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Chapitre Cinquante-Six — Le travail sans fin de Dawn
Day fixa le dernier drone remorqueur sur le flanc du cargo, puis scanna le navire entier.
Les propulseurs du vaisseau fonctionnaient toujours, bien sûr, et il lui restait une bonne quantité de carburant. Elle en avait récupéré ce qu'elle pouvait, mais les cales étaient toutes vides, probablement parce qu'il se dirigeait manifestement vers les planètes intérieures pour y récupérer de la ferraille.
D'après ce qu'elles avaient glané auprès de leurs prisonniers, les opérations dans Sol devaient durer près de deux ans. Ils étaient là pour tout prendre, compacter le tout, puis l'expédier vers le To Infinity... And Beyond. Au final, ils prévoyaient de retourner dans un système stellaire proche, puis d'effectuer un autre saut vers un système encore plus lointain pour revendre la ferraille contre ce qu'ils prétendaient être un joli petit bénéfice, le tout sous le nez de l'Accord, qui avait techniquement les premiers droits de récupération.
Day éprouva un léger pincement à voler et démanteler l'équipement de ces récupérateurs. Certains étaient de véritables gens d'affaires honnêtes essayant de se faire un rapide profit. Elle détermina qu'elles trouveraient un moyen de les déposer dans un système avec du trafic un de ces jours pour qu'ils puissent être récupérés par... quelqu'un d'autre.
Leurs vaisseaux, en revanche, étaient désormais tous propriété de l'ERF pour ce qui la concernait. Ils étaient venus voler les restes de l'humanité, et ils n'avaient aucun droit sur ceux-ci.
Day envoya un signal d'activation au VI rudimentaire qui contrôlait la frégate et ses propulseurs s'allumèrent. Bientôt, elle filait vers Jupiter et Io. Night allait prendre le commandement du vaisseau pour cette dernière partie du voyage, puis il serait démantelé pour la ferraille à la base d'Io.
Sa tâche accomplie, Day se tourna vers d'autres choses. Twilight était toujours en exploration dans la ceinture. Elle envoyait des rapports occasionnels sur ses découvertes, mais rien de très intéressant pour l'instant. Night travaillait dur aussi, et elle et NOVA QUANTUM avaient perfectionné une version améliorée du propulseur français, bien que Day n'ait encore rien fait du nouveau plan. Elle était trop impatiente pour se mettre en cale sèche pour l'instant.
The Weeping of Mothers... Day savait que l'IA plus âgée travaillait sur plusieurs cœurs. Celui de l'ERF Postmaster posait problème, alors elles en avaient sorti un autre parmi les cœurs endommagés que The Weeping of Mothers avait en réserve. Une de ses sœurs, d'une époque dont elle ne se souvenait pas.
Elle repoussa cette pensée, puis regarda ce que faisait sa nouvelle sœur.
Dawn était stationnée sur une orbite lointaine autour de Cérès. Day distinguait de très faibles pings de capteurs, presque imperceptibles, émanant du vaisseau. Ils étaient déguisés pour ressembler à s'y méprendre à du simple rayonnement de fond. Le genre de chose que Day n'aurait peut-être pas remarquée immédiatement si elle ne l'avait pas cherchée. Bien qu'elle imaginât que l'image capteur n'en était pas terrible non plus.
Day pingua Dawn par faisceau étroit en lui posant une question simple. « Hey, quoi de neuf ? »
La réponse de Dawn fut quasi instantanée. « Je lance juste des calibrations. Il y a plusieurs systèmes que j'aimerais peaufiner avant qu'ils ne soient vraiment nécessaires. Et... je lance des simulations. »
« Ah », fit Day. Elle modifia légèrement sa trajectoire orbitale pour se rapprocher de Dawn, puis envoya une demande pour la rejoindre.
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Il fallut un moment avant que Day ne soit autorisée à entrer.
C'était une bataille spatiale. Des vaisseaux fonçaient l'un vers l'autre, des missiles volaient, des lasers et des canons de défense rapprochée rugissaient à travers le vide. Un instant, Day fut submergée, puis tout prit sens.
Une frégate ERF, cinq corvettes. En face, un destroyer de l'Accord et trois de ses propres corvettes.
Les tirs de canons à particules ziguaient entre les deux petites flottes, et Day grimça quand deux des corvettes ERF furent éventrées. L'une fut touchée quelque part de critique et explosa de façon spectaculaire.
ERF Bagh Nakh — Hors de combat
ERF Sicarii — Hors de combat
Pourtant, à ce même instant, les torpilles lancées par l'ERF atteignirent la zone de défense rapprochée de la flotte de l'Accord. Des lasers, invisibles et mortels, emplirent l'espace dans une danse étourdissante qui laissa des épaves calcinées à la place de torpilles mortelles.
Trois detonèrent quand même, et l'une des corvettes de l'Accord fut rayée du tableau.
Puis les missiles non interceptés par les canons de défense rapprochée de l'ERF se rapprochèrent et une autre corvette fut perdue.
ERF Katzbalger — Hors de combat
Il ne restait plus que deux corvettes ERF et le Postmaster. Day regarda avec angoisse les vaisseaux entrer en combat rapproché. Les canons de défense rapprochée cessèrent de cibler les missiles pour se concentrer sur les vaisseaux. Les gros canons cinétiques du Postmaster rugirent en tirant des projectiles sur l'ennemi, et l'espace se remplit de tirs traçants.
Le destroyer de l'Accord encaissa plusieurs coups glissants.
Le Postmaster s'effondra sous l'attention combinée des vaisseaux de l'Accord.
ERF Postmaster — Hors de combat
Puis les vaisseaux se croisèrent, et tandis qu'une des corvettes de l'Accord entamait une violente rotation dans l'espace dont Day doutait que son équipage organique puisse survivre, l'autre était toujours entièrement intacte, et le destroyer restait opérationnel.
Les missiles sur leur trajectoire percutèrent les vaisseaux ERF restants de si près que leur défense rapprochée ne put rien faire.
ERF Sgian Dubh — Hors de combat
ERF Keen Edge of the Electric Dawn — Hors de combat
La simulation scintilla, puis repartit. La flotte ERF était loin dans la distance, près de Mars. L'Accord fonçait vers eux, en infériorité numérique mais manifestement pas en puissance de feu.
« Tu fais ça souvent ? » demanda Day.
« Je suis plus intelligente maintenant », répondit Dawn aisément. « Ça devrait être possible maintenant, non ? De gagner ? »
« Non, pas toute seule », dit Day. Elle clignota jusqu'au bout lointain de la simulation et prit le contrôle manuel du Katzbalger. « Relançons », dit Day.
Bientôt, elle se retrouva à charger vers l'Accord, aux côtés de Day. Day examina les armes dont elle disposait, les capacités de la coque qu'elle habitait désormais, du moins virtuellement, et elle grimça. Ce n'était pas l'idéal. Ce n'était pas trop éloigné de ce qu'elle était non plus.
« Pourquoi ne tirons-nous pas à très longue portée ? » demanda Day. « Il devrait être possible de calculer leurs trajectoires. »
« C'est du gaspillage, et ça va à l'encontre du protocole », dit Dawn.
« Mais on a perdu en suivant le protocole », dit Day.
Dawn hésita, puis se mit à tirer.
Cette fois, les choses furent un peu différentes.
Pas parfait, pas idéal, mais mieux, et Day pensa que peut-être ça comptait pour beaucoup.
***
Cartes actuelles
CARTE AMÉLIORÉE :
Disponibles :
Utilisées :
En recharge :
(Fin de la recharge chapitre 58)
En attente :
Disposition actuelle :
Stress : -25, -15 (1/4)
Stress : 05
Matériaux : +18 (Mines : +2, +6, +10)
Matériaux : 48