« Q... Qu'est-ce que vous regardez, tous les deux ? »
« Ne pose pas de questions ridicules. C'est toi qu'on regarde, idiot. »
C'était David qui avait posé la question, et Helix qui répondait.
Helix fixait David avec une expression compliquée, tandis que Lina affichait un sourire radieux et sans pitié.
Après un moment de silence gêné, Helix soupira intérieurement.
« Félicitations », dit Helix avec un léger sourire.
David devint écarlate.
« Alors, mon grand, c'était comment ? » demanda Lina avec un sourire méchant.
« J... Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Perdre ta virginité, David », répondit Helix, l'agacement chevillé au cœur.
« C... Comment vous savez que... »
« Parce que tu rayonnes et que tu sues les phéromones », le coupa-t-il.
« Je... Je... » bafouilla David.
« Tu évites le sujet comme si tu ne savais pas de quoi on parle, tous les deux. »
« Arrête de jouer les puceaux, mon grand », rit Lina.
« Alors, c'était comment ? » poursuivit-elle.
« C'était... »
« Une supernova d'extase mêlée à une étonnante impression de ne rien avoir accompli ? » demanda Helix avec un sourire doux.
« O... Oui, quelque chose comme ça », répondit David.
Lina regarda Helix d'un air interrogateur.
« Toi... » dit-elle, l'air abasourdi.
« Moi quoi ? » demanda Helix, l'air blasé.
« On dirait que tu parles d'expérience », dit-elle en plissant les yeux.
« Pourquoi est-ce que tu sais l'effet que ça fait ? »
Helix haussa les épaules.
« Sans doute pour la même raison que toi », répondit-il avec un sourire mauvais.
« Je... Je... » bafouilla Lina en comprenant qu'elle était tombée dans le piège d'Helix.
Une fois remise, Lina passa à l'attaque.
« Donc je suppose que toi aussi ? » demanda-t-elle avec un sourire moqueur.
« Qui sait ? » répondit-il d'un ton mystérieux.
Son visage de joueur de poker était aussi taillé qu'une statue de pierre.
« Je suis sûre que Kylie te tabasserait si elle l'apprenait. Tu le sais, ça ? » le sermonna-t-elle en plissant les yeux.
« Par chance pour moi, Kylie n'apprendra jamais si je l'ai fait », gloussa-t-il.
Lina adressa à Helix un sourire amer.
Kylie ne pouvait rien apprendre de ce qui se passait à Myriad.
Ce n'était pas une supposition, c'était un fait glacé.
C'était un rappel : Helix ne voulait pas venir à Myriad, c'étaient eux qui l'avaient voulu.
Lina n'avait aucun droit de lui reprocher ce qu'il faisait ici, et elle le comprenait.
« Et toi, Lina ? C'est vrai que tu l'as fait aussi ? » demanda David.
Lina lui adressa un sourire mystérieux et secoua la tête.
« Je n'ai pas couché avec lui, mais disons qu'il fait de très bons massages, du genre que seules les demoiselles de la haute ont le droit de savourer », répondit-elle avec un air pompeux.
David rougit, et Helix gloussa.
Helix prit un instant pour examiner les environs.
Il venait de terminer son petit déjeuner et se tenait à présent dans un colisée de la taille d'un stade de football.
Le colisée était fait d'une belle pierre dorée, comme de l'ardoise, ce qui lui donnait une aura divine.
Cinquante adolescents d'environ dix-huit ans entrèrent à la file dans l'enceinte, et il y avait deux fois plus d'adultes présents.
'S'ils cherchent à faire la guerre, pourquoi ne pas recruter des gens athlétiques ?' songea Helix, le soupçon dans les yeux.
Les quarante-neuf autres élèves n'étaient pas très différents de lui pour le physique.
Il y avait bien trois jeunes hommes athlétiques, mais la plupart des [élus] étaient des hommes et des femmes dégingandés, et bon nombre portaient des lunettes.
Presque tous avaient l'air de geeks, comme son groupe.
Ce spectacle fit plisser les yeux d'Helix, méfiant.
'Et puis ces gens savent motiver les jeunes hommes', gloussa-t-il intérieurement.
'Ils ont amené les serviteurs sur le terrain d'entraînement pour motiver les [maîtres] à travailler dur et à ne pas se ridiculiser.'
'Si les gens amenés de la Terre ont des statistiques hors normes, je me demande s'ils n'ont pas choisi exprès des individus faciles à manipuler', réfléchit-il.
'Des puceaux désespérés, à la volonté faible, avides de harems et de fantasy.'
'Les miens sont d'une faiblesse de caractère et d'une docilité affligeantes', pensa-t-il avec amertume.
« Je chérirai mon serviteur comme s'il était un objet de rang divin », annonça Lina, l'arrachant à ses pensées.
Helix gloussa. Son petit rire tenait autant du ricanement que de la marque d'étonnement.
« Content pour toi. »
Il comprenait ce qu'elle disait, mais il ne put s'empêcher d'être troublé qu'on rapproche les serviteurs d'objets.
Lina lui lança un regard agacé.
« Ce n'est pas parce que tu es lié par l'amour à une autre femme que tu dois être jaloux de ceux qui chérissent leurs nouveaux compagnons », le réprimanda-t-elle.
« Ah oui ? » répondit-il en balayant du regard les serviteurs.
Lina lui jeta un coup d'œil interrogateur avant de suivre son regard.
Certains bavardaient avec de grands sourires, d'autres restaient silencieux et neutres.
Beaucoup, pourtant, n'avaient pas l'air d'être [chéris].
La vue de certains d'entre eux lui fit serrer les dents en secret, de colère, de pitié et de dégoût.
Lina parcourut les serviteurs du regard en évitant soigneusement leurs visages.
Quand elle trouva le sien, elle étudia ses expressions.
Ce bel homme avait les cheveux châtain clair, un corps sculpté et des yeux bleu ciel.
Il entrait dans la catégorie des [silencieux et neutres].
La serviteuse de David avait elle aussi un léger sourire en coin tandis qu'elle bavardait avec quelques autres femmes.
Helix fut reconnaissant que leurs deux serviteurs soient d'humeur convenable après la nuit passée.
Lina chercha Emilia dans l'assistance.
Quand elle la trouva, son regard ne s'attarda pas.
Elle détourna vite les yeux en voyant le sourire radieux de la belle jeune femme.
Helix gloussa devant sa réaction.
« Comment... » murmura Lina, incrédule.
Suivant son regard, David posa lui aussi les yeux sur Emilia.
La jeune femme paraissait plus belle aujourd'hui qu'elle ne l'était la veille au soir.
Mais elle n'avait pas l'air plus [mûre].
Pour une raison inexplicable, les humains savent dire si un autre a couché avec quelqu'un, rien qu'à son aura.
Or Emilia n'avait pas cette aura.
« C'est moi, ou elle a l'air... plus heureuse ? » demanda David.
« Ouais... Qu'est-ce que vous avez fabriqué hier soir, tous les deux ? » demanda Lina, stupéfaite.
Helix haussa les épaules pendant que David le fixait comme un dieu du sexe.
« Écoutez-moi bien ! Je m'appelle Macron, et je serai votre instructeur pour les trois mois à venir. »
« À partir de cet instant, vous êtes tous ma propriété légale entre sept heures du matin et quatorze heures ! » tonna la voix bourrue d'un homme.
Quelques personnes se mirent à ricaner, avant de recevoir un regard brutal des yeux rouge sombre de Macron.
Il était de forte carrure, avec des cheveux brun foncé coupés net et des yeux brun clair, tranchants comme des épées.
Il avait l'air bourru malgré son visage soigneusement rasé.
Le regard de Macron ne dura qu'un instant, et il leur glaça le dos.
« Quand vous êtes dans cette arène, vous n'avez que deux possibilités. »
« Un : vous obéissez à chacun de mes mots. »
« Dans ce cas, je ferai tout pour vous aider à atteindre la grandeur en un temps record. »
« Deux : vous désobéissez à chacun de mes mots. »
« Si vous prenez cette voie, je vous offrirai une coupe de poison, je vous baignerai dans le feu de l'enfer et je vous briserai les jambes avant de vous jeter aux loups », déclara-t-il.
Les yeux des cinquante nouvelles [recrues] s'écarquillèrent de surprise et de choc.
« Au cas où vous vous poseriez la question : non, ce n'est pas une description fidèle de ce qui vous arrivera », gloussa-t-il devant les mines perdues.
« À Myriad, nous n'avons pas de minuscules [loups] terriens. »
« Alors quand je vous briserai les jambes, je vous jetterai plutôt à un Kaltrop de huit cents livres. »
« Les Terriens qui en ont vu les décrivent comme le fruit des amours d'un vélociraptor et d'un bébé tyrannosaure. »
« J'ignore ce que sont ces deux bêtes-là, mais si cela décrit une mort ambulante aux dents acérées, alors cela décrit bien les Kaltrops », expliqua Macron en plissant les yeux.
Une sueur froide coula le long du dos des élèves tandis qu'ils regardaient l'homme devant eux.
« Cela dit, si vous me suivez, il ne me faudra pas longtemps pour perdre la possibilité de vous briser les jambes, et les Kaltrops ne vous menaceront plus. »
« Mais jusqu'à ce jour-là, vous n'êtes que de faibles agneaux », gloussa-t-il, les yeux plissés.
« Aujourd'hui, nous allons vous remettre une relique antique qui mesure votre puissance et vos affinités avec les particules d'esprit. »
« D'après ce que je comprends, vous autres Terriens appelez cette relique antique un [système], et votre puissance des [statistiques] », poursuivit-il.
Les yeux des élèves s'allumèrent comme un feu d'artifice du Nouvel An à ces mots.
« Elle vous accordera aussi un [Cauchemar], une compétence active unique. »
« Cela ressemble aussi à une classe, comme disent les Terriens. »
« La distribution a lieu maintenant ! »
« Faites cercle autour de moi. Quand j'aurai ouvert cette boîte, un écusson coloré en sortira et se fixera à votre cou. »
« À cet instant, vous serez lié à votre Cauchemar et vous recevrez votre système. »
« Une fois fixé, c'est permanent, pour la vie. »
« Il n'y a pas de retour en arrière, et on ne change pas ce qu'on reçoit. »
« Ce n'est pas vous qui choisissez votre Cauchemar : c'est votre Cauchemar qui vous choisit ! » annonça Macron.
Les élèves firent cercle autour de l'homme, qui avait ramassé une grande boîte noire gravée de cercles magiques élaborés.
Les lignes d'argent réfléchissaient la lumière du soleil et illuminaient leurs corps.
Macron insuffla des particules d'esprit dans la boîte, et elle se mit à briller d'un vert clair.
Avant qu'Helix pût réagir, un objet rouge cramoisi vola vers lui et se fixa à son cou.
Il se transforma à l'instant en un tatouage tribal cramoisi représentant un soleil.
Une interface de jeu vidéo s'ouvrit devant ses yeux, et une fenêtre de discussion apparut.
Des mots se mirent à s'écrire tout seuls sur l'écran, à toute vitesse.
« Bonjour, monsieur ! Vous avez été jugé digne d'être le héros qui mènera la race humaine contre moi, le dieu maléfique de Myriad. »
« Acceptez-vous l'appel ? »
Une boîte de dialogue s'ouvrit sur un message tout simple.
« Vous avez reçu le titre de [Le Protagoniste]. »
« Acceptez-vous ? [Oui/Non] »
Helix fixa l'écran, incrédule, puis ferma les yeux et calma les battements de son cœur.
Les périples de ses protagonistes de light novels préférés lui défilèrent devant les yeux.
Voilà sa chance de vivre la vie dont il lisait le récit depuis l'enfance.
Sa réaction fut instantanée.
Helix choisit la réponse [Non] sans la moindre hésitation.