Une femme d'une trentaine d'années était assise en haut de la table, vêtue d'un qipao blanc, d'apparence ordinaire avec une légère courbe ascendante aux commissures des lèvres, ornée d'un grain de beauté noir.
Sur les trois autres chaises siégeaient deux hommes et une femme, tous portant des masques comme , tous ornés du Masque au Caractère You. confirma immédiatement leur identité : les trois autres orateurs de Xiang Ma Town.
À cet instant, y compris la femme en haut de table, tous les regards étaient braqués sur . Daoist Qingfeng, comme si personne d'autre n'était présent, s'assit sur la chaise à gauche de la place d'honneur. marcha alors vers la dernière chaise vide du côté gauche de la table et s'assit.
L'homme assis face à portait une chemise à fleurs et était plutôt mince ; un tatouage de scorpion ornait son poignet. L'homme scruta franchement, et ricana soudain : « Alors c'est le nouveau marquis de Pingxi. Je suis dans cette ville depuis longtemps et je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un comme toi. »
« Les eaux sont profondes ici en ville ; il y a beaucoup de choses que tu ignores. » savait qu'il ne pouvait pas se montrer conciliant dans ses échanges avec ces gens ; plus il céderait, plus les ennuis viendraient frapper à sa porte.
L'homme à la chemise, pris au dépourvu, allait rétorquer mais fut interrompu par un rire « hihi hihi ». La femme assise à côté de se couvrit la bouche, riant sans pouvoir se retenir.
Elle portait un tailleur gris ajusté par-dessus, mais à l'intérieur de la veste déboutonnée se trouvait un soutien-gorge à perles extrêmement délicat. En bas... jeta un bref coup d'œil ; le bas de son corps était masqué par l'ourlet de la veste, donnant l'impression qu'elle ne portait rien, dévoilant ses longues jambes croisées l'une sur l'autre, avec un escarpet couleur chair pendouillant précairement au bout de ses orteils.
« J'aime vraiment ce nouveau voisin, petit frère, que dirais-tu de rendre visite à ta sœur ce soir ? Ta sœur te donnera sa vie. » La femme tourna la tête, ses yeux sous le masque fixés sur , retira nonchalamment son escarpet, et caressa leggerement l'orteil de du bout du pied sans la moindre gêne.
« Nan'an, femme légère, un de mes frères s'est fait avoir par toi et a été littéralement vidé de sa substance. » L'homme costaud assis à gauche de la place d'honneur rit aux éclats, sans éprouver la moindre colère pour la mort de son frère.
« Mesdames, Messieurs, il semble que vous ayez déjà fait connaissance », dit la femme en haut de table d'un ton impassible, son expression ni triste ni joyeuse, « L'ancien marquis de Pingxi a été assassiné chez lui, et le meurtrier a été exécuté par l'Esclave Fantôme. Après la sélection de l'Hôtel de la Paix, un nouveau marquis de Pingxi a été nommé. J'espère que vous quatre ferez tout votre possible pour maintenir la prospérité de Xiang Ma Town. »
« Qu'est-ce qui le rend notre égal, nous trois ? » L'homme à la chemise à fleurs dévisagea , « De plus, l'ancien marquis de Pingxi est à peine froid, et un successeur a déjà été choisi. N'est-ce pas un peu trop précipité ? Aussi, qui était exactement le meurtrier, et pourquoi l'ancien marquis de Pingxi a-t-il été tué ? Cela doit être expliqué, sinon mon frère n'est-il pas mort pour rien ?! »
En entendant cela, comprit que cet homme était le frère de l'ancien marquis de Pingxi ; pas étonnant qu'il soit hostile. Il a probablement senti qu'il y avait quelque chose de louche dans la mort du marquis de Pingxi, d'où son ciblage de .
Pour être exact, il en faisait tout un plat, suggérant subtilement que l'Hôtel de la Paix gérait les choses de manière injuste.
« Marquis Zhenbei, qu'avez-vous dit tout à l'heure ? » Daoist Qingfeng, qui gardait les yeux fermés, les ouvrit lentement et regarda vers lui, « Répétez, je vous prie. »
« Répéter ? Je le dirai huit fois de plus ! » L'homme à la chemise à fleurs se leva brusquement, « L'Hôtel de la Paix est injuste, et je ne l'accepte pas ! »
En entendant cela, la femme en haut de table posa doucement sa paume vers le bas pour calmer Daoist Qingfeng, qui s'était déjà levé, et se tourna légèrement pour prendre un carnet sous son siège, « Pas de bruit. L'Hôtel de la Paix convainc par la raison et respecte les règles. Je signalerai les préoccupations du marquis Zhenbei, vous aurez une réponse dans trois jours.
« Si un problème est avéré, l'Hôtel de la Paix punira sévèrement le coupable et vous présentera ses excuses. Mais si aucun problème n'est trouvé, pour protéger la réputation de l'hôtel, je vous demande de vous ôter la vie, et le tatouage de l'Œil Rancunier sur votre corps, ainsi que la richesse que vous avez accumulée au fil des ans en ville, appartiendront à l'hôtel. Qu'en pensez-vous ? »
La femme regarda calmement l'homme à la chemise à fleurs, son ton ne cherchant pas à dominer mais sollicitant sérieusement son avis.
Après avoir évacué sa frustration, l'homme à la chemise réalisa qu'il était allé trop loin ; se calmant, il eut visiblement peur. Qui ne sait pas que les marquis vont et viennent à Xiang Ma Town, mais l'Hôtel de la Paix est une institution de fer ; ici, l'Hôtel de la Paix est la seule autorité ?
Voyant sa réaction, la femme ne le mit pas davantage en difficulté. Elle referma le carnet, croisa les bras et les posa sur la table, comme si elle oubliait complètement le mécontentement précédent. Son ton était calme et distant :
« Mesdames, Messieurs, permettez-moi de réitérer une chose : l'Hôtel de la Paix accorde la plus grande importance aux règles, et aussi aux engagements — si une certaine somme d'argent est promise, pas un centime de moins ; si l'extermination d'une famille est promise, pas même un chien n'est épargné. C'est le principe, et les principes absolument ne peuvent pas être changés ! »