublié ? »
On avait confié à Choi Hyun-seok la tâche de stabiliser la cantine des officiers subalternes.
La viande qu'il avait lui-même grillée était assez délicieuse et satisfaisante.
« Ça fait un mois, la cantine devrait être stabilisée maintenant. »
Mais Hemis préférait les nouveaux événements à la viande délicieuse.
Il était temps de recommencer à manipuler Choi Hyun-seok.
En fait, elle l'avait peut-être laissé tranquille trop longtemps.
« Amenez-moi Choi Hyun-seok. »
À l'ordre d'Hemis, Choi Hyun-seok arriva bientôt.
« J'ai cru comprendre que vous me cherchiez. »
« T'ennuies-tu ces derniers temps ? »
« Pardon ? »
Choi Hyun-seok cligna des yeux, l'air perplexe.
Hemis ricana en silence.
Comment osait-il la questionner.
Si c'avait été d'autres êtres, elle les aurait déchiquetés et avalés, mais Choi Hyun-seok était une exception.
Hemis s'attendait de toute façon à ce genre de réaction de sa part.
Même ses réactions triviales étaient rafraîchissantes et divertissantes.
« C'est amusant de le taquiner. »
Choi Hyun-seok était un vent frais pour Hemis, lassée par les longues années où tout était devenu terne.
L'humain imprévisible qui contredisait constamment ses attentes.
Il était temps de lui confier une nouvelle mission.
« Je te donne un mois. Capture le commandant de bataillon. »
« Excusez-moi… ? »
Le visage de Choi Hyun-seok se durcit.
« Pourquoi cette tête ? Tu ne veux pas le faire ? »
« Si, si, pas du tout ! »
Choi Hyun-seok afficha une mine assurée.
« J'ai juste été momentanément surpris par l'honneur que vous me faites. »
« Ah bon ? »
« Oui ! Je m'acquitterai sans faute de la tâche confiée par la grande commandante de corps ! »
« Oh ho ho ! C'est ça ! »
Hemis rit joyeusement.
C'était encore un excellent menteur parmi les humains.
Soudain, Hemis eut une envie malicieuse.
« Et si je le secouais un peu ? »
Elle lécha ses lèvres et continua.
« Mais penses-tu vraiment pouvoir le faire ? »
« Pardon ? »
« Choi Hyun-seok. Je sais que tu es devenu assez fort. C'est incroyable comparé à ton arrivée ici. »
C'était sincère.
La vitesse de progression de Choi Hyun-seok dépassait l'imagination de quiconque.
Ça n'avait même pas fait trois mois depuis son arrivée à l'Étoile Noire Géante.
L'humain autrefois ordinaire, Choi Hyun-seok, possédait désormais la force d'un chevalier humain typique.
Un niveau que des humains ordinaires mettraient plus de dix ans d'entraînement à atteindre.
Même les doués devraient lutter pendant plusieurs années pour y parvenir.
Mais Choi Hyun-seok avait atteint ce niveau en seulement trois mois.
« Bien sûr, sa progression fulgurante est aussi due à l'entraînement de Reidrun et au soutien que j'ai apporté. »
L'explosion de croissance de Choi Hyun-seok était le fruit des efforts conjugués de tous.
Le talent exceptionnel de Choi Hyun-seok, les conseils excellents de Reidrun, et les épreuves qu'Hemis lui avait imposées.
C'était un événement miraculeux où les coïncidences se superposaient et s'entrelacaient.
« Mais tu sais, même si tu es devenu aussi fort, je pense toujours que capturer le commandant de bataillon est trop pour toi. »
Il y avait un écart significatif entre les niveaux commandant de compagnie et commandant de bataillon.
À partir du niveau bataillon, ils pouvaient mener des missions tactiques indépendantes.
C'est pourquoi, dans l'armée du Roi Démon, ceux au rang de commandant de bataillon étaient considérés comme de vrais officiers.
« Et ces commandants de bataillon sont tous des types de premier ordre. »
La plupart étaient l'équivalent d'aristocrates parmi les humains.
Autrement dit, c'étaient des démons de lignée. La force des démons de lignée était radicalement différente des hybrides ordinaires.
« En tant qu'humain ordinaire, peux-tu vraiment battre un tel commandant de bataillon en un seul mois ? »
« … »
Le visage de Choi Hyun-seok se durcit.
« À mon avis, il te faut devenir au moins deux fois plus fort qu'actuellement pour avoir une chance. »
« Je ferai de mon mieux pour y parvenir coûte que coûte ! »
Choi Hyun-seok répondit avec détermination.
« Non, je pense toujours que c'est impossible. »
« … »
« Alors, laisse-moi te faire une proposition supplémentaire. »
« Une proposition supplémentaire, dites-vous… ? »
« Tu as un peu d'énergie démoniaque, non, en tant qu'humain ? »
« Oui… J'en ai un peu. »
Choi Hyun-seok acquiesça à contrecœur.
Soudain, les lèvres d'Hemis s'étirèrent largement.
« Je vais partager mon énergie démoniaque avec toi. Et c'est gratuit. »
« Ah… »
« Qu'en dis-tu ? Une offre assez généreuse, non !? »
Hemis se pencha près de lui, ses lèvres presque touchant celles de Choi Hyun-seok.
« Eh bien, ça… »
La voix de Choi Hyun-seok était déjà à moitié étranglée.
***
Cliquetis !
La vieille porte en bois noir se referma.
Choi Hyun-seok, qui venait de sortir du bureau d'Hemis, poussa un soupir de soulagement.
« Pfiou, j'ai vraiment encaissé dix ans de stress d'un coup. Me demander de recevoir son énergie démoniaque comme ça, sans prévenir… »
Plus il y repensait, plus cela lui semblait absurde.
L'exigence de capturer le commandant de bataillon était déjà une demande déraisonnable, et en plus Hemis disait qu'elle partagerait son énergie démoniaque puisque Choi Hyun-seok pourrait avoir du mal avec ça.
« Si j'échoue, je meurs, et si je réussis, je finirai comme cet orque que j'ai affronté avant. »
L'orque Kurken, contre qui Choi Hyun-seok s'était battu.
L'orque était devenu temporairement plus fort après avoir accepté l'énergie démoniaque d'Hemis, mais avait fini par devenir fou et se dissoudre.
Choi Hyun-seok n'avait même pas envie d'imaginer ce qui arriverait si, en tant qu'humain, il acceptait l'énergie démoniaque d'Hemis.
« Si je dois devenir fou, je préférerais le faire avec grâce. Qui accepterait une telle absurdité ? »
« Chut ! Héros. Le bureau n'est pas encore loin ! La commandante de corps pourrait vous entendre ! »
« Hein ?! »
Surpris par l'avertissement de Rachel, Choi Hyun-seok regarda autour de lui.
« … »
Un bref silence.
Soulagé de ne voir personne, Choi Hyun-seok se détendit.
« Au fait, pourquoi tu l'appelles soudain "commandante de corps" et tu fais si polie ? D'habitude, tu l'appelles monstre et tout un tas de noms. »
Quand elle parlait d'Hemis, Rachel déblatérait d'habitude et utilisait des mots durs.
C'était donc étrange de la voir soudainement l'appeler avec tant de formalité.
Rachel répondit avec un air qui disait que c'était évident.
« Et si elle écoute ? Si on découvre que le Héros a médit sur elle dans son dos, je dois au moins me sauver moi-même. »
Rachel étira les bras vers le ciel.
« Grande commandante de corps ! Je n'ai absolument aucun lien avec ce Héros insolent ! »
« C'est ça, le devoir d'une fée attitrée ! »
Choi Hyun-seok attrapa Rachel et la secoua vigoureusement.
« Aaah, je peux plus respirer… ! »
« Alors crève ! »
Leur dispute, si on peut appeler ça une dispute, continua jusqu'à la maison de Bobo.
« Pfiou… Héros, tu es devenu vachement plus violent ces temps-ci ? Si tu continues à vivre comme une ordure, tu risques même de perdre ton statut de Héros. »
« T'as jamais pensé que ta grande gueule, c'est elle qui est violente ? »
« C'est vrai ? »
Rachel haussa les épaules avec un air innocent.
Choi Hyun-seok faillit s'étrangler devant son culot sans bornes.
« T'es vraiment remarquable à plein de niveaux. Et je serais bien content de perdre ce statut de Héros tout de suite. »
« Beurk, dis pas ça. T'es ma seule bouée de sauvetage, Héros. Il faut qu'on batte vite le Roi Démon pour qu'on gagne tous les deux. »
« … »
« Héros, tu sais c'est quoi le manque, toi ? J'ai pas pu manger de macarons ni boire de café ces temps-ci, et ça me rend dingue ! »
« Bon, j'ferais mieux de la fermer. »
Finalement, Choi Hyun-seok capitula le premier.
***
Dès leur arrivée à la maison de Bobo, Choi Hyun-seok posa sa tête sur le ventre de Bobo.
« Ouaf… »
Bobo, qui dormait, entrouvrit les yeux, puis les referma après avoir reconnu Choi Hyun-seok.
« Oublie les bavardages inutiles et commence à réfléchir à la suite. »
« Quoi ? »
« Le monstre à rouge à lèvres t'a dit de capturer le commandant de bataillon, non ? »
« Oui. »
« Tu penses que je peux battre le commandant de bataillon maintenant ? »
« Si tu gagnes, je cuirai pour toi. »
« Je vais te griller sur place. »
Choi Hyun-seok lança un regard féroce.
Rachel toussa et continua.
« Hem ! Je plaisantais, mais la vérité c'est qu'avec ton niveau actuel, même si tu meurs et ressuscites, tu ne pourras pas battre un commandant de bataillon. »
« Je suppose… »
La différence de specs physiques brutes était tout simplement trop écrasante.
« Ma puissance de combat n'était pas autour de 9 500 aujourd'hui ? »
« C'était exactement 9 550. »
Rachel avait vérifié la puissance de combat de Choi Hyun-seok ce matin-là.
« Mais les commandants de bataillon sont au moins dans les 49 000 et plus. »
D'après les découvertes de Choi Hyun-seok jusqu'ici, le commandant de bataillon le plus faible avait une puissance de combat d'environ 49 000, et tous les autres étaient impossibles à mesurer.
Le scouter ne pouvait mesurer que jusqu'à 50 000, donc la puissance de combat moyenne des commandants de bataillon devait dépasser 50 000.
« Même si la puissance de combat n'est qu'une stat simple, il n'est pas facile de combler un tel écart abyssal. »
De plus, les commandants de bataillon n'étaient pas juste des brutes sans cervelle qui comptaient sur leur force.
D'après ce qu'il avait pu glaner, c'était un groupe d'élite, des combattants professionnels qui s'étaient entraînés systématiquement aux techniques de combat.
Contrairement aux soldats ordinaires stupides, les commandants de bataillon sauraient maximiser leur puissance de combat.
« J'aurais dû accepter l'énergie démoniaque. »
« Si tu l'avais fait, tu serais probablement devenu fou avant même la fin du mois. »
« Je disais ça par frustration. »
Lui demander soudain de battre un commandant de bataillon.
Il savait que ça arriverait un jour, mais le timing était trop précoce.
« Quoi qu'il en soit, un mois c'est juste impossible. Et en plus, mon leveling ne se passe pas bien ces temps-ci. »
« C'est ça. Les failles ont atteint leur limite. »
La méthode de chasse consistant à attraper facilement des monstres en utilisant les cuisiniers touchait à sa fin.
Son niveau augmentait, mais seulement d'un ou deux par jour.
À ce rythme, même s'il s'entraînait dur pendant un mois, il serait impossible de battre un commandant de bataillon.
« Il faut que je trouve une solution… »
Choi Hyun-seok enfouit sa tête dans la fourrure de Bobo.
Hérissée, même une épée ne pouvait la percer, mais normalement elle était douce et soyeuse.
« Bobo, ce serait génial si tu pouvais te battre à ma place. »
L'animal de compagnie du Roi Démon.
Bobo montrait vraiment la véritable importance de la lignée.
Il devenait plus fort à un rythme effréné rien qu'en mangeant, sans rien faire.
En juste un mois, sa taille avait augmenté de plus d'1,5 fois, et sa puissance de combat était depuis longtemps impossible à mesurer.
Choi Hyun-seok repensa au moment où Hemis lui avait confié Bobo pour la première fois, en disant qu'il était en période de croissance.
À l'époque, il avait cru que c'était un mensonge, mais maintenant il voyait que Bobo était vraiment en période de croissance.
« Bon, si c'est Bobo, il pourrait peut-être même tenir tête à un commandant de bataillon. »
« Peut-être qu'il pourrait même gagner. »
Aux mots de Choi Hyun-seok, Rachel poussa un soupir.
« Beurk… À quoi ça sert ? Au final, les duels sont des combats en un contre un. »
« C'est vrai, les duels c'est un contre un… »
Choi Hyun-seok marmonna, puis s'écria soudain en ouvrant grand les yeux.
« C'est ça ! Le match pour le commandement ! Si c'est un duel, ça doit être un contre un ! »
« C'est ça. »
« Alors je n'ai qu'à ne pas faire de duel, non ? »
Soudain, Rachel se mit à examiner la tête de Choi Hyun-seok.
« C'est bizarre, tu n'as pas l'air d'avoir cogné ta tête en venant. Héros, tu te souviens qui je suis ? »
Choi Hyun-seok jeta Rachel de côté sans ménagement.
« Kyaah ! »
« Je ne plaisante pas, je suis sérieux. »
« C'était vraiment ce que tu voulais dire ? »
Rachel dit en remettant ses cheveux en place.
« Oui. Hemis l'a dit, non ? Capture n'importe quel commandant de bataillon. »
« Ah… Je crois qu'elle a dit ça ? »
« Non, j'en suis sûr. »
Choi Hyun-seok s'en souvenait clairement.
« Je te donne un mois. Capture le commandant de bataillon. »
Hemis lui avait dit de capturer le commandant de bataillon.
Elle n'avait pas désigné une personne précise comme avec Kurken, et elle n'avait rien dit au sujet d'un duel non plus.
« Donc je n'ai pas à me soucier des moyens et méthodes, c'est ça ? »
À l'explication de Choi Hyun-seok, Rachel fit une mine méfiante.
« Tu n'interprètes pas un peu trop librement ? »
« J'en sais rien ! C'étaient ses propres mots ! Je fais juste ce qu'on m'a dit ! »
Un regard fou commença à briller dans les yeux de Choi Hyun-seok.
Rachel secoua la tête.
D'après ses expériences passées, il n'y avait pas moyen de raisonner Choi Hyun-seok quand il était dans cet état maniaque.
« Un mois. Je le capturerai quoi qu'il en coûte. »
Choi Hyun-seok caressa la tête de Bobo en parlant.
« Notre Bobo, tu peux le faire, hein ? Hein ? »
« Ouaf… ! »
Bobo répondit somnolent, même s'il était incertain qu'il ait vraiment compris les mots de Choi Hyun-seok.