« Gamins, où est votre mère ? » Beibei s'accroupit, utilisant naturellement son corps pour bloquer la ligne de mire du garçon.
En entendant le mot « mère », les yeux du garçon s'assombrirent, la tête basse, serrant fort la main de sa sœur, il chuchota : « Elle est partie, papa la frappait souvent quand il était saoul, elle n'a pas supporté. »
« Maman ne nous a pas abandonnés. Elle vient souvent à l'école pour nous voir, elle nous apporte des gâteaux et des petites jupes, mais papa a découpé toutes les jupes aux ciseaux. » La fillette, réfugiée derrière le garçon, releva le visage avec une pointe de grief.
« Inutile déchet... » jeta un coup d'œil à l'homme mort sur le canapé, songeant qu'il était tant mieux qu'un tel faible soit mort.
Mais l'essentiel maintenant était de découvrir la cause du décès de l'homme, plus exactement, de trouver le mode opératoire de ce fantôme.
« Vous êtes d'ordinaire enfermés ici ? Ces blessures viennent-elles aussi de ses coups récents ? » demanda avec patience, le temps pressant.
« Oui. » Le garçon acquiesça, jeta un regard méfiant vers l'homme, et murmura : « Papa ne voulait pas qu'on sorte, ma sœur et moi. Il disait que nous voir l'agaçait. »
« Depuis combien de temps vous a-t-on renvoyés dans votre chambre ? » demanda Beibei. « Je veux dire, quand avez-vous vu votre père pour la dernière fois ? »
« Papa est rentré saoul à 23 heures. Il nous a frappés, ma sœur et moi, et nous a dit de réfléchir là-dedans. »
estima grosso modo que l'homme était mort peu après avoir battu les deux enfants.
« Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange après son retour, quelqu'un est-il venu pendant ce temps, ou... avez-vous entendu des bruits bizarres ? » enchaîna les questions.
L'insonorisation de cette vieille maison n'était pas terrible, l'avait constaté. Le garçon n'avait pas encore parlé que la fillette derrière lui dit timidement : « D'habitude, on n'a pas de visiteurs. Papa... après avoir reçu un coup de fil, papa s'est mis en colère et a cassé des trucs. »
« Vers quelle heure ? » Les yeux de s'allumèrent.
« Je ne me souviens plus, mais c'était peu après que papa nous a frappés, et j'ai aussi entendu papa insulter quelqu'un, des trucs vraiment sales, il ne cessait de demander qui c'était, de parler ! Disant quelque chose sur un mort, pourquoi tu ne t'expliques pas, des trucs comme ça. » Le garçon se souvint aussi.
Beibei sortit le téléphone de l'homme de sa poche, le secoua légèrement : « Quelqu'un connaît son code pour le déverrouiller ? »
« 0404, c'est son anniversaire. »
Effectivement, en entrant les chiffres comme l'avait indiqué le garçon, le téléphone se déverrouilla. Beibei consulta l'historique des appels et, à sa surprise, le téléphone n'affichait qu'un seul appel dans la dernière journée, passé il y a une heure.
L'appelant était noté « Connasse bonne à rien ».
Beibei lut le numéro, et effectivement, avec la confirmation du garçon, c'était le numéro de téléphone de leur mère.
se tourna vers le corps sur le canapé, les sourcils froncés. L'homme était mort depuis plus d'une heure, comment avait-il pu passer cet appel ?
L'appel avait d'ailleurs abouti, affichant une durée de plusieurs secondes.
Après avoir interrogé les deux enfants, tous deux confirmèrent qu'ils n'avaient pas entendu de sonnerie récemment, et qu'il avait régné un grand silence dehors.
Après un court moment de réflexion, conclut que les deux appels étaient la clé. Le premier avait entraîné la mort subite de l'homme, et le second avait été passé après sa mort, un appel fantôme.
Bien sûr, tout cela reposait sur le fait que les deux enfants soient normaux.
Sur l'instruction de , les deux enfants enlevèrent leurs chemises. les examina soigneusement avec la Lanterne Fantôme, mais ne trouva aucune Empreinte de Main Fantôme ni aucune anomalie.
Beibei prit le téléphone de l'homme, et ils s'apprêtaient à partir. Leurs prochaines actions étaient très dangereuses, ils ne pouvaient pas emmener les deux enfants. dit aux enfants de rester et de continuer à demeurer dans cette petite chambre, de garder les choses en l'état.
Puisque le garçon et la fille avaient été en sécurité tout ce temps, cela indiquait que la chambre était sûre.
Après avoir ramené les enfants dans la chambre, le garçon attrapa soudain la manche de et chuchota : « Merci, mais s'il vous plaît, ne revenez plus ici à l'avenir. Chaque fois que des gens du quartier viennent, papa se venge sur ma sœur, et vous ne pouvez pas l'empêcher. »
« Je peux m'en occuper. Toi, emmène ta sœur et cachez-vous bien. À l'aube, je viendrai vous chercher et vous emmènerai en ville pour étudier. Maman pourra venir vous voir quand elle voudra. »
« Vraiment ? » Les yeux du garçon montraient clairement son incrédulité. Bien qu'il fût jeune, les épreuves prolongées avaient déjà affûté son esprit bien au-delà de son âge. Il avait entendu de telles fausses promesses trop de fois pour les compter.
« Vous n'avez pas besoin de m'emmener, envoyez juste ma petite sœur. Personne n'est prêt à prendre deux boulets d'un coup. » Le garçon parla très vite.
, qui s'était déjà tourné pour partir, fit demi-tour, admirant grandement l'enfant devant lui, se baissa, tendit solennellement un doigt et dit : « Nous, les hommes, tenons parole. Je tiendrai ma promesse. Je m'appelle . »
« Je m'appelle Qi Cheng. » Le garçon, imitant , tendit la main et accrocha son petit doigt à celui de .
« Prends bien soin de ta sœur. Je viendrai vous chercher demain matin. »
« Je t'attendrai ! »
Après avoir vérifié que la porte derrière l'armoire était fermée, inspecta à nouveau la pièce avec la Lanterne Fantôme, puis partit avec Beibei, sans oublier de refermer la porte de la chambre en sortant.
Maintenant, ils ne savaient pas si le mode opératoire du Fantôme était lié aux téléphones, puisque le frère de l'Armée de l'Ombre qui était mort n'avait pas utilisé son téléphone du tout, ce que tout le monde avait vu. Mais par précaution, prit quand même le téléphone de l'homme et s'assura que le garçon et la fille n'en avaient pas d'autres.
« On monte. »
ouvrait la marche, Beibei le suivait tandis qu'ils continuaient à gravir l'escalier, sentant faiblement l'odeur du sang.
Peu de temps après leur départ, Qi Cheng s'assit sur le lit avec sa sœur, enveloppés dans une couverture. Soudain, le ventre de la petite sœur dans ses bras gargouilla. Ni lui ni sa sœur n'avaient dîné, tous deux avaient faim.
Qi Cheng fouilla dans la poche de sa sœur pour le chocolat, mais à sa surprise, sa main ne trouva rien ; il y avait un grand trou au fond de la poche de sa sœur.
Qi Cheng fit le tour de la chambre mais ne trouva pas le chocolat. Il se souvint qu'il avait dû tomber dans le salon dehors.
« Ni'er, Frère va chercher le chocolat et revient. Tu restes là et tu ne bouges pas. » Qi Cheng enleva ses chaussons cassés et marcha vers la porte pieds nus.
« Frère, n'y vas pas. Je n'ai pas faim. Papa te battra encore quand il se réveillera. » La fillette dans le lit appela le garçon.
« N'aie pas peur. Papa est saoul et dort profondément. Il ne s'est même pas réveillé quand Oncle et les autres sont venus tout à l'heure. Demain matin, Oncle Yang viendra t'emmener en ville pour étudier, et maman pourra aussi venir te voir. » Qi Cheng se retourna et sourit.
« Tu n'y vas pas, toi, frère ? » La fillette parut anxieuse.
Qi Cheng marqua une pause, son visage se raidit un instant avant de se détendre à nouveau tandis qu'il souriait et disait : « Frère y va aussi. Toi, tu y vas en premier. Ni'er, tu éclaires la route pour frère. »
Qi Cheng leva un doigt vers ses lèvres et fit un geste de silence à la fillette, et effectivement, elle couvrit sa bouche de ses petites mains et cligna des yeux, n'osant pas parler.
Regardant les traces de chocolat au coin de la bouche de la fillette, Qi Cheng sourit avec complaisance, puis se retourna, ouvrant prudemment la porte.
Il faisait assez sombre dehors puisque aucune lumière n'était allumée. Qi Cheng sortit de l'armoire sur la pointe des pieds, et son angoisse s'apaisa un peu en voyant son père « dormir profondément » sur le canapé, une couverture sur la tête. Il avança sur la pointe des pieds, se baissa, et chercha dans le noir, trouvant rapidement le morceau de chocolat égaré derrière la porte d'entrée.
En se baissant pour ramasser le chocolat, Qi Cheng ne put s'empêcher de se lécher les lèvres ; cela faisait longtemps qu'il n'avait goûté quelque chose d'aussi bon. Sa mère apportait des bonbons quand elle le rendait visite en secret, lui et sa sœur, mais il savait que sa mère galérait aussi, travaillant seule dehors, alors il lui disait toujours de ne pas acheter de choses chères, et les bonbons qu'elle apportait finissaient toujours morceau par morceau dans la bouche de sa sœur.
Prendant une grande inspiration, humant le doux parfum du chocolat dans sa main, Qi Cheng se retourna. Mais dans cette fraction de seconde saisie par sa vision périphérique, il s'arrêta net. Son père, qui était censé dormir sur le canapé, avait disparu, ne laissant que des vêtements jetés par terre.
À cet instant, Qi Cheng sentit son cœur se glacer. Sa respiration s'accéléra, ses yeux cherchèrent frénétiquement autour de lui, mais nulle trace de son père.
Ce ne fut que lorsqu'il regarda vers l'armoire qu'il remarqua, dans l'ombre à côté, un visage pâle et pétrifié qui se relevait.
Son père était accroupi là, les mains sur les genoux.