« Qui est ce gamin ? On ne tient pas une garderie. » Un homme ricana d'une voix rauque.
Il était grand et avait des épaules musclées et massives.
Une longue barbe brune touffue, striée d'argent, lui couvrait le menton.
Avant que Tyrene ne puisse répondre, Helix prit la parole.
« Bonjour. Je m'appelle Sir Helix Margrave, chevalier de la Garde Royale alzerienne. » intervint-il.
« Hein !? Chevalier ? Garde Royale ? » demanda l'homme avec une expression perplexe.
« Vous plaisantez !? Hawhawhawhawhaw ! »
Il éclata de rire, se pliant en deux et se tenant les côtes.
« Et moi, je suis le Perroquet de Silcock ! » rugit-il.
« Si c'est vrai, alors Alzeria n'est plus aussi forte qu'avant ! »
Helix observa l'homme d'un air calme.
Tyrene, elle, n'était pas si calme.
Elle s'apprêtait à rosser l'homme et à étaler ses titres, mais Helix l'en empêcha d'un geste de la main.
« Général Lackbolt, je suis tout à fait sérieux. » annonça Helix.
« Existe-t-il un moyen pour moi de prouver que ma présence ici est justifiée ? »
Le général Lackbolt cessa de rire et lança à Helix un regard agressif teinté de soif de sang.
À sa surprise, Helix ne broncha pas, ne recula pas d'un millimètre.
« Hmmm. » marmonna-t-il en se caressant le menton.
Le général Lackbolt se tourna vers Tyrene.
« Et vous, vous êtes qui ? Si vous n'êtes pas une baby-sitter, alors quoi ? » demanda-t-il.
« C'est une combattante sous mes ordres. » répondit Helix, parlant pour elle.
« Ça a l'air que je te parle, à toi, gamin ? » rugit l'homme avec agressivité.
« Non. Mais vous devriez, et c'est là le problème. » répondit Helix d'un regard glacial.
« Tu as un désir de mort, gamin ? » claqua le général Lackbolt d'un regard meurtrier.
« Non. Je ne cherche pas à vous manquer de respect, ni à votre commandement.
Cependant, je vous demande de vérifier mon nom auprès de votre attaché. » répondit Helix.
« Mon attaché ? Maintenant tu me dis que tu es important ? » rit le général Lackbolt.
« Helix. Pourquoi ne lui dis-tu pas simplement— »
Tyrene essayait de demander pourquoi il ne disait pas au général Lackbolt qu'il était là avec trois grands maîtres, ou pourquoi il ne divulguait pas leur mission venant du roi.
Mais elle fut coupée net.
« Dis-moi quoi, hmmm ? » demanda le général Lackbolt sur un ton sarcastique.
« Général Lackbolt. Y a-t-il une méthode pour prouver ma compétence ? » réitéra Helix.
« Ouais, tu peux foutre le camp de ma vue. » grogna l'homme.
« Malheureusement, je ne peux pas faire ça. Encore une fois, je suis en— »
Un poing fila vers le visage d'Helix à une vitesse fulgurante.
Il était calibré pour assommer Helix net, au vu de sa pression et de son élan.
« Gahhhhhh ! » gémit le général Lackbolt.
« Général Lackbolt. Est-ce suffisant pour prouver ma compétence ?
Sinon, je le prouverai autrement. » répondit Helix calmement.
Le poing du général Lackbolt était dans sa main, comprimé avec une force suffisante pour briser le poignet d'un soldat normal.
« S'il n'y a pas de moyen, veuillez vérifier auprès de votre attaché s'ils ont reçu une requête pour un Helix Hellsgate Margrave. »
Helix relâcha le poing de l'homme.
Le général Lackbolt serra sa main tremblante, incrédule.
« Gamin, je m'en fiche de qui tu es. Si tu ne— »
« M-Monsieur ! » Un homme accourut dans la panique.
« J'ai entendu votre conversation !
Helix Margrave est ici sur mission royale !
Il commande trois grands maîtres et trois autres experts.
Nous ne pouvons pas nous permettre d'offenser ce gamin ! »
Les yeux du général Lackbolt s'écarquillèrent de choc.
« Hé, gamin—Sir Helix. Pourquoi diable ne l'as-tu pas dit tout de suite ! » s'écria le général Lackbolt.
« Général Lackbolt, vous avez insulté mon pays, traité de gamin de garderie, et craché sur un grand maître sans demander qui j'étais. » répondit Helix d'une voix glaciale.
« Vous ne croyiez pas que j'étais chevalier, donc vous l'aur dit n'aurait rien changé.
Ensuite, vous avez ignoré ma demande de vérifier mon identité vous-même. »
De la sueur froide coula le long de la colonne de l'homme alors qu'il plongeait son regard dans les yeux noir d'encre d'Helix.
« Je ne vous reproche pas de me sous-estimer à cause de mon âge.
C'est pour ça que j'ai demandé si je pouvais prouver ma compétence, et vous ne m'avez pas donné cette opportunité.
Ne me manquez pas davantage de respect en insinuant que ce malentendu est de ma faute. »
« B-Bien. Mes excuses, Sir Helix. » Le général Lackbolt bredouilla maladroitement.
« On a affaire à un putain de fléau ici, alors je suis sur les nerfs. »
Helix hocha la tête, compréhensif.
« Je comprends. Oublions tout ça. » répondit-il sur un ton conciliant.
Le général Lackbolt poussa un soupir de soulagement.
Si Helix se retirait, il serait réprimandé pour avoir manqué de respect à un invité du roi et perdrait trois grands maîtres et trois experts.
S'ils perdaient la bataille, il y aurait peut-être laissé la vie.
« Reprenons à zéro. Je suis le général Lackbolt de la 88e brigade de l'Armée Royale de Kozen. » dit-il sur un ton cordial.
Il grimçait encore de douleur, mais il serra les dents et l'endura.
« Sir Helix Hellsgate Margrave, c'est un plaisir de vous rencontrer.
Tyrene, veuillez vous présenter. » demanda-t-il avec un sourire intérieur.
« Bonjour, général Lackbolt. Je suis l'ex-général Grande Maître Dame Tyrene Masney de l'Armée Royale alzerienne.
Dans sa jeunesse, j'étais la maîtresse de Sir Helix, et maintenant je sers sous ses ordres. » dit-elle sur un ton glacial.
Les yeux du général Lackbolt ne pouvaient pas s'écarquiller davantage.
Helix sourit intérieurement, satisfait.
Cependant, il affichait un visage impassible à l'extérieur.
Son expression était calme et résolue.
Il dégageait l'aura confiante d'un meneur.
« J-Je vois. Merci à vous deux de travailler avec nous sur cette affaire pressante. » dit le général Lackbolt sur un ton gêné.
« C'est certainement bienvenu. Pourriez-vous me faire un briefing et me donner un aperçu de vos forces actuelles, de la stratégie de bataille, et une liste des personnes auprès desquelles je peux me renseigner ? » demanda Helix.
« Oui… entrez dans ma tente. » dit l'homme d'une voix perplexe.
Il était décontenancé par Helix.
Bien qu'il ait 18 ans, il imposait le respect et l'attention d'un général décoré de 65 ans.
Tyrene ricana intérieurement en voyant à quel point les choses se passaient bien.
« Au début, j'avais prévu de te gifler pour tes pitreries tout à l'heure. » remarqua Tyrene sur un ton amusé.
« Cependant, après avoir vu le résultat, je suis honnêtement impressionnée. »
Helix rit et haussa les épaules.
« Où as-tu appris à faire ça ? » demanda-t-elle.
Tous deux marchaient vers leur roulotte après deux heures de briefings.
Helix se tourna vers Tyrene.
« Honnêtement, nulle part. Cependant, je savais que le général Lackbolt ne me prendrait pas au sérieux à cause de mon âge, et je ne peux pas lui en vouloir.
Cependant, il est impératif que nous combattions car nous sommes des figures centrales. » répondit-il calmement.
« Si tu avais parlé, nous serions entrés dans la conversation, mais je n'aurais pas pu te diriger sans friction.
J'ai donc prévu d'affronter quelqu'un et de faire montre d'une force écrasante.
Quand il me prendrait au sérieux, je révélerais mes titres, et alors il me ferait confiance pour la stratégie. »
Tyrene hocha la tête, compréhensive.
Cela faisait des années qu'elle n'avait pas eu à faire ses preuves auprès de qui que ce soit.
Aussi était-elle encore en train de digérer qu'Helix était une figure officielle pour cette mission.
« C'était génial ! » déclara Charlotte en accourant vers lui avec un sourire carnassier.
Helix rit de ses pitreries.
« Je suis content que tu aies apprécié le spectacle. » dit-il avec un léger sourire.
« Comment aurions-nous pu ne pas ? J'ai de solides qualités de meneuse, et je n'aurais pas pu faire ça. » répondit Marie avec un regard fier.
Elle était fière d'Helix.
Marie l'avait toujours vu comme un meneur pour elle et leurs pairs en Alzeria.
Maintenant qu'il avait la force de se défendre, son leadership emplissait son cœur d'admiration et d'excitation.
« Tu te sous-estimes, Marie. » répondit Helix avec un doux sourire.
« Il y a une différence entre l'autorité et le leadership.
Tandis que je peux peut-être obtenir la première, tu peux commander le second.
Nous formerons une équipe de choc durant cette opération et par la suite. »
Le visage de Marie devint rouge vif, et elle se mit à gigoter.
« Et je grillerai quiconque te questionne, chef. » déclara Charlotte la poitrine bombée.
Helix rit avec une expression perplexe.
Il ne se lassait pas des pitreries de Charlotte.
« Je vais déléguer le commandement des experts et d'Elsa à toi. » continua-t-il en regardant Marie.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi ? Il n'y a peut-être que six d'entre nous, mais la bataille s'étendra sur une large zone à cause de la taille du Marche-Tiges. » raisonna-t-il.
« Je négocie pour obtenir des troupes à diriger.
Les sorts que vous trois utilisez sont de grande échelle et dangereux, donc nous avons besoin de troupes qui fuiront se mettre à l'abri. »
« C'est une observation perspicace. » intervint Tilo.
« Il est crucial qu'on nous laisse de l'espace.
C'est bien que tu aies déjà cerné l'objectif si tôt.
Nous voulions voir comment tu gérerais ce problème sur le champ de bataille.
Cependant, il semble que ce ne soit pas un souci. »
Tyrene hocha la tête avec un sourire en coin.
Ses partenaires le regardèrent avec des expressions pleines de fierté.
« Je suis content de ne pas avoir déçu. » répondit Helix avec un léger sourire.