La lame de mon épée contre les griffes du chat humain me fit saigner les oreilles.
Pour mettre fin à mon agonie, je bondis en arrière, gardant un œil sur le monstre face à moi.
Il ricana, se léchant les lèvres avant de brandir ses griffes acérées.
Je me demandais à quoi ressemblait sa vraie forme.
Était-elle la même que celle du chat que j'avais tué plus tôt ?
Ou peut-être venait-il du même arbre généalogique, mais plus évolué ?
« Extremely high. » Je pincai les lèvres.
[Those monsters are rare]
« Tu parles, » marmonnai-je.
Ma poitrine se soulevait lourdement.
Ce monstre précis me faisait transpirer et jurer.
J'avais envie de maudire Nirvana de m'avoir mis dans cette situation.
Encore.
Je n'avais toujours pas l'intention de le tuer.
Mais je gardais en tête ce que Fifi avait dit : Tuer ou être tué.
Il n'y avait pas d'entre-deux.
Ainsi, je m'appliquais à ne pas laisser ma concentration faiblir.
Si je le faisais, ce serait fatal pour moi.
Mourir pour la troisième fois ne me vaudrait peut-être pas la chance de revenir.
Les fois précédentes étaient les conséquences du choix que je faisais sans cesse, mais que Nichen a dû trafiquer.
Le résultat n'était jamais le même que ce que j'avais en tête.
Je levai la main en signe de reddition.
« Attends, donne-moi une minute pour reprendre mon souffle, » m'appuyai-je sur l'épée.
Amusé ou peut-être guettant une occasion de me prendre par surprise, l'Aser garda une distance respectable.
Il n'utilisa pas son arc non plus.
Nous restâmes là, à nous observer tandis qu'un silence tendu s'étirait.
[…]
[Exo]
'Je ne tergiverse pas.' Je lui répondis mentalement avant qu'elle ne me gronde à nouveau.
Mais en vérité, je tergiversais en partie.
Je ne suis pas un grand stratège.
Non plus que je ne suis versé dans le combat.
Mais je n'ai pas abandonné l'idée de trouver un moyen de vaincre la bête sans la tuer.
En plus, je n'étais pas sérieux à l'idée qu'il prenne Fifi s'il parvenait à me battre.
Car au rythme où nous en étions, moi tailladant et lui bloquant avec ses griffes, je risquais de ne pas avoir la moindre chance.
Une attaque surprise n'avait pas fonctionné sur lui quand j'avais essayé.
Il a un sens de l'ouïe et de la perception de son environnement surdéveloppé.
Contrairement aux monstres précédents, je doute réellement de pouvoir m'en sortir indemne.
[Exo]
'Chut, laisse-moi réfléchir.'
[…]
Je pouvais sentir l'inquiétude de Fifi.
Et je comprenais sa frustration.
Je voulais que ce duel soit fini une bonne fois pour toutes.
Le bain relaxant que j'avais pris ne servait plus à rien.
Il me faudrait peut-être un autre après ça, si je m'en sortais vivant et en un morceau.
[How much time do you plan to waste doing nothing?]
Je pincai les lèvres.
Je n'avais pas l'intention de le tuer, ce qui contredisait ce que je devais faire.
Fifi n'apprécierait pas cette réponse.
Je la gardai donc pour moi.
Lui en parler n'aurait pas été une bonne idée, à moins que j'aie déjà un plan précis pour vaincre l'Aser sans lui ôter la vie.
'Quelle est sa faiblesse ?'
[…]
[It doesn't have one]
'Aish, c'est impossible.
Ne te moque pas de moi.'
[…]
[I'm not]
[Asers are known to be superior among its kind.
They have no known weaknesses]
[…]
'Eh ?'
[If you wish to know, you need to figure it out yourself]
Et sur ces mots, Fifi se tut.
Je restai à bouillonner intérieurement, le visage impassible.
Je serrai plus fort la poignée de l'épée, mes jointures blanchissant.
'Patience,' devais-je me rappeler de temps en temps.
'Patience.'
Calmant ma respiration, je fermai les yeux, prenant quelques secondes pour apaiser mes nerfs.
« Tu peux te rendre maintenant, et nous pourrions éviter de poursuivre ce duel.
Mais bien sûr, tu dois tenir ta part du marché.
Bien que je ne voie pas trop quel usage je pourrais faire de ton ami.
Serait-il plus savoureux que toi ? »
Je ne pus m'empêcher de rire à ses mots, mes tripes se nouant.
« Tu sais, je me pose la même question.
Quel goût ont les humains ? »
Le monstre pinça les lèvres avant de se les lécher avec enthousiasme, sa queue battant d'avant en arrière.
« Intéressant, » ronronna-t-il.
« Voilà qu'il recommence.
Mais je ne pouvais même pas argumenter.
C'est plutôt intéressant.
Bien que je ne pense pas avoir envie d'essayer de sitôt. »
« Intéressant, » répéta l'Aser.
Là, je fronçai les sourcils.
« Bon, » traînai-je, levant l'épée et essayant de la faire tournoyer.
J'exhalai un soupir fatigué.
« On y va ? »
L'Aser me regarda bizarrement.
Puis, rentrant ses griffes, il s'assit par terre, jambes croisées.
« Te battre est ennuyeux.
Je n'ai pas envie de continuer. »
« Ennuyeux ?! »
J'étais scandalisé, et mon ego en prit un coup.
J'avais tout donné, brandissant l'épée à gauche et à droite, ne lui laissant même pas le temps de respirer.
Il avait paré tous mes coups et ricanait à chaque fois que ses griffes heurtaient la lame.
Et maintenant, il me disait que notre combat était ennuyeux ?
[To be frank, he was not wrong]
'Pfft.
Bien sûr, tu prends son parti.
Pourquoi n'échangerions-nous pas nos places, hein ?
Toi tu te bats, moi je regarde, d'accord ?'
[Gladly!]
Fifi marmonna plusieurs mots que je ne compris pas, sur le ton de la colère.
Ce serait la seule constante à laquelle je ne m'habituerais jamais.
Avoir cette dispute avec Fifi me rappelait pourquoi je préfère être célibataire.
Ma vie était assez compliquée ; fréquenter une femme ou simplement sortir avec quelqu'un ne ferait qu'empirer les choses.
[If it was only possible.
I'd rather fight the beast than watch you trying to understand it foolishly.
You are only delaying the inevitable]
'Je pourrais te prouver que tu as tort.' Je la mis au défi.
'Tu m'as dit que tous les autres avant moi avaient échoué.'
[…]
Son silence m'encouragea à continuer tandis que l'Aser me fixait d'un regard stable.
Je soutins son regard, fronçant les sourcils.
'Peut-être ont-ils échoué, non pas parce qu'ils n'ont pas donné le meilleur d'eux-mêmes.
Ils ont fait ce qu'ils pouvaient.
Mais peut-être ont-ils échoué parce que tout ce qu'ils ont fait, c'est obéir aux ordres de Nirvana.
N'y as-tu jamais pensé ?'
Fifi se tut.
Je n'essayais pas de la faire taire.
Ce n'était pas mon but.
Mais j'avais besoin qu'elle voie d'où je venais.
Nous ne nous comprendrions jamais et continuerions à nous heurter si cela persistait.
'Vous ne voyez peut-être pas cela comme une façon de forcer ma volonté à se plier à celle de Nirvana, mais c'est ce que vous faisiez depuis le début.
J'ai été jeté dans tout ça sans avoir vraiment mon mot à dire.
Peut-être est-ce ce que vous faisiez à tous les autres.
Et c'est pour cela que personne n'a réussi.
Il n'y avait pas d'équilibre.'
[…]
'Bon, j'en viens au fait.
Vous ne voyez ces monstres que comme des cibles, des ennemis qu'il faut tuer.
Mais ils ont une vie aussi.
Peu importe à quel point vous la trouvez insignifiante, ce sont des organismes vivants.
Disons qu'ils n'ont pas de sentiments, mais nous ne le savons pas vraiment, n'est-ce pas ?'
[…]
Je soufflai.
'Je comprends l'ordre de tuer.
Je ne voudrais rien d'autre que les éradiquer tous.
Mais regarde,' portai-je mon attention sur l'Aser.
Il avait fermé les yeux, semblant dormir, les mains jointes en prière.
Je n'ai aucune idée de ce qu'il faisait.
Il priait peut-être son dieu ou invoquait une quelconque énergie.
Bien que si c'était le cas, je l'aurais senti.
'Regarde-le.
S'il m'avait voulu mort, il m'aurait déjà tué.
Il a eu bien trop d'occasions.
Bien que l'attaque soudaine soit douteuse.'
[…]
'Fifi !
Dis quelque chose !'
[Tch]
[Are you done with your speech, though?]
'As-tu seulement compris ce que j'essayais de dire ?'
[I'm not dense, and I'm not about to argue with you]
'Mince, tu as l'air si mature.
Je suis si fier.'
[Don't test it]
'Yes, ma'am.'
[So after that rant whatsoever, what will you do with this monster?]
Je regardai l'objet de notre débat et soupirai.
'Si je parviens à le soumettre, le laisseras-tu vivre ?'
[Only if you can keep an eye on him all the time]
'Marché conclu.'
[Hey—!]
Je ne la laissai pas finir, éteignant les flammes de l'épée et la faisant passer derrière mon dos avant d'approcher l'Aser.
« Bon.
Finissons le duel quand j'aurai appris de nouveaux tours et techniques. »
Le chat humain cligna des yeux, son regard me suivant tandis que je me tenais au-dessus de lui.
De l'amusement, de la curiosité et de l'émerveillement se mélangeaient dans son expression.
Je lui tendis la main, cachant mon incertitude quant à savoir s'il allait soudain m'attaquer ou la serrer au contact.
« Pour l'instant, laisse-moi me présenter.
Je m'appelle Exo.
L'amie à qui je parlais s'appelle Fifi.
Et toi, mon ami, quel est ton nom ? »
L'Aser regarda ma main.
Je le vis se lécher les lèvres, partiellement effrayé par ce que cela signifiait.
Plissant les yeux, le monstre tendit prudemment la main vers la mienne tendue.
Un rictus se forma sur ses lèvres.
Je craignis pour l'intégrité de ma chair, mais je ne voulus pas m'en rendre compte.
Le temps sembla ralentir alors que le monstre retardait délibérément sa réponse.
Mon battement de cœur devint anormalement bizarre, me rappelant ma première rencontre avec Fifi.
Ce mode repos.
Mince.
Plus jamais.
Ce serait la dernière chose dont j'ai besoin maintenant.
Je suis partiellement content qu'elle ne crie plus mon rythme cardiaque à la minute, sinon cela m'aurait peut-être foutu en l'air.
Toujours est-il que ce putain de monstre devait arrêter de se moquer de moi.
Il me rendait dingue.
« Je n'ai pas de nom, » déclara l'Aser, serrant ma main.
Je sentis mes os sur le point de craquer sous l'étreinte.
Je la secouai fermement avant de retirer ma main de force.
« Quelle poigne tu as, » hurlai-je mentalement, cachant ma main derrière moi.
« Tu n'as pas de nom, comme un prénom de naissance ? »
Le chat humain secoua la tête.
« D'accord, alors je devrais t'appeler Arrow, » souris-je, ne tendant plus la main vers lui.
« C'est un plaisir d'être ton ami, Arrow. »