Un fracas tonitruant retentit depuis l'autre côté du pont.
Une épaisse fumée s'éleva vers le ciel, empêchant la foule de paniquer davantage tandis que chacun fixait la bouffée blanche de nuages innaturels à l'horizon.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle je n'avais jamais entendu parler de la Casa de mon temps.
Elle avait été détruite.
Si on la reconstruisait, les gens hésiteraient à y retourner.
Ce qui s'était passé ce soir était trop alarmant.
Avec cela en tête, je me tournai vers Fifi.
Elle hocha la tête de haut en bas, confirmant la théorie que j'avais en tête.
Je n'étais pas convaincu qu'elle ne puisse pas lire mes pensées.
À moins que je puisse parler à quelqu'un comme Riley et l'interroger sur le sujet, mes doutes persisteraient tant qu'ils ne seraient pas dissipés.
« Merde, c'était donc à ce moment-là que le portail s'est ouvert.
Mais où est-il ? »
Fifi haussa les épaules.
Winter me regarda, puis se tourna vers Fifi.
Elle n'avait pas dit un mot depuis tout à l'heure.
Son expression me disait qu'elle se sentait perdue en cet instant.
J'en ferais autant à sa place.
Pourtant, la question la plus triviale qui me trottait dans la tête était restée sans réponse.
Et ce n'était pas le moment de la poser non plus.
[C'est une partie de ce qu'on est censés faire]
Fifi me dévisagea, passant à la télépathie.
Elle donna une tape douce sur l'épaule de Winter, lui chuchotant quelque chose à l'oreille.
Cette dernière acquiesça et se laissa relever par Fifi.
Une fois toutes deux debout, Fifi se tourna vers moi.
« Il nous faut trouver un endroit où passer la nuit », plissa-t-elle les yeux, me regardant avec une menace non dite.
« Guide-nous, Exo. »
Fifi serra les dents, prononçant Exo aussi distinctement qu'elle le put.
Je maudis intérieurement, comprenant ce qu'elle sous-entendait.
Je ricannai.
Il semblait presque calme maintenant.
Les gens qui s'étaient rués hors du bâtiment en flammes avaient disparu, soit vers leurs foyers, soit ailleurs.
Me fiant à ma mémoire, j'avançai en tête, menant notre trio vers le nord.
On y trouverait des auberges confortables.
Mon estomac gargouilla, me rappelant à quel point j'avais peu mangé dans la journée.
Avec un peu de chance, il y aura de la restauration dans ce secteur.
Je pourrais avaler n'importe quoi sur le moment.
Le combat contre ce Zardik m'avait laissé affamé.
La pierre nacrée que j'avais avalée après la disparition de la plateforme ne suffisait pas à assouvir mon besoin insatiable de nourriture humaine.
Malgré l'amélioration me permettant d'évoluer, j'étais encore cent pour cent humain.
J'ai besoin de manger.
Jetant un coup d'œil derrière moi, je croisa le regard de Fifi qui secoua la tête.
Elle fit un geste de la main pour me chasser, n'ayant pas l'air trop satisfaite de la tournure des événements.
Cette révélation souleva une autre question dans mon esprit.
Si cela s'était déjà produit, cela signifiait-il que quelqu'un d'autre avait été renvoyé dans le passé pour tenter de changer l'histoire ?
Ou, sinon, pour trouver le responsable de l'ouverture du portail et du chaos qui s'en était suivi ?
Il y avait plus de questions que de réponses.
Cela me faisait remettre en cause toute cette histoire de « favori de Nirvana » une fois de plus.
Ne me restaient que des bribes de la conversation avec Nichen.
Je remarquai que plus j'essayais de me souvenir, moins les choses devenaient claires.
Mais la rencontre avec la personnalité mystérieuse cachée derrière l'arbre en feu demeurait.
Sa voix résonnait dans mes pensées comme si j'étais de nouveau devant lui.
« Tch », la pensée de ne pas pouvoir entrer à Nirvana parce que je n'étais pas assez bon me piqua un peu.
Si j'avais proposé mon aide au lieu de souhaiter l'avoir fait, j'aurais pu éviter de devoir souffrir comme ça.
Pourtant, cela m'aurait empêché de rencontrer Winter.
Une poigne serrée sur mon bras me tira de mes pensées, me ramenant au présent.
Je m'attendais à voir Fifi en portant mon regard sur la personne qui me tenait le bras d'une poigne de fer.
Mais la personne qui soutenait mon regard était la dernière que j'aurais imaginée voir.
« Ysabel ? » Les yeux de la femme clignèrent.
Ses joues devinrent légèrement rosées, ce qui me fit rougir à mon tour.
Elle acquiesça, répondant à ma question.
« Oui.
Je suis Ysabel. »
La façon dont elle serrait encore mon bras me fit me demander ce qui s'était passé.
Sa confiance lors de nos rencontres précédentes avait disparu.
« Euh, d'accord », marmonnai-je.
« Donc, je suis Exo », me tournai-je vers Fifi et Winter.
Elles me regardaient avec une curiosité extrême.
Mes joues brûlèrent, réalisant que j'étais seul avec trois superbes femmes.
Sans compter que la tenue d'Ysabel était légèrement en désordre.
Une partie de sa robe était déchirée, révélant plus de cuisses que nécessaire.
Je suis fidèle à Winter.
Mais, bon sang.
Ce n'était pas facile.
Je voulais secouer Ysabel pour m'en débarrasser.
Mais mon côté pervers ne pouvait pas se permettre de traiter une belle avec une telle grossièreté.
J'avalai ma salive nerveusement, me grattant l'arrière de la tête avec gêne.
« J'ai de la compagnie, et nous allons chercher une auberge.
Je ne sais pas pourquoi tu me tiens le bras en ce moment, mais si tu veux venir — »
« Ehem », interféra Fifi.
Sa voix sévère coupa mon baragouinage nerveux.
« Tu es la bienvenue pour nous accompagner.
Mais d'abord, tu dois t'expliquer. »
Ysabel soutint le regard de Fifi.
Je pouvais sentir une tension grandissante entre elles.
« Fifi », avertis-je.
Elle défia obstinément mon avertissement, continuant à affronter Ysabel dans un duel de regards.
Je savais qu'Ysabel n'aurait aucune chance si elles se battaient.
Si c'était possible, je devais l'empêcher.
Étrangement, je ne sais même pas pourquoi elles ne semblaient pas s'apprécier.
Mais bon, c'étaient des femmes.
Je ne comprends pas pleinement leur genre ; d'où le fait que je suis mort célibataire et vierge.
« Merde », murmurai-je, espérant que Fifi n'avait pas lu cette partie.
C'était embarrassant à admettre.
Je ne suis pas sûr que ce soit un sentiment familier.
Pourtant, chaque fois qu'on évoquait le fait de coucher, je m'éclipsais et faisais semblant de ne pas écouter.
En vérité, j'ai toujours été curieux de savoir ce que ça faisait.
« Hmph », le son de reddition d'Ysabel me sauva de tomber au paradis des mâles.
Fifi et Ysabel ne se dévisageaient plus, Ysabel croisant les bras sur sa poitrine généreuse.
Sa confiance était revenue.
« D'accord », Ysabel se tourna vers moi, son expression s'adoucissant.
« J'ai besoin de ton aide. »
Je clignai des yeux, confus.
« Mon aide pour quoi exactement ? »
Ysabel prit l'une de mes mains, la serrant dans les siennes toutes douces.
Ses yeux brillaient de larmes.
« S'il te plaît, aide-moi à sauver Bronn. »
« Quoi ? »
Ysabel se mit à sangloter.
« Ils ont emmené Bronn.
Je... je n'ai rien pu faire pendant qu'ils l'emmenaient. »
« Qui l'a pris ? »
Ysabel renifla.
Elle lâcha ma main et regarda l'horizon.
« Je ne sais pas.
Quand l'explosion a eu lieu et que le feu s'est déclaré, quelque chose m'a poussée sur le côté, et ensuite Bronn avait disparu. »
Fifi et moi échangeâmes un regard.
« Qui sont-ils ? »
Fifi haussa les épaules, me faisant comprendre qu'elle n'avait aucune idée de qui l'avait pris.
Reportant mon attention sur Ysabel, je laissai échapper un sifflement bas.
« Pourquoi penses-tu que je puisse t'aider ? » demandai-je.
« Parce que je t'ai vu te battre contre un poisson humain. »
Mes yeux sortirent presque de leurs orbites.
La réponse d'Ysabel fit battre mon cœur à tout rompre dans ma poitrine.
« Tu as tout vu ? »
Ysabel acquiesça.
« Comment ? » demandai-je.
Ysabel fronça les sourcils.
« Avec mes yeux », souffla-t-elle, rejettant ses cheveux en arrière.
« Je n'étais pas censée le voir ? »
« Pour être honnête ? » répondis-je.
« Non, tu n'aurais pas dû. »