La petite fugue de Xiao An ne resta pas secrète bien longtemps. Dès le lendemain matin, un groupe du clan Xiao arriva à la Terre Sainte Taixuan.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? Je ne rentre pas ! » Xiao An s'accrochait de toutes ses forces à la jambe de Xiao Fan en se débattant. « Xiao Fan, tu m'as promis de jouer avec moi pendant un mois entier. Tu ne peux pas revenir sur ta parole. Dépêche-toi de les chasser, sinon je ne jouerai plus jamais avec toi ! »
Xiao Fan se sentait impuissant, et les membres du clan qui venaient d'arriver n'avaient pas l'air plus à l'aise. À leur tête se trouvait l'intendant du clan, un cultivateur discret à la réputation mystérieuse. On le disait puissant, mais personne ne l'avait jamais vu passer à l'action.
« Jeune Maître, je suis venu vous raccompagner à la maison », dit l'intendant avec respect.
« À la maison ? Pour quoi faire ? Il s'est passé quelque chose au clan ? »
Xiao Fan ne comprenait pas. Il n'était même pas parti depuis un an, ce qui, pour un cultivateur, durait à peine un clignement d'yeux.
« C'est au sujet des fiançailles. Le clan vous en avait parlé la dernière fois, et le moment est venu. Il faudra que vous rentriez vous en occuper. »
Xiao Fan se frappa le front. Ah oui. Il y avait ça. Il l'avait presque oublié.
« Tu peux me dire de qui il s'agit ? » demanda-t-il, curieux.
Il n'était pas contre l'idée : les mariages entre grandes familles étaient tout à fait normaux. Cette histoire de noble demoiselle qui tombe amoureuse d'un pauvre inconnu n'était qu'un fantasme, du genre de ceux qu'invente un certain « Wuhu Qifei ».
En réalité, des gens de mondes différents n'avaient même pas l'occasion de se rencontrer, alors devenir compagnons de Dao...
Des gens de classes sociales entièrement différentes ne respirent même pas le même air, alors finir mariés, encore moins.
Quant à Xiao Fan, il avait des tas d'adorables cousines. Et s'il découvrait un jour qu'un petit voyou sans nom avait des vues sur elles, il se transformerait personnellement en dieu démoniaque et l'écraserait sur place.
Maintenant qu'il était l'héritier d'un grand clan, il comprenait enfin pourquoi les familles puissantes tenaient tant au sang et au rang. Franchement, si cela n'avait tenu qu'à lui, quiconque oserait convoiter une fille du clan serait effacé de l'existence, avec tout son arbre généalogique.
L'intendant eut un sourire mystérieux, pour tenir Xiao Fan en haleine. Mais Xiao Fan lui jeta un regard froid. Il connaissait trop bien ce type. « Trois phrases. Sois concis. »
L'intendant cessa aussitôt de faire l'intéressant. « Jiang Lanzhi, du clan Jiang. Vous l'avez sans doute rencontrée quand vous étiez plus jeune. Elle a formé son Noyau d'Or il y a trois ans et vient d'avoir dix-huit ans. Le clan Jiang estime que c'est le bon moment pour procéder aux fiançailles. »
Jiang Lanzhi ? Le nom lui disait quelque chose, mais il n'arrivait pas à le situer. Après tout, il avait connu au moins quatre-vingts filles du genre amie d'enfance, si ce n'est cent : difficile de s'y retrouver.
Mais du clan Jiang, il se souvenait. C'était une ancienne famille aristocratique à la longue lignée, qui s'était jadis tenue à égalité avec le clan Xiao.
Avec le temps, pourtant, le clan Jiang avait peu à peu décliné. De moins en moins de ses cultivateurs parvenaient à l'ascension, et le contact avec leurs ancêtres du monde immortel avait été rompu. Sans soutien d'en haut, sans Pilules Immortelles ni élixirs divins, leur influence s'était étiolée.
Le clan Jiang restait malgré tout redoutable selon les critères des mortels. Et le clan Xiao, au lieu de l'enfoncer dans sa chute, avait maintenu l'accord de mariage, choisissant même l'héritier en personne pour l'honorer. Cela en disait long sur l'ancienneté de leurs liens.
Mais Xiao Fan n'était pas n'importe qui. En matière de mariage, il ne pouvait pas se permettre la moindre légèreté. Un seul faux pas, comme se faire larguer, ne blesserait pas seulement son orgueil : cela pourrait lui coûter la vie.
« La dernière fois, je t'avais dit d'apporter son image. Un enregistrement de préférence. Tu l'as apporté, hein ? »
« Bien sûr », répondit l'intendant en lui tendant une Pierre d'Enregistrement.
Xiao Fan la prit, l'esprit aussi tendu que s'il ouvrait un lot à gratter. Il y envoya prudemment son sens divin. Tant qu'elle n'était pas un vrai char d'assaut, il pourrait s'en accommoder. Un instant plus tard, il retira son sens divin et hocha la tête d'un air détaché. Pas mal. À peu près au niveau de Ji Qingxue et de Su Yiyun.
« Alors, Jeune Maître ? Est-elle à la hauteur de vos attentes ? »
Xiao Fan, qui avait beaucoup souffert des filtres et des applis de retouche dans sa vie antérieure, plissa les yeux. « L'image est fidèle ? Quelle différence il y a entre ça et la réalité ? Ne me dis pas qu'à part le nom, rien ne correspond ? »
L'intendant resta interdit. « Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
Il chercha une réponse logique. « C'est Madame en personne qui l'a enregistrée. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
Ah, c'était donc sa mère qui l'avait faite. Pas étonnant que ce soit si sage, entièrement couvert. Mais son visage et sa silhouette restaient corrects. Et sa mère ne lui mentirait pas, si ?
« Et ses antécédents ? » demanda Xiao Fan.
L'intendant lui tendit une plaquette de jade. Elle contenait le profil complet de Jiang Lanzhi : quand elle avait percé, quelles pilules elle avait prises, ses techniques de cultivation. On aurait dit un CV matrimonial.
[A établi sa Fondation à cinq ans, formé son Noyau d'Or à seize ans, tempérament calme et gracieux. A aujourd'hui dix-huit ans, étudie auprès du Saint Maître de la Terre Sainte Baihua. Une chance sur deux de devenir la prochaine Sainte.]
[Mon fils, je me suis renseignée pour toi. Lanzhi est une bonne fille. Écoute ta mère et entends-toi bien avec elle. Que votre mariage soit rempli de bonheur.]
Xiao Fan soupira. Voilà donc ce qu'il en était. Sa mère appréciait manifestement beaucoup cette fille. Pas étonnant qu'elle s'en soit occupée elle-même. Attendez... encore une Sainte ? Il les collectionnait, ou quoi ? Ça... ne sonnait pas mal du tout.
Puisque sa mère approuvait déjà, il n'avait aucune objection. « D'accord. Les fiançailles, c'est quand ? »
« Dans un mois. Mademoiselle Lanzhi séjourne déjà auprès de Madame depuis un moment. Tout est prêt. On n'attend plus que vous. »
Évidemment. Tout était planifié d'avance. Pour l'avenir du clan, il irait jouer l'instrument matrimonial au sang froid qu'on attendait de lui.
Xiao An, toujours accroché à sa jambe, ne comprenait pas tout mais avait saisi l'essentiel. « Xiao Fan, tu rentres à la maison ? »
« Oui. Rentrons ensemble. »
« Pas juste ! Je viens à peine de sortir et tu me ramènes déjà. » Xiao An fit la moue.
« Quel cinéma. Quand on sera rentrés, je vous construirai un mecha Gundam de type Pégase, avec des ailes. »
La bouderie de Xiao An s'envola aussitôt. « En or ! »
« Marché conclu. »
« Attends, tu rentres pour te fiancer ? » Xiao An était curieux.
« Oui, et alors ? »
« C'est amusant ? »
« Euh, on peut dire que c'est amusant, je suppose. »
Y avait-il une joie plus simple que de taquiner les femmes ? Peut-être seulement celle de taquiner la femme d'un autre.
« Génial ! Alors quand on sera rentrés, je veux me fiancer moi aussi. Ça a l'air amusant. Je ferai dix fiançailles ! » rayonna Xiao An.
C'étaient peut-être des enfantillages, mais rien que de l'entendre, Xiao Fan en eut mal à la tête. Il se tourna vers l'intendant. « Personne ne lui a appris les bases de la vie ? »
L'intendant prit un air impuissant. « Jeune Maître, personne ne peut arrêter le Dix-neuvième Jeune Seigneur. Vous le connaissez mieux que personne. Dès qu'il pleure et fait une colère, même le Chef du Clan cède. »
Xiao Fan soupira. Xiao An était l'exemple parfait de l'idiot gâté. Ce n'était pas faute d'éducation : il n'y prenait tout simplement aucun intérêt. Il semblait qu'élever ce petit oncle soit désormais sa responsabilité.
« Attends ici. Je vais prévenir le Grand Ancien, puis on partira. »
« Oui, Jeune Maître. »
C'est alors que Xinxi s'approcha, prête à le suivre.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« En tant que votre servante personnelle, je dois rester à vos côtés », répondit-elle avec sérieux.
« Euh, je rentre juste chez moi. Je ne disparais pas pour toujours. Pas besoin de t'accrocher à ce point, si ? »
« Attendez ! Chez vous ? » Les yeux de Xinxi s'illuminèrent d'impatience, ses joues rosirent et elle baissa la voix.
« On va déjà rencontrer vos parents ? Je n'ai rien préparé du tout... »
Elle poursuivit avec excitation : « Qu'est-ce que votre famille aime ? Je peux tout vous procurer. Je devrais peut-être élever quelques petits phénix ou des bébés dragons. On dit que ça aide à cultiver un tempérament raffiné. »
Xiao Fan : ???
À ce stade, Xinxi était entrée dans son propre monde. Rien de ce qu'il dirait ne l'atteindrait.
'Système... on a un problème ?'
【Euh... bonne chance.】
Xiao Fan l'imaginait déjà : s'il ne gérait pas Xinxi correctement, toute la famille risquait de partir en fumée. Il était temps d'accélérer son plan pour conquérir les sœurs jumelles.