Faute de savoir si les gens du refuge de Crystal étaient morts ou vivants, nous avons commencé à fouiller les lieux.
Pour ma part, je pariais qu'on les avait emmenés ailleurs.
L'endroit était en ruines.
S'il était resté quelqu'un, il aurait pu survivre quelques heures avant d'abandonner l'espoir d'être secouru.
S'il y avait même des secours.
À en juger par l'aspect des lieux, personne ne se souciait de ce qui adviendrait de l'endroit.
Il avait déjà l'air abandonné, et les gens n'étaient plus en vie au matin.
C'était un lieu délaissé, en un sens, et cela ne justifiait pas l'envoi d'une équipe de secours pour récupérer ce qui pouvait l'être.
Je pense que même les voleurs n'essayeraient pas de prendre quoi que ce soit par ici.
S'ils voulaient fouiller et tenter leur chance pour récupérer des objets utilisables, personne ne les en empêcherait.
Mais avec tout en ruine, c'était décourageant rien que d'essayer.
Je me demandais quand cela avait bien pu arriver.
Fifi et moi avons pris le temps, avant de quitter le périmètre la nuit dernière, d'inspecter brièvement le bâtiment où nous avions croisé la Bête.
Il était vide.
L'intérieur n'était qu'un vaste espace.
Il n'y avait ni mobilier ni aucun signe qu'il ait jamais été utilisé.
Fifi et moi avons fait le tour trois fois, pour être sûrs de ne rien rater.
Mais il n'y avait strictement rien à rater.
Alors quand l'attaque a-t-elle eu lieu ?
Combien d'heures après notre départ les deux monstres ont-ils visité l'endroit ?
Ou peut-être était-ce au même moment où Arrow est apparu ?
Peut-être que si Fifi et moi avions attendu, nous aurions pu les empêcher de détruire l'endroit et de prendre les gens en otage.
Que feraient-ils, dans le cas improbable où nous les retrouverions et les secourions ?
Ils n'ont plus de maisons où vivre.
Comment étaient-ils censés commencer à reconstruire quoi que ce soit ?
Je serrai les lèvres, réalisant que je recommençais.
Je m'inquiétais pour les autres alors que je devrais m'inquiéter pour nous d'abord.
La recherche de Bronn ressemblait à une navigation dans un labyrinthe.
À chaque indice, il y avait toujours quelque chose à découvrir.
Arrivé à la dernière section de ce lieu délaissé, une maison en ruines, j'ai adressé une prière aux familles déchirées par la tragédie de la veille.
Je ne pouvais qu'espérer qu'ils étaient en sécurité.
La scène de la grotte me revint en tête, me faisant perdre le fil.
Je dus chasser ces souvenirs indésirables qui faisaient irruption par moments.
« Alors, » regardai-je nos compagnons.
« Le projet "ramener Crystal" semblait compromis.
Mais— »
Bam !
Fifi m'asséna un coup de poing sur la tête.
Je grimaçai sans protester, me frottant l'endroit douloureux quand elle me relâcha enfin.
« Il doit bien y avoir quelque chose, » affirma Winter.
Crystal se tenait près d'elle.
Elle s'accrochait aux manches de Winter.
« Je ne faisais que constater les faits, » marmonnai-je.
« Tout espoir n'est pas perdu, » marmonna Arrow.
Il s'accroupit, passant la main sur le sol.
Il frotta la poussière entre ses doigts.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
demandai-je.
Arrow me regarda.
Un silence gênant s'était installé après que j'eus confirmé que je n'étais pas entièrement humain.
Mais il ne dura que quelques secondes avant que je ne le dissipe, riant comme si cela n'avait plus d'importance pour moi.
J'étais encore troublé.
Mais être troublé ne ferait pas disparaître le problème.
C'était immuable.
« Peut-être qu'il y a un autre moyen de retracer où ils ont été emmenés. »
« Ah ? »
Désignant la poussière, Arrow s'apprêtait à repartir en mode conférence.
Je jetai un coup d'œil à Fifi.
Pour quelqu'un qui n'était pas de notre Univers, c'était plutôt intéressant de voir Arrow sortir une chose ou deux de temps en temps comme s'il en était autrement.
« Les ruines ont recouvert la majeure partie, mais si on regarde de plus près, on peut repérer une légère différence là où il y a eu des pas. »
Je serrai les lèvres.
« On pourrait suivre nos propres traces à la place. »
Arrow croisa mon regard.
Il avait l'air si sérieux que j'eus envie de rétracter ce que je venais de dire.
« C'est mieux que rien.
On pourrait tourner en rond et finir bredouilles. »
« Le gamin a un point. » Fifi renifla.
Elle me tira la langue.
'C'est riche de la part de quelqu'un qui aurait dû être celle à m'en parler.
Tch.'
Fifi fronça les sourcils, me fusillant du regard.
'Oh, je suis désolée.
Ça t'a touchée ?' ricannai-je.
« Bon, alors, » claquer des mains.
« On fouille le sol dans 3… 2… »
Je m'accroupis, imitant ce qu'avait fait Arrow.
Il avait raison.
Il y avait une différence minime dans la distribution de la poussière provenant des bâtiments.
Peut-être à cause des empreintes marquées, il y avait plus de particules accumulées à cet endroit.
Je suivis où menait la trace.
Il n fallut pas longtemps pour que les marques s'arrêtent au même bâtiment qu'hier.
Quand je levai les yeux, les autres étaient arrivés au même endroit.
Je ne pouvais en tirer qu'une conclusion.
« Un portail ? »
Fifi et moi échangeâmes un regard.
Elle pénétra dans les ruines.
Ses chaussures laissèrent des traces tandis qu'elle se déplaçait, tâchant de ressentir les lieux.
Je ne sais pas ce qu'elle avait en tête, mais je la rejoignis quand même.
Nous étions de retour à l'endroit où nous étions la nuit dernière.
Nous fîmes le tour du bâtiment en ruine, évitant les débris effondrés et cherchant quelque chose.
Quand je m'arrêtai d'un côté, je sentis les poils de ma nuque se hérisser.
Je frissonnai, fronçant les sourcils.
« Il y a— » mes yeux s'écarquillèrent, et le reste de ma phrase resta coincé dans ma gorge lorsqu'un vide noir apparut devant moi.
J'eus le temps de croiser le regard surpris de Fifi et sa tentative de venir à mon secours avant de sentir un choc brutal m'emporter.
« Exo ! » hurla Fifi, sa main effleurant brièvement la mienne avant que je ne sois aspiré dans le vide apparemment sans fin.
Je hurla en retour, mes entrailles déchirées par de minuscules lames tranchant ma peau.
Il y a des pires façons de mourir.
Mais d'après mon expérience, je pense avoir décroché le prix des expériences les plus horribles quand il s'agit de la mort.
'Ah, super.
Salut, la mort,' la saluai-je, acceptant mon sort à contrecœur.
'Ma vieille amie.'