Au moment critique, l'homme secoua soudain un encrier carré hors de son vêtement et le projeta au sol. sentit le sol se dérober sous ses pieds, trébucha dans son élan et faillit s'effondrer.
Alors que l'encrier heurtait le sol, une force étranglante corroya visiblement la surface, la teignant d'un noir d'encre épais, comme s'il se tenait désormais au sein d'un encrier gigantesque.
L'encre restait dans l'encrier, l'encre dense et noire enveloppant son cou-de-pied comme une chose vivante, grimpant sans relâche le long du mollet de .
Cet encrier était l'un des Artefacts Magiques du Marquis Pingxi, qu'il avait vu utiliser lors de leur précédente rencontre. avait été pris au dépourvu et en avait terriblement souffert, et si le Prêtre Taoïste Qingfeng n'était pas arrivé à point nommé, il y aurait laissé la vie.
À présent, ne pouvait même plus tenir debout et n'eut d'autre choix que de troquer le Plumeau Fantôme contre la Lanterne Fantôme. Alors qu'il y injectait sa puissance spirituelle sans compter, la flamme à l'intérieur s'intensifia. La lueur verte non seulement stoppa la progression de l'encre, mais dispersa aussi celle qui lui léchait les pieds. Lumière verte et encre s'entrelacèrent dans un choc, deux forces spirituelles s'affrontant pour former un cercle autour de .
Dans cet échange, comprit plus nettement l'état du Marquis Pingxi. L'homme était grièvement blessé, sa force spirituelle grandement diminuée — sans quoi ne l'aurait pas poussé dans un tel état misérable. Pourtant, n'osait pas baisser sa garde ; après tout, l'homme était un Apôtre de niveau Fantôme, ses Artefacts Magiques de premier ordre, et son contrôle de la puissance spirituelle restait d'un cran au-dessus du sien. L'issue du combat restait imprévisible.
« Tu possèdes en fait un Artefact Magique de la Grande Mère Bouddha Noire, tu es dans de beaux draps ! » rugit l'homme en voyant que la situation se stabilisait.
Les alentours étaient noyés dans l'encre, l'emprisonnant de fait. Heureusement, le Miroir Capte-Âme restait utilisable. Il portait sur lui un miroir de cuivre offert par la Chambre de commerce — au pire, il pourrait encore s'enfuir, s'il le voulait.
Cependant, maintenant qu'il s'était montré aujourd'hui, il ne pouvait pas repartir bredouille, sans quoi des ennuis sans fin l'attendraient à l'avenir.
agita son Bâton d'Os Humain vers l'homme à distance. Avec un rire sinistre, l'homme tomba en arrière, s'abîmant d'un « thump » dans la mare d'encre, sa silhouette disparaissant instantanément.
Les ondes d'énergie émises par le Bâton d'Os Humain ne se dissipèrent pas mais se mirent à se mouvoir de manière erratique à la surface de l'encre, semblant chercher une cible.
Une scène similaire s'était produite quand avait affronté le propriétaire d'origine du Bâton d'Os Humain, Huang Sanbing. À l'époque, s'était réfugié dans le Monde du Miroir, faisant perdre sa cible à l'attaque du bâton.
Peu après, la voix du Marquis Pingxi psalmodiant s'éleva de l'encre noir de jais : « Dans les livres, on trouve des beautés parfaites, et des maisons faites d'or ! »
La seconde d'après, une cabane en bois frustre se matérialisa de la nada devant , comme un fantôme. Des sons de lecture hachés en provenaient aussi, mais le ton était glacial et raide, comme si quelque entité inconnue apprenait à parler.
« La Voie qu'on peut dire n'est pas la Voie éternelle ; le nom qu'on peut nommer n'est pas le nom éternel. Sans nom, c'est le commencement du Ciel et de la Terre ; avec un nom, c'est la mère de toutes choses. Ainsi, toujours sans désir, on peut voir sa subtilité... Si un homme n'acquiert pas de renom, il ressent profondément la honte ; méprisé par les autres, il languit le jour où il accomplit de hauts faits, savoure le succès et revient chez lui revêtu de robes triomphales. Ce n'est qu'en endurant les plus amères épreuves qu'on peut s'élever au-dessus des autres. Se suspendre volontairement à la poutre et se percer la cuisse, sans ménager sa peine, tel est l'esprit des lettrés ! »
La cabane était en ruines, son toit couvert de chaume, et par la vitre brisée de la fenêtre, on apercevait une silhouette ombreuse à l'intérieur.
La silhouette, le dos tourné, était assise à un bureau en bois, vêtue d'une étoffe grossière, de longues nattes pendantes dans le dos, hochant la tête et se balançant comme en pleine lecture, le son émanant d'elle. Une enseigne de travers pendait à la porte, inscrite du mot « Demeure Modeste » à l'encre.
Cette scène était vaguement familière à , évoquant un souvenir exceptionnellement désagréable enfoui au plus profond de son esprit.
En effet, au moment où la lecture cessa, l'ombre dans la cabane attacha sa natte avec une corde de chanvre, en passa une extrémité par-dessus une poutre au-dessus, et hissa la natte haut. Le cuir chevelu de se tendit, sentant une traction violente qui le forçait à lever la tête.
Avec un « puchi », l'ombre dans la cabane enfonça un gros alène dans sa cuisse, et ressentit la douleur comme si c'était la sienne ; sa droite jambe fut elle aussi violemment transpercée, et le sang commença à couler.
« Grand Marquis Pingxi, je... je me rends ! » hurla . « Je te donnerai un Artefact Magique, s'il te plaît... s'il te plaît, épargne-moi ! »
« Impossible de t'épargner, mais je peux faire en sorte que ce soit rapide », la voix de l'homme contenait un rire froid. « Je sais que tu as un miroir volé à la Secte de la Rancune, jette ce miroir, et aussi, débarrasse-toi de ce bâtonnet qui peut blesser l'esprit ! »
Le Marquis Pingxi savait bien qu'une fois ces deux objets hors de portée, n'avait aucune chance de s'enfuir aujourd'hui. Le miroir permettait la Téléportation Instantanée, et le Bâton d'Os Humain pouvait attaquer à distance ; pour l'instant, seuls ces deux Artefacts Magiques représentaient une menace pour lui.
Après un nouveau coup d'alène, céda, jetant à la fois le Bâton d'Os Humain et le miroir de cuivre. Les deux artefacts furent engloutis par l'encre noire.
Quelques secondes plus tard, à environ cinq mètres de , l'encre visqueuse se mit inexplicablement à trembler, puis une silhouette se dressa hors d'elle — c'était le Marquis Pingxi !
Debout sur l'encre, comme sur un sol ferme, il avança pas à pas vers , s'arrêta à trois mètres, et n'approcha pas davantage.
« Éteins cette lanterne ! » ordonna le Marquis Pingxi d'un ton menaçant.
« Si j'éteins la lanterne, je mourrai sur le coup, à moins... à moins que tu ne retires d'abord cette encre », lutta pour garder son calme, sa voix faible.
Le Marquis Pingxi ricana. Bien sûr, il ne rappellerait pas l'Artefact Magique ; avec l'encrier en place, il étaitvirtuellement invincible dans ce petit monde. Combien ces deux artefacts avaient-ils été indispensables pour asseoir sa position à Xiang Ma Town au fil des ans, combien d'adversaires habiles avait-il tués — y compris des Apôtres de niveau Fantôme comme lui — il avait perdu le compte.