« Oh ? Il est mort. »
Choi Hyun-seok marmonna doucement.
Korkan, qui s'était effondré au sol, avait un trou béant dans la poitrine.
Bien qu'il ait pensé avoir enfin trouvé un adversaire à sa hauteur après si longtemps, il ne s'attendait pas à ce qu'il tombe si anticlimactiquement.
« J'ai utilisé pas mal de force, mais assez pour le tuer d'un coup ? »
« Il a dû essayer d'encaisser de front sans se protéger avec la magie », dit Rachel en tapotant la tête de Korkan.
« Il était tellement subjugué par la puissance du héros qu'il n'a même pas songé à se défendre ! »
« Hmm, c'est tout à fait possible. J'étais quand même pas mal impressionnant, après tout. »
Juste au moment où le héros et sa fée attitrée débitaient des absurdités,
[Niveau supérieur !] [Niveau supérieur !] [Niveau supérieur !]
Les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent.
« Quoi ? Je ne m'y attendais pas, mais j'ai gagné 3 niveaux. »
« Eh bien, c'est tout à fait normal ! »
« Vraiment ? Il était costaud, mais pas au point de valoir 3 niveaux, je trouve. »
« Vos puissances de combat étaient similaires. À ton niveau, héros, il est difficile de trouver des adversaires aux specs physiques comparables. »
« Ah, je suppose que tu as raison. »
Il l'avait oublié, tant il avait affaire à des monstres depuis si longtemps.
Dans le monde normal, il est rare de croiser des monstres avec une puissance de combat d'environ 100 000.
Si l'on considère que les chevaliers, qu'on appelle armes humaines, ont généralement une puissance de combat de 10 000 à 20 000, cela avait du sens.
« Kwang ! »
Juste à ce moment, Bobo descendit des bras d'Abelson et s'approcha de Korkan.
La gueule de Bobo s'ouvrit grand.
Crac !
Et tout bonnement, il avala le cadavre de Korkan.
Bien qu'il ne sût pas comment il avait pu gober Korkan, qui était plusieurs fois plus gros, au moins le corps avait disparu.
« Parfait ! La destruction des preuves est impeccable, en plus. »
Choi Hyun-seok souleva Bobo en lui caressant la tête.
« Allons-nous-en. Rien de bon ne viendra de rester ici trop longtemps. »
« Oui… »
Le visage d'Abelson s'assombrit en hochant la tête.
Choi Hyun-seok pouvait deviner la raison, mais fit semblant de ne pas la remarquer.
Inutile de rouvrir des blessures douloureuses.
« Alors, on y va ! »
« Ouais ! »
Choi Hyun-seok cria énergiquement, et Rachel répondit.
Le périple précaire du groupe du héros recommençait.
***
S'échapper de l'encerclement ennemi ne fut pas particulièrement difficile.
Les ennemis faisaient preuve d'une extrême prudence après avoir réalisé ce qui était arrivé à Korkan.
Cependant, il y avait un problème : leur poursuite obstinée.
« Héros ! 11 heures et 5 heures ! »
« Ah, ça devient vraiment chiant. »
Choi Hyun-seok fronça les sourcils en courant à travers la forêt.
Peu après, il repéra des ennemis en embuscade dans les arbres.
« Iih… ! »
Leurs visages se déformèrent de panique, ne s'attendant sans doute pas à être découverts.
Choi Hyun-seok leur fit exploser la tête pour s'assurer qu'ils ne les suivraient plus.
« Pourquoi ces types qui ne valent même pas des points d'expérience ne cessent-ils de nous coller aux basques ? »
C'étaient tous des chiens de chasse du Saint Empire de Gatren.
Leur puissance de combat était assez solide, entre 20 000 et 30 000, mais pour le Choi Hyun-seok actuel, ce n'était même pas un échauffement.
Il gagna à peine un niveau après en avoir réglé plus de dix.
« Devoir jouer à cache-cache à chaque fois que j'en descends un, ça n'en vaut vraiment pas la peine. »
« Héros ! C'est ça qui t'inquiète en ce moment ? Si on continue de se faire pister comme ça, quelqu'un de vraiment fort va nous tomber dessus ! »
« Ah ! T'as raison. »
Ils s'acharnaient à les suivre pour ne pas perdre la trace d'Abelson et Choi Hyun-seok.
Si leur position restait exposée ainsi, tôt ou tard un ennemi puissant débarquerait.
Il fallait semer la poursuite avant cela.
« Depuis que Cork, ou comment il s'appelle, s'est fait descendre, ils vont probablement envoyer quelqu'un de bien plus fort que lui. »
« C'est ça. Le prochain ennemi ne sera pas aussi facile à gérer que ce type. S'ils envoient un rang Légende, on finira *gloups* ! »
Rachel mime l'agonie en traçant sa main sur sa gorge.
« Les Légendes sont si courantes que ça ? »
« Ben non, mais on sait jamais, hein ? »
« Hmm… »
Cela ne pouvait définitivement pas continuer.
C'était dangereux, comme disait Rachel.
Surtout, c'était incroyablement agaçant de les avoir aux trousses toute la journée, à surveiller et tendre des embuscades dès que possible.
« Pas le choix. Il va falloir utiliser *ça*. »
Choi Hyun-seok dit d'un air grave.
Rachel et Abelson se tournèrent vers lui.
« Tu as une solution ? »
« Mademoiselle Abelson. Montez sur mon dos. »
« Quoi… ? »
La méthode choisie par Choi Hyun-seok était simple.
« Il suffit de courir à une vitesse écrasante qu'ils ne pourront pas suivre. »
Il courrait pendant des heures, jusqu'à épuisement de son endurance.
Même en portant Abelson et Bobo, avec ses capacités physiques démesurées, ce ne serait pas un problème.
[Mode Crepitus]
Des organes semblables à des volcans apparurent sur les mains de Choi Hyun-seok et derrière ses mollets.
« Mon contrôle n'est pas parfait, alors ça risque de secouer un peu. Accrochez-vous bien. »
« A-attendez… ! »
« C'est parti ! »
En un instant, l'énergie démoniaque explosa et Choi Hyun-seok s'envola dans le ciel.
« Kyaaah ! Héros ! C'est trop fun ! »
Rachel, accrochée aux vêtements de Choi Hyun-seok, riait aux éclats.
À l'inverse, le visage d'Abelson, sur son dos, avait viré au blanc livide.
« T-trop vite ! Juste un peu plus lentement… »
« Ce n'est que le début. »
Choi Hyun-seok grina et augmenta réellement la puissance.
Kwaaaaa !
Choi Hyun-seok, Abelson, Rachel et Bobo partirent comme un faisceau de lumière, serrés les uns contre les autres.
Les chiens de chasse qui les poursuivaient au sol ne purent que fixer le spectacle, hébétés.
« C'était quoi, ça… »
« Rédigez un rapport. C'est sa nouvelle capacité. »
« Soupir, la salle de repentir encore. J'en ai marre. »
Les limiers s'apprêtèrent à rebrousser chemin, le moral en berne.
***
Kiaran.
En tant que membre des limiers, il avait récemment gagné la confiance du Pape.
Avec la disparition du Cardinal Elrond, homme de confiance jusqu'alors, il s'était vu confier d'immenses pouvoirs en guise de remplacement.
Au cœur même du pouvoir.
C'était naturel, vu sa position aux côtés du Pape, qui n'était pas différent d'un dieu lui-même.
Cependant, un problème majeur s'était récemment abattu sur lui.
D'importantes opérations avaient échoué les unes après les autres.
Particulièrement, aucune mission liée à Choi Hyun-seok et Abelson Mariette n'avait réussi.
« C'est vraiment grave. »
Un rapport arriva annonçant la mort de Korkan, un autre membre des limiers.
C'était une affaire critique, Korkan étant une élite même parmi les limiers.
Ils avaient même laissé filer Choi Hyun-seok et Abelson Mariette après les avoir presque capturés.
Qu'allait-il se passer quand il rapporterait cette situation ?
Le Pape ne laisserrait pas passer ça simplement.
« Ce serait déjà de la chance si on se contente de passer du temps en pénitence et de revenir aux tâches d'origine des limiers. »
C'était voir les choses sous un jour optimiste.
Au pire, il pourrait être purgé après avoir été étiqueté incompétent.
Le Pape avait écarté le Cardinal Elrond, qui avait été comme ses bras et ses jambes.
Kiaran n'était lui aussi, en définitive, qu'un autre composant.
Il pouvait être remplacé à tout moment si le Pape le souhaitait.
Peut-être qu'un remplaçant avait déjà été trouvé.
« D'une manière ou d'une autre, je dois rapporter ça. »
Kiaran frappa à la porte de la chapelle privée du Pape, le visage sombre.
« C'est Kiaran. »
« Entre. »
En ouvrant la porte, il vit une silhouette âgée en vêtements blancs assise sur une chaise.
« Il ne fait même plus semblant de prier. »
Le Pape avait l'habitude de toujours apparaître agenouillé en prière.
Mais depuis un certain temps, il ne montrait plus de telles apparences.
Il restait simplement assis sur sa chaise, contemplant tranquillement la fenêtre.
Le Pape Orban pivota sa chaise pour regarder Kiaran.
« Un rapport ? »
« Oui. »
« Tu es venu me dire que Choi Hyun-seok et Abelson se sont enfuis. »
Les yeux de Kiaran s'écarquillèrent un instant.
« Comment sait-il… ? »
Ce rapport vient d'être délivré.
En tant que responsable global, le Pape n'aurait pas dû savoir avant le rapport de Kiaran.
Pourtant, le Pape connaissait déjà tout.
« Et le Seigneur Korkan est mort aussi, j'entends. »
« C'est exact… »
« C'était un jeune talent prometteur, comme c'est regrettable. Une autre étoile de l'Empire s'est éteinte. »
« Oui… »
Kiaran baissa profondément la tête.
Son cœur se mit à battre la chamade.
« Qui pourrait-ce être ? Qui a rapporté au Pape en premier… »
Seuls les subordonnés directs de Kiaran au sein des limiers avaient participé à cette opération.
Pourtant, le fait que l'information soit parvenue aux oreilles du Pape simultanément, voire avant son propre rapport, avait des implications lourdes.
« Serait-ce… »
Juste au moment où Kiaran grincait des dents.
Le Pape parla.
« Je te faisais confiance, Seigneur Kiaran. Parce que tu es exceptionnellement intelligent, perspicace et excellent dans l'exécution. Bien que pas génie dans un domaine unique, tu excellais dans tous, ce qui te rendait encore plus adapté. »
« … »
« Mais dernièrement, tu n'apportes que des nouvelles décevantes. Mon jugement sur toi était-il erroné ? »
« C'est… »
Kiaran essaya de dire quelque chose, mais le Pape le coupa.
« Seigneur Kiaran. »
« Oui. »
« Veux-tu vivre ? »
Les pupilles de Kiaran tremblèrent.
Les yeux du Pape face à lui étaient enfouis dans les rides.
Bien qu'extérieurement ce ne soit qu'une figure âgée, son regard contenait une énergie tranchante qui semblait percer le cœur.
Kiaran sentit sa respiration devenir laborieuse et rapide.
« C'est ta dernière chance. »
Le Pape Orban dit en fermant les yeux.
« Le taux de croissance de Choi Hyun-seok continue de dépasser nos prévisions. On ne peut pas se permettre de lui accorder plus de temps. »
« Oui… »
« Je te fournirai un soutien supplémentaire. Régle cela dans un mois. »
« Merci ! »
Kiaran s'exclama.
Dans un mois.
Ils avaient à peu près cerné la destination de Choi Hyun-seok.
Avec un soutien supplémentaire ici, il était certain de réussir.
« Cependant, comme cette opération se déroule dans un royaume étranger, il ne doit y avoir aucun trouble. Je pense que tu comprends ce que je veux dire. »
« Bien sûr ! »
« Alors tu peux partir. »
Kiaran s'inclina profondément et sortit.
Après la fermeture de la porte de la chapelle.
Le Pape soupira.
« Tsk, avec un tel manque de talents. Comment puis-je mener de grands projets l'esprit tranquille ? »
« Je m'excuse. »
Bien que le Pape soit seul dans la chapelle, une réponse fut entendue venue de nulle part.
Le Pape continua naturellement.
« D'après leur route, on suppose que leur destination est le Royaume de Mariette. Contactez le Royaume de Mariette et prenez des mesures. »
« Oui. »
« Et il faut réorganiser le département du renseignement. Ils n'ont rien eu de juste depuis l'Opération Cauchemar Rouge. »
« Je le réorganiserai. »
L'un des rôles principaux du Département du Renseignement Impérial est d'analyser la force militaire des autres royaumes et de l'Armée du Roi Démon.
Particulièrement, la puissance militaire de figures notables comme Reidrun et Choi Hyun-seok était une information très importante, mais aucune de leurs analyses n'était exacte.
« Ah, enfin… »
Le Pape fit une brève pause, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Cela signifiait que la prochaine affaire à évoquer était importante.
« Qu'en est-il de la magie et de la nécromancie ? »
« Nous enquêtons sur tout le territoire de l'empire, centré sur la capitale. »
« Nous devons transformer cette crise en opportunité. Veillez à ce que l'information ne fuite pas vers les autres royaumes. Finalement, quand ils seront acculés, ils n'auront d'autre choix que de prendre la main de notre empire. »
« Je m'en souviendrai. »
L'Armée du Roi Démon préparait une contre-attaque.
Le Pape pensait à l'utiliser à rebours.
« On peut s'occuper de l'Armée du Roi Démon quand on veut. C'est maintenant le moment d'utiliser la stratégie qu'ils ont ourdie. »
Le Pape sentit que le jour où l'empire avalerait le continent n'était pas loin.
***
« Phew, je pense qu'on a semé la poursuite pour l'instant. »
Choi Hyun-seok reprit son souffle légèrement.
Son endurance avait chuté significativement après s'être déplacé longtemps en Mode Crepitus, qui consommait beaucoup de magie.
« À quelle distance sommes-nous du Royaume de Mariette ? »
« Sans carte, je ne suis pas sûre de l'emplacement exact… Mais je pense qu'on est entré sur le territoire du royaume. »
« Oh, c'est le cas ? »
Le visage de Choi Hyun-seok s'illumina.
Enfin, la fin de leur long voyage approchait.
« On devrait arriver dans quatre jours maximum. Si on arrive juste à prendre la bonne direction. »
« Alors arrêtons-nous ici pour aujourd'hui et reposons-nous. »
Choi Hyun-seok s'assit par terre.
« Je suis fatigué. »
La fatigue retardée s'installait.
Le combat contre la légende ressuscitée Lophar Dozer utilisant la nécromancie.
Le sauvetage d'Abelson et l'engagement au combat avant que ses blessures ne soient pleinement guéries.
Puis le déplacement imprudent pour semer la poursuite.
Même quelqu'un comme Choi Hyun-seok ne pouvait s'empêcher d'accumuler de la fatigue.
« Huah… »
« Héros, tu es très fatigué ? »
« Ça va. Je me sentirai frais après une sieste. Au fait… »
Choi Hyun-seok se tourna vers Abelson.
Même fatigué, il se souvenait de quelque chose qu'il devait faire.
« Abelson, tu as un cristal de communication ? »
« Oui, le voilà. »
Le cristal de communication que Reidrun avait remis.
Choi Hyun-seok l'examina attentivement après l'avoir reçu.
« Je devrais les contacter. »
C'était quelque chose qui lui trottait dans la tête.
Lorsqu'il avait rencontré Jalmus, le démon qui utilisait la nécromancie dans le village.
Lorsqu'il avait demandé s'il était subordonné de Park Hyun-a, le démon avait hurlé avec colère : « Cette femme n'est pas la Commandante de Corps ! »
« Bien sûr, c'est le Seigneur Onyx. C'est le seul vrai commandant du 4e Corps ! »
Et il avait laissé des mots lourds de sens,
« Hah, cette femme va mourir bientôt de toute façon. Non, elle va devenir la loyale subordonnée du Seigneur Onyx. »
Après avoir entendu ça, c'était trop suspect pour l'ignorer.
« Bon, puisqu'elle m'a aidé avant… Je devrais la prévenir. »
Au vu des circonstances, il était clair que Park Hyun-a faisait face à une crise imminente.
Mieux valait la contacter avant qu'il ne soit trop tard.
Cependant, un gros problème restait.
« Comment on utilise ce truc ? »
Choi Hyun-seok ne savait pas comment faire fonctionner le cristal de communication.
Alors Rachel, qui était à côté de lui, grimpa sur le cristal de communication.
« Ça marche avec la magie ! »
« Il suffit d'y mettre de l'énergie démoniaque ? »
« Bien sûr que non ! Héros, utilise ton cerveau. Ce n'est pas un jouet qui marchera juste en y fourrant de l'énergie démoniaque n'importe comment. Si tu te rates, ça peut casser ! »
Elle aurait pu dire non en un mot, mais elle devait radoter.
Choi Hyun-seok serra inconsciemment le poing, puis le relâcha.
Plutôt que de s'énerver, comprendre comment utiliser l'orbe de communication passait avant.
« Alors comment on s'en sert ? »
Rachel prit un air sérieux et plongea dans la réflexion.
« Hmm… »
En se caressant le menton et en fronçant les sourcils, elle sourit soudain radieusement.
« Je ne sais pas non plus ! »
« … »
« Comment je saurais comment utiliser l'énergie démoniaque ! »
« C'est vrai. Ce n'est pas ton affaire. »
Choi Hyun-seok attrapa Rachel par le col avec ses doigts et la souleva.
Rachel paniqua et se débattit.
« Aaack ! Un héros violent ! Le héros frappe sa fée attitrée ! Un homme qui frappe une femme !? Iiik, à l'aide ! Quelqu'un dans le quartier, s'il vous plaît, aidez… Kyaaah ! »
Comme toujours, Rachel cherchait les ennuis.