En expirant un soupir, le nuage blanc de fumée s'éleva vers l'horizon.
La lumière du matin allait poindre.
M.
Le soleil pointait le bout de son nez au loin.
Je regardais les vagues s'écraser contre les gros rochers qui retenaient les eaux.
Au-delà de Tollista, j'avais souvent entendu parler de ce qu'on appelait les Abysses.
La rumeur disait que de nombreux pêcheurs, aventuriers et bateaux qui s'y étaient aventurés n'avaient jamais été revus.
Des chuchotements sur des monstres et un ancien esprit maléfique puissant enlevant des gens s'étaient répandus comme une traînée de poudre à un moment donné.
Mais on les fit taire grâce à un avertissement du gouvernement de ne pas s'aventurer dans cette direction.
Maintenant, il m'apparaissait clairement d'où venaient ces rumeurs.
Il y avait bel et bien un monstre, mais il n'était jamais là auparavant.
Le gouvernement y avait installé une infrastructure qu'il ne voulait pas que les gens connaissent.
J'ignore quel genre de criminels ils y amenaient pour les laisser mourir, peut-être les jetaient-ils à la mer après leur décès.
Mais la pensée était d'une horreur glaciale.
Mon expérience dans cette prison fit remonter un malaise du fond de mon estomac.
Je ne pouvais pas concevoir comment on pouvait survivre dans une pièce froide et obscure, enchaîné.
Sans compter les murs blancs.
J'aurais peut-être perdu la raison si nous y étions restés plus longtemps.
Fifi me rejoignit une minute plus tard.
Le reste des captifs était rassemblé sur le rivage, attendant l'aéronef qu'un garde du gouvernement avait appelé.
J'avais des sentiments mitigés à l'idée qu'ils aient été témoins de quelque chose qu'ils n'auraient pas dû voir.
Je ne sais pas particulièrement s'ils ont vu le combat ou non.
Mais j'essayais de lire l'atmosphère, comment ils me regarderaient, et toutes ces suppositions folles dans ma tête.
Le problème, c'est que je ne pouvais pas les interroger un par un à ce sujet.
Outre le fait d'être étiqueté comme fou, je préférais faire comme si je ne savais rien.
J'ai une idée générale de ce que les officiels du gouvernement pourraient me faire s'ils découvrent que je peux combattre des monstres.
L'image dans ma tête n'était pas engageante.
« Ne t'inquiète pas », dit Fifi, son ton dépourvu du sarcasme et du mode taquin habituels.
« Ils n'ont rien vu.
Par conséquent, ils ne se souviendront que de toi frôlant la mort, mais qu'une grosse stalactite est tombée sur sa tête, le tuant. »
Je clignai des yeux, ne sachant quoi dire.
« Merde », marmonnai-je.
« Nirvana a vraiment des méthodes, hein ?
C'était l'œuvre de Nichen ? »
Fifi fit claquer sa langue.
« Non, c'était la mienne. »
Je jetai un coup d'œil à Fifi.
Elle avait l'air sereine tandis que le vent doux caressait ses cheveux dans un mouvement gentil et ample.
La faible lumière orangée se reflétant sur son visage amplifiait sa beauté.
Se tournant vers moi, je me permis un petit sourire.
« Tu es vraiment quelque chose. »
« Je sais », ricana-t-elle, brisant le moment s'il y en avait un.
« Tu devrais prendre soin de moi, frère. »
Je ricannai, les yeux ronds.
« Tu n'as pas osé ! »
« Si, je l'ai fait ! » Fifi me tira la langue, reculant d'un pas.
D'un mouvement de cheveux, elle s'éloigna, me laissant fixer sa silhouette qui s'éloignait.
Elle rejoignit les autres.
Toko, Sab, Winter et Ysabel accueillirent Fifi avec des sourires et des accolades comme s'ils étaient des amis de longue date.
Bien que je n'aie pas encore tout compris de ce qui s'était passé, je sentais que c'était pour le mieux.
Si j'étais resté à Harrith, aurais-je seulement croisé la route d'Ysabel et de Toko ?
Probablement pas.
Fifi capta mon regard, me faisant signe de les rejoindre.
Je souris, entendant le faible vrombissement provenant de l'aéronef qui nous ramènerait vers la civilisation.
Qui que ce soit responsable de m'avoir amené ici, je devrais être reconnaissant.
Peut-être.
« Whoa ! » s'exclama Sab, pointant chaque nuage que l'aéronef survolait.
Elle avait l'air d'une gamine, profitant de la vue aérienne, tandis que le reste de nous restait assis et silencieux.
Je ne suis pas du genre à parler à moins qu'on ne m'adresse la parole.
L'aéronef avait trois sièges de chaque côté, laissant le centre pour l'allée.
Des ceintures de sécurité maintenaient chaque passager.
Des menottes en métal étaient prévues pour les prisonniers, de quoi comprendre que ce moyen de transport était destiné aux hors-la-loi.
Je n'allais pas me plaindre.
Il nous ramenait vers la civilisation.
C'est ce qui comptait.
Et bien qu'il y ait des prisonniers parmi nous, ce qui s'était passé avec le monstre serpent avait été pris en compte.
Personne n'avait été menotté de force, et à mon avis, c'était tant mieux.
Il y avait encore de l'espoir en l'humanité.
Peut-être.
En plus, personne ne songerait même à s'évader maintenant.
Ce qui s'était passé avec le monstre les avait sans doute marqués à vie.
Peu auraient envie d'en parler.
Gardes du gouvernement et prisonniers confondus.
Le souvenir d'avoir entendu la chair se déchirer et des cris d'angoisse suivis de craquements d'os me fit frissonner.
Je dus regarder par le hublot, ayant besoin d'effacer ces images malgré n'avoir pas vu la scène entière.
Je perdis la notion du temps.
Le soleil s'était complètement levé à l'horizon, étalant sa lumière radieuse avec les nuages et le beau temps.
Nous étions à plusieurs centaines de pieds dans les airs.
C'était ma première expérience de vol, pour être honnête, et j'espérais que cela me donnerait l'impression d'être sur un petit nuage.
Tant pis, ce ne fut pas le cas.
Alors que je ruminais, une pensée importune me traversa l'esprit.
Comment le monstre avait-il réussi à s'infiltrer dans l'installation gouvernementale ?
Il y avait trop d'incohérences.
J'aurais voulu avoir les réponses.
Hélas !
Les réponses que je cherchais étaient difficiles à obtenir.
Je ne sais même pas où les trouver.
Fifi pourrait être ma source.
Mais je ne voulais pas l'embêter maintenant.
Je commence à comprendre qu'elle était bien plus qu'un simple système.
Elle était, peut-être, comme moi — piégée dans le corps de quelqu'un d'autre et apprenant à vivre.
Déportant mon attention, je remarquai quelque chose gravé sur le toit en métal.
Essayer de gratter les deux mots incohérents avait dû être une tâche ardue.
Je parierais que l'auteur était soit désespéré, soit ennuyé.
Plissant les yeux, j'analysai le texte.
« Il… » marmonnai-je, inclinant la tête sur le côté.
« Au secours ? »
Quoi ?
Je me sentis soudain nerveux, vérifiant que mes yeux ne me jouaient pas de tours.
« Au secours », marmonnai-je, soulagé que personne ne soit assez près pour entendre mes marmonnements fous.
« Au secours, quoi ? »
Me concentrant, je me focalisai sur la lettre suivante.
Évidemment, la personne peinait à former les lettres qui suivaient le mot « aide ».
Je ne voulais pas le penser, mais dans le pire des cas, je pense que celui qui a écrit cela n'était pas en très bon état.
Il pouvait être grièvement blessé, à demi drogué, ou avoir une blessure à la main qui écrit.
« B », je finis par distinguer la première lettre.
Celle d'après ne fut pas facile.
Elle avait un long trait.
J'imaginai l'aéronef faisant soudain un à-coup vers l'avant, faisant perdre son élan au scribouilleur qui raya le toit en métal par accident.
Il y avait une petite forme au sommet de ce trait droit, me laissant perplexe quant à la lettre qu'elle pouvait représenter.
Si je comprenais ce que c'était, je pourrais peut-être saisir le sens du reste de la phrase.
Cela pouvait ne rien signifier du tout, et j'aurais perdu mon temps.
Mais cela pouvait aussi être vital.
Je n'avais rien à perdre sauf du temps.
Rien n'appelait urgemment mon attention pour l'instant.
« Au secours, B… ? »
Je pincai les lèvres.
S'il n'y avait pas eu les trois autres lettres qui suivaient les deux premières, j'aurais supposé que cela épelait « aide-moi ».
Je sais qu'il n'y aurait aucun moyen de savoir qui était le « moi » dans ce contexte, mais ce serait une distraction agréable pour ne pas trop réfléchir aux questions que j'avais en tête.
Pourtant, les trois autres lettres me donnaient matière à réflexion.
Secouant la tête, je plissai les yeux, me soulevant légèrement du siège, luttant contre la gravité et la ceinture attachée à ma taille.
Si je pouvais regarder de plus près, je pourrais peut-être le lire.
Jettant un coup d'œil autour de moi, je regardai les sièges adjacents dans mon allée et fus rassuré : personne ne se souciait si je me levais soudain de mon siège.
Heureux de savoir que c'était sans danger, je détachai ma ceinture de sécurité.
Me tenant au siège devant moi, je me mis debout et plissai les yeux sur le gribouillage.
En y regardant de plus près, je finis par distinguer la lettre suivante.
« R ! » m'exclamai-je, recevant des regards bizarres face à mon enthousiasme.
Je toussotai, me rasseyant, refixant la ceinture autour de ma taille.
Une fois fait, je fixai le toit en métal.
« Au secours, Br… ? »
Calculant le reste des lettres, je pouvais distinguer deux courbes similaires à la fin.
La lettre du milieu pouvait être un a ou un o.
« Au secours, Bro— »
Je haletai, oubliant que nous étions en plein vol et que plusieurs autres personnes étaient avec moi.
[Exo !]
J'entendis à la fois avertissement et inquiétude résonner dans l'appel de Fifi.
Je ne savais pas vers qui me tourner.
Il y avait Ysabel, qui pourrait être enthousiaste face à ma découverte, ou pas.
Mais il y avait aussi Fifi qui, à mon avis, devait l'apprendre en premier.
« Fifi ! » appelai-je, mon corps se penchant vers l'allée, mes yeux la cherchant.
Sortant la tête de son siège, à une personne de l'endroit où j'étais, elle fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« J'ai trouvé quelque chose ! »
Écarquillant les yeux, elle jeta un coup d'œil à la personne assise derrière elle.
« Pourriez-vous baisser le ton ? » siffla-t-elle, m'envoyant le message sous-jacent autre que de me faire taire.
[Qu'est-ce que c'est ?]
Je voulais respecter sa requête mais j'étais trop nerveux pour me taire.
« C'est Bronn ! » lâchai-je, réalisant seulement alors que je n'aurais pas dû le faire.