« Je dois ma position actuelle à votre patronage, Directeur. Vous me traitez comme un frère, et je resterai à jamais un soldat sous vos ordres », dit en acceptant le thé que lui tendait Nalan Shuo, le tenant à deux mains. Son expression comme son ton étaient d'une tactique irréprochable.
« C'est ce que j'aime chez toi, gamin. Tu es fiable », ricana Nalan Shuo en sirotant son thé.
en but aussi une gorgée, puis posa sa tasse et demanda avec circonspection : « Directeur, vouliez-vous me voir pour quelque chose ? »
« C'est une broutille. J'ai appris que vous aviez arrêté quelqu'un. S'il n'y a rien de grave, laissez-le partir », dit Nalan Shuo en regardant .
À ces mots, fut quelque peu surpris. Il avait consulté le dossier de l'homme ; le qualifier de petit voleur aurait été exagéré : pas de casier, aucun appui de faction, un parfait inconnu. Un personnage aussi insignifiant ne semblait guère mériter l'intervention de Nalan Shuo.
« Petit Yang, tu n'es pas un étranger, je ne te cacherai rien. Cette personne, ce n'est pas moi qui la réclame personnellement ; c'est quelqu'un d'autre, et je t'en ai déjà parlé », dit-il.
Sensible aux infimes variations du ton et des micro-expressions de Nalan Shuo, comprit immédiatement de qui — ou plus exactement de quel groupe — il s'agissait. Nalan Shuo en avait déjà fait mention : ils collectent clandestinement des Yeux Rancuniers chez les Cultivateurs Maléfiques pour armer un escadron d'assassins. avait même croisé l'un de ses membres à Yun Qi City, envoyé pour éliminer le meurtrier de Zhuge Zhijie ; ils en étaient presque venus aux mains.
Xi Menxiu était l'interlocuteur exclusif de Nalan Shuo auprès du chef de l'escadron, et aussi un parent de ce dernier, ce qui expliquait pourquoi Xi Menxiu, qui semblait rater tout ce qu'il entreprenait, trouvait refuge dans l'équipe d'enquête.
Alors que l'expression de changeait imperceptiblement, Nalan Shuo acquiesça, validant sa supposition : « Cette personne a envoyé Xi Menxiu me demander de te demander de le relâcher. Bien sûr, ce n'est pas pour rien ; elle veut te rencontrer, elle a en main quelque chose qui pourrait t'intéresser. »
« Quand ? » demanda .
« Quand tu veux, mais ce soir serait préférable », suggéra Nalan Shuo avec nonchalance.
« C'est entendu. Faites-leur savoir que j'accepte, qu'ils choisissent le lieu ; j'y serai », répondit en se levant promptement.
« Xi Menxiu te contactera le moment venu et t'y conduira lui-même », Nalan Shuo, sa tâche accomplie, ne s'attarda pas sur les convenances et laissa partir .
De retour dans son bureau, affalé dans son fauteuil confortable, repensa aux renseignements que Fu Qingzhu lui avait fournis jadis. Parmi eux figuraient des éléments compromettants sur Xi Menxiu, qui, sous prétexte de « soins de santé », rencontrait secrètement une femme mystérieuse en pleine nuit. Le tout avait été photographié en cachette par l'ancien chef du renseignement de la Fédération Unie, Wu Peide, et planqué dans son propre coffre-fort.
Si les choses sont ce qu'on imagine, cette femme serait la cheffe de l'escadron d'assassins. brûlait de savoir qui elle était exactement, et quel lien l'unissait à Xi Menxiu.
avait sa propre opinion sur Xi Menxiu : ce n'était pas un sot. Lisse et rusé, il était bien introduit dans tout Rongcheng, excellent même en matière de renseignement ; Beibei et Grand Ours avaient tous deux sollicité son avis dans les moments difficiles.
Pour , relâcher quelqu'un qui n'atteignait même pas le niveau d'un petit voleur n'était pas un problème. Selon le rapport d'interrogatoire, l'homme n'avait blessé personne ni commis d'actes indécents ; tout au plus était-ce un pervers aux vices secrets particuliers, pas de quoi mériter la mort. Et après leur « rééducation », était convaincu qu'il s'amenderait et deviendrait un bon citoyen contribuant à la société.
D'ailleurs, au vu du ton de Nalan Shuo, l'autre partie détenait quelque chose susceptible de l'intéresser, ce qui laissait supposer une forme de levier.
Mais il avait tant de points faibles ; la plupart de ses actes passés étaient de ceux qu'on préfère taire, ce qui le laissait totalement dans l'ignorance sur l'information dont l'autre partie pouvait disposer.
Heureusement, qu'ils s'entendent ou non, avec l'appui de Nalan Shuo et de Xi Menxiu, ils ne lui rendraient probablement pas la vie trop difficile.
À l'heure de quitter le bureau, le soir venu, n'avait toujours reçu aucun message. Tout se déroulait comme d'habitude ; il dîna à la cantine, puis prit l'ascenseur pour le parking souterrain, où son SUV de fonction l'attendait déjà devant les portes.
La vitre baissa, découvrant le visage capricieux de Xi Menxiu, lunettes de soleil sur le nez et un sourire étrange aux lèvres.
« Directeur, montez ! » Xi Menxiu posa une main sur la portière, tapotant doucement pour produire un son mat et rassurant.
Une fois installé, Xi Menxiu démarra, quitta le parking souterrain et sortit le Bureau de la Défense Patrouille par la porte arrière. La voiture prit la direction du nord ; si ne lui avait pas fait confiance, il aurait pu croire que Xi Menxiu projetait de l'enlever pour le revendre.
Le trajet se passa en silence, jusqu'à ce que Xi Menxiu brise la glace d'un sourire pincé : « Capitaine, ne m'en veux pas de t'avoir caché des choses. Je ne fais que mon devoir. S'il y a une fuite, sans parler de savoir si le Directeur Nalan me pardonnerait, ma propre femme ne me le pardonnerait pas. »
« Qui est cette femme pour toi ? » demanda .
« Tu le sauras quand on arrivera. Juste au coin de la rue », répondit Xi Menxiu en tournant à gauche au carrefour suivant, s'engageant dans une zone qui ressemblait à une frange rurbaine, trouvant une cour discrète et s'y engageant.
« On y est. » Xi Menxiu descendit le premier, le suivant.
Deux personnes se tenaient dans la cour, un homme et une femme ; aucun ne paraissait très âgé. Tous deux portaient des tenues décontractées simples, leurs yeux pleins de prudence tandis qu'ils observaient .
Xi Menxiu s'engagea familièrement dans l'un des bungalows centraux ; le suivit, poussa la porte de la pièce intérieure et découvrit une femme assise calmement sur un canapé en bois de rose, les observant approcher d'un regard égal.
« Tatie, je t'amène la personne que tu demandais. C'est notre Directeur adjoint », salua chaleureusement Xi Menxiu en s'avançant.
« Tatie... » fronça légèrement les sourcils, demeurant calme alors qu'il croisait le regard de la femme. Elle semblait avoir la quarantaine, portait un T-shirt blanc, un visage ordinaire sans trait distinctif. Sa peau était plutôt foncée, ses épaules larges, sa carrure plus imposante que la moyenne féminine. Ses bras bronzés étaient musclés, dégageant une impression de puissance inhabituelle. Rien qu'assise là, elle semblait redoutable, prête à exploser en action à tout instant.
En invité, n'avait pas coutume de se présenter le premier, et comme c'était le camp de la femme qui sollicitait son aide, il lui fit face avec une attitude froide et un regard glacial.
Finalement, la femme prit la parole la première, se levant en disant d'une voix plate et froide : « Directeur Yang, votre réputation m'est parvenue depuis longtemps. Vous voir aujourd'hui confirme ce que m'en a dit Nalan Shuo ; vous avez effectivement l'étoffe d'un général. »
La première impression de sur la femme était plutôt banale. Il s'assit et alla droit au but : « Passez les politesses, de quoi voulez-vous parler ? »
Sur un signe de la femme, Xi Menxiu, très perspicace, se retourna et sortit, refermant la porte derrière lui, ne laissant plus que et la femme dans la pièce. « Je veux que tu relâches la personne que tu as arrêtée. Trouve un prétexte, sans éveiller de soupçons. »
« Pourquoi ? » demanda , ton strictement professionnel.
« Cette personne est liée à une affaire que nous enquêtons. En l'arrêtant, vous avez coupé notre piste. Quant à la nature de l'affaire, j'espère que vous ne chercherez pas à en savoir plus. Nous avons nos disciplines, nous aussi », dit la femme franchement et sans détour.
« Cela me concerne-t-il ? » insista .
La femme le regarda avec certitude : « Non. »
jugea cela très probable, car si cela l'avait concerné, Nalan Shuo l'aurait sans doute prévenu à l'avance. L'équipe d'assassins de la femme relevait essentiellement aussi du Bureau de la Défense Patrouille — seulement leur domaine d'activité différait.
« J'ai entendu dire que vous aviez quelque chose qui pourrait m'intéresser. Est-ce vrai ? » demanda posément, car c'était pour cela qu'il était venu aujourd'hui.
« Exact. Tant que vous acceptez de libérer le prisonnier, je peux vous donner ce renseignement, qui, je pense, vous intéressera », affirma la femme avec conviction.
« De quoi traite ce renseignement ? » n'était pas homme à agir sans garanties, et bien qu'il ait des liens avec Nalan Shuo et Xi Menxiu, il ne devait rien à cette femme.
La femme sourit, dévoilant un sourire pas particulièrement charmeur :
« La Secte Yu Yuan. »