Depuis des années, il évitait soigneusement d'exhiber son niveau aux échecs en public. Quand des amis s'enquitent, il répondait invariablement qu'il ne savait pas jouer — jusqu'à ce qu'il croise la route de Qu Muzhi.
C'était un adversaire rare, capable de le tenir en respect et même de le mettre sous pression. Ils s'affrontaient souvent dans des parties acharnées qui se soldaient par des nulles. Selon Nalan Shuo, leur jeu était si médiocre que même un chien en aurait secoué la tête.
Cette partie dura près d'une heure et se termina par la victoire de . Ce dernier se leva lentement, croisa les mains en souriant vers Qu Muzhi, encore penché sur l'échiquier, le front plissé. « Frère Qu, merci de m'avoir laissé gagner. »
« La prochaine fois, je la reprendrai. Nos forces ne tiennent qu'à un fil. J'ai fait un mauvais coup — si seulement tu m'avais permis de reculer d'une pièce, je t'aurais battu. » Qu Muzhi saisit le pion qu'il tenait et le repoussa vers , signe qu'il abandonnait.
Aux yeux de Nalan Shuo, ces deux-là étaient des figures de premier plan, tant par leur force que par leur talent. Mais quand Dieu vous ouvre une porte, Il vous ferme une fenêtre en échange — le talent aux échecs de et Qu Muzhi semblait être en territoire négatif.
Une fois l'échiquier rangé, ils s'assirent face à face pour boire le thé. Qu Muzhi hésita un instant, puis finit par évoquer la préoccupation qui lui pesait sur le cœur. « Directeur Yang, il y a quelque chose que je dois vous dire. J'ai reçu la notification du Bureau provincial : dans une semaine, je prendrai officiellement mes fonctions de Directeur du Bureau de Luming, et j'assurerai l'intérim comme Capitaine de l'Équipe d'Enquête de Luming. »
« Félicitations, Directeur Qu. » répondit sans grande surprise. Après tout, à Rongcheng, les seuls candidats légitimes étaient lui ou Qu Muzhi. Puisqu'il avait décliné le poste, il revenait naturellement à ce dernier.
C'était aussi la raison pour laquelle le Directeur Nalan lui témoignait dernièrement une certaine froideur.
Le visage de Qu Muzhi ne laissait pas transparaître beaucoup de joie, mais une expression lourde de sens tandis qu'il plongeait son regard dans celui de . « Le meilleur candidat, c'était en fait vous. Le Bureau provincial vous favorisait le plus ; je n'ai fait que profiter de votre refus. »
« Ne dites pas ça. Nous sommes amis. D'ailleurs, avec votre réputation de Capitaine Qu, diriger un Bureau devrait être largement à votre portée. »
Les paroles de n'étaient pas de simples flatteries. Le titre de « Démon Rakshasa Qu Muzhi » pesait lourd dans la région de Rongcheng, unanimement reconnu comme le numéro un des capitaines en ville. Il faut savoir que cette reconnaissance ne se limitait pas au Bureau de la Défense Patrouille — elle valait pour toutes les factions de Rongcheng.
Même les gens de Xiang Ma Town qui cherchent à faire les durs invoquent le nom de Qu Muzhi. Quiconque parvient à échapper à sa poursuite par pure chance gagne un respect considérable parmi les Cultivateurs Maléfiques.
« À la base, je ne voulais pas de ce poste, mais j'en ai besoin, . Je te dois une faveur maintenant. » Le ton de Qu Muzhi était grave.
devinait aisément que l'ambition de Qu Muzhi de grimper plus haut était sans doute liée à son père. Mais comme ce dernier n'en disait rien, ne poserait pas la question.
Une fois l'essentiel dit, Qu Muzhi partit se reposer dans la pièce attenante. Depuis quelque temps, il venait tenir compagnie à chaque soir.
Compagnie, disait-il. En réalité, c'était de la protection. À eux deux, même un Apôtre de niveau Fantôme n'aurait pas forcément le dessus.
Le lendemain matin, reçut un appel de Yun Qi City. Yang Cha paraissait terriblement anxieux au téléphone : Tong Han avait disparu pendant sa brève absence ces derniers jours.
Ce fut seulement alors que comprit que Tong Han n'avait pas simplement pris congé — elle avait séché les cours pour rentrer chez elle. Après lui avoir expliqué la situation, Yang Cha se calma enfin. lui confia ensuite que Sui Chengguo avait fui vers la frontière. Séparés de milliers de kilomètres, à part prier en silence pour Frère Sui, ils ne pouvaient pas grand-chose d'autre.
Ces jours-là n'étaient pas particulièrement chargés. Nalan Shuo avait délégué les dossiers importants pour laisser davantage de repos à . Les affaires du Bureau d'Action Conjointe étaient gérées par Fu Qingzhu et Qu Muzhi, laissant prácticamente inactif.
L'affaire Tong Han était également réglée, grâce à l'aide de son bon frère Fu Qingzhu. Sous le couvert de la nuit, elle avait été discrètement escortée hors de la ville et envoyée à Xiang Ma Town, où Ling Yanyu avait déjà reçu l'information à l'avance.
Durant cette période, attendait les résultats de l'enquête sur l'incident de Jingping Town tout en s'exerçant à la conduite. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il récupère les clés de son SUV noir de luxe des mains réticentes de Xi Menxiu, en devenant enfin le véritable propriétaire.
Mais ces jours paisibles ne durèrent que quelques brefs instants. Un jour, au bureau, reçu soudain un message de Lu Youdao, lui demandant de le retrouver au terrain d'entraînement à 21 heures ce soir-là.
s'y rendit comme convenu. Le terrain d'entraînement était tel qu'en lui-même — désert et silencieux. La grille en fer rouillée était entrouverte, et dans la lumière jaune tamisée, le visage terrifiant de Lu Youdao vacillait faiblement.
Sans s'attarder en propos inutiles, Lu Youdao boita devant lui, menant vers une porte grise, aspect marbre. Il y inséra une clé de bronze et, au bruit de cliquets mécaniques, la porte de pierre s'entrouvrit lentement.
Se déportant sur le côté, Lu Youdao fit place, invitant à entrer. Ce dernier comprit son intention. Il était déjà venu dans cette salle — un espace spectral contaminé par l'Œil Rancunier, où rôdait un terrifiant Fantôme Féroce dans l'obscurité.
« Entre. » La voix de Lu Youdao était rauque, comme s'il n'éprouvait aucun sentiment pour qui que ce soit, hormis Nalan Shuo.
À l'intérieur, c'était le noir total. Dès qu'il pénétra, sortit instinctivement la Lanterne Fantôme.
Il avait l'habitude de jeter un coup d'œil derrière lui. Effectivement, la porte par laquelle il était entré disparut comme prévu. Simultanément, une aura inquiétante surgit à proximité, se faufilant à travers les ombres — fugace mais palpable.
Avec la lueur verte fantomatique dissipant les ténèbres, le motif circulaire de cible sous ses pieds se révéla progressivement. Il se tenait au centre même de l'anneau central.
Quiconque entrait dans cette pièce se trouvait bloqué au centre de la cible, une caractéristique liée aux capacités du Fantôme.
« Craquement... »
« Craquement... craquement... »
Des bruits d'os qui se brisent résonnèrent derrière lui. Serrant la lanterne, se retourna brutalement, pour apercevoir une silhouette apparaître sur le bord de l'obscurité d'encre — le pourtour extérieur de la cible.
La silhouette lui tournait le dos, enveloppée d'une fine brume noire. Son corps était horriblement tordu, comme après un grave accident de voiture.
Le corps déformé se redressait peu à peu. Bientôt, fut frappé de constater que les vêtements qu'elle portait étaient les siens, qu'il avait autrefois portés. De plus, sa carrure et sa silhouette lui ressemblaient à 70 ou 80 %.
La dernière fois, le Fantôme avait imité Nalan Shuo. Cette fois, il s'était transformé en lui !
L'instant d'après, le Fantôme se mit en mouvement, faisant un pas vers lui.
Mais quelque chose de bizarre se produisit — le Fantôme semblait avancer tout en restant dos tourné, les orteils pointés droit sur .
Le pouvoir spirituel afflua rapidement dans la Lanterne Fantôme tandis que concentrait sa lumière verte en une barrière protectrice pour bloquer l'approche du Fantôme.
Après bien des efforts, le Fantôme stoppa sa progression à mi-chemin entre le septième et le huitième anneau. Pour être précis, il s'arrêta à « sept et demi ».
se souvenait distinctement que lors de la précédente rencontre, le Fantôme avait franchi les sept et demi, s'arrêtant plus près du huitième anneau. Cela signifiait que, par rapport à son moi d'alors, sa force spirituelle avait progressé.
n'osa pas baisser la garde. Ce serait sans aucun doute plus dangereux que leur dernier affrontement — alors, il faisait face au Démon du Cœur de Nalan Shuo ; maintenant, il faisait face au sien.
« Craquement... craquement craquement... »
Le scénario familier recommença — le Fantôme se mit à pivoter. Être vu par le visage du Fantôme, ou poser les yeux sur le visage du Fantôme, attirerait de gros ennuis. Le moment décisif était venu pour . Non seulement il devait repousser l'avance du Fantôme, mais il devait aussi dépenser de l'énergie pour l'empêcher de se retourner — un double défi exigeant une habileté et une force immenses.
Cette fois, le Fantôme était encore plus redoutable. Le corps de n'était pas complètement rétabli, et au moment critique, il décida de tout miser. Puisque gêner la rotation du Fantôme était vain, il pivoterait lui-même — garder le dos au Fantôme pourrait bien briser l'impasse.
Pas le temps d'hésiter. s'enveloppa de lumière verte et pivota prestement. La seconde d'après, la scène devant lui le glaça sur place.
Une silhouette apparut face à lui, parfaitement silencieuse, comme si elle l'attendait là depuis toujours.
Ses mains levées cachaient ses yeux. Le visage pâle faisait face à , presque nez à nez.
À travers les interstices tordus de ses doigts, un unique globe oculaire, injecté de sang et traversé de veines.