Alors que Yang Xiao fixait le tableau, sans avoir encore recouvré ses esprits, le cortège funéraire changea soudain de direction, fonçant droit sur lui. À cet instant, Yang Xiao eut l'impression que son corps était figé dans la glace, incapable de bouger ; il ne put que regarder, les yeux écarquillés, Maître Feng et les autres s'approcher.
Leurs visages devenaient de plus en plus féroces, les bouches s'étiraient de plus en plus, dévoilant leurs gencives hideuses, et la vue de leurs dents d'un blanc éclatant suffisait à faire battre le cœur à tout rompre.
« Bouge, bouge ! Vite, bouge ! »
Yang Xiao essaya désespérément de commander à ses membres ; voyant le cortège fondre sur lui, il n'avait aucun doute : ils l'attrappraient pour le jeter dans un cercueil.
Finalement, au tout dernier moment, le bras de Yang Xiao recouvra un peu de sensibilité, et il claqua la porte d'un geste large. Mais la seconde d'après, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Houf— »
« Houf— »
Yang Xiao gisait sur le lit, haletant, l'esprit sur le fil, vide un instant ; heureusement, la lumière était allumée au-dessus de lui, l'environnement toujours familier.
Il n'y avait ni cortège funéraire, ni pièce abandonnée, rien du tout ; il était simplement allongé sur son lit, et il pouvait même entendre la musique qui provenait du bar en contrebas de la fenêtre.
De la sueur froide avait déjà trempé son oreiller ; Yang Xiao leva la main pour s'essuyer le front. Mais il se figea, tournant la tête mécaniquement pour fixer son bras. Il ne savait pas depuis quand, mais il portait ce costume, et c'était le côté bleu du Vêtement des Enfers, exactement comme celui qu'il avait vu sur lui dans le tableau.
Il bondit hors du lit en un instant, arracha le Vêtement des Enfers à toute vitesse et le jeta sur le canapé. À cet instant, « terrifié » ne suffisait pas à décrire son état d'esprit ; il n'était qu'à un pas de perdre la raison.
« Pourquoi ça m'arrive ? »
« Comment le Vêtement des Enfers a-t-il pu se retrouver sur moi d'un coup ? »
« Et le cortège de Maître Feng était pour moi ; j'étais la personne du tableau, mais aussi pas tout à fait moi — qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Yang Xiao pouvait au moins confirmer qu'en toutes ces années, il n'avait jamais réussi à avoir l'air assez solennel pour passer pour un mort.
La respiration de Yang Xiao devint soudain saccadée, son esprit revint aux paroles de Kuang Hongyi dans la journée : « Est-ce que ce serait le fameux champ magnétique, parce que mes ondes cérébrales sont sur la même fréquence que le champ magnétique de ce costume, du coup le costume s'est réveillé ? »
Cela semblait être l'explication la plus logique pour l'instant.
Mais... mais c'était trop dangereux. Trimballer une telle chose, on ne peut même pas parler de sauver sa vie ; elle pourrait réveiller des fantômes n'importe quand.
Peu à peu, Yang Xiao se calma. Après mûre réflexion, il supposa que quelqu'un parmi les Émissaires Angéliques devait savoir comment réprimer le réveil de l'Œil Rancunier ; sinon, oubliez les événements surnaturels, si les Objets à Œil Rancunier qu'ils possédaient sortaient parfois pour semer le trouble, ces émissaires se seraient effondrés depuis longtemps.
Et ces questions, il présumait qu'elles trouveraient toutes leurs réponses au Bureau de la Défense Patrouille, à condition qu'il obtienne le poste.
En y pensant, Yang Xiao eut encore plus hâte de rejoindre le Bureau de la Défense Patrouille, impatient d'apporter sa modeste contribution à la société.
À six heures pile du matin, Yang Xiao se prépara, s'habilla neuf, et après avoir hésité, il mit quand même son sac à dos, qui contenait le costume, puis il partit déjeuner.
Après le petit-déjeuner, Yang Xiao prit le métro jusqu'au lieu convenu. Face à une rencontre avec un haut responsable, Yang Xiao était bien conscient de son rôle potentiel de subalterne et prévoyait d'arriver en avance pour faire bonne impression sur son futur supérieur. Après tout, il tenait beaucoup à progresser.
Le choix d'une fleuriste comme lieu de rendez-vous fit supposer à Yang Xiao que la directrice était quelqu'un de goût ; se souvenant de l'avertissement de Kuang Hongyi sur le profil bas de la directrice Nalan, il se fit un portrait mental de cette directrice encore inconnue.
C'était probablement une femme vêtue avec sobriété, au caractère réservé et introspectif, axée sur le concret, capable de dégager une présence oppressante, et d'une compétence immense dans son domaine.
Quant à son âge... pour atteindre un tel poste, elle devait avoir au moins la trentaine avancée, le plus souvent en tenue professionnelle, le regard aigu et une aura d'autorité.
« Je pourrais arriver en avance et choisir des fleurs pour la directrice Nalan, composer un joli bouquet à offrir pour notre première rencontre. »
Mais arriver trop tôt n'est pas poli, alors Yang Xiao visa vingt minutes d'avance, se présentant pile à 7 h 40 chez un fleuriste nommé Vallée du Rêve.
Devant la porte vitrée de la fleuriste, on apercevait le commissariat du district de Lin'an juste en face ; mais à cet instant, Yang Xiao n'avait pas le temps d'observer les alentours — il avait déjà repéré sa cible.
À travers la porte vitrée, il vit une femme à l'intérieur. Elle était grande, les cheveux courts et nets, vêtue d'un tailleur gris clair à jupe crayon, la peau claire, avec une présence imposante ; mais le plus crucial, c'étaient ses yeux.
Ses yeux n'étaient pas particulièrement expressifs, pourtant ils portaient une allure de suprématie, comme si elle dominait tout. Yang Xiao se tenait juste dehors, virtually face à elle ; pourtant, pas une fois son regard ne se posa sur lui, même légèrement. Elle irradiait une pression naturelle d'autorité, et Yang Xiao en fut certain : c'était elle !
Bien que la femme paraisse plus jeune qu'il ne l'avait imaginé, la trentaine environ, cette indifférence n'est pas à la portée de n'importe qui. Elle semblait considérer Yang Xiao, dehors, comme insignifiant.
Yang Xiao savait que c'était une démonstration de force délibérée pour intimider le nouveau venu. Un chef doit avoir une certaine présence commandante, pensa-t-il, pour maintenir le contrôle. Il comprenait les codes de l'institution.
Se redressant, Yang Xiao ouvrit la porte vitrée avec précaution et douceur. Outre la directrice Nalan, il y avait un homme d'âge moyen à l'intérieur, portant un brassard et un tablier, taillant sans relâche les tiges de fleurs, très branché avec ses cheveux méticuleusement coiffés — il semblait être le patron de la fleuriste.
Voyant que la directrice Nalan ne réagissait toujours pas, Yang Xiao s'approcha vite d'elle, tendit la main en s'inclinant légèrement, veillant à rester plus bas que sa supérieure, puis affichant un sourire solaire et confiant : « Directrice Nalan, bonjour. Je suis Yang Xiao, je me présente à vous. »
Mais contre toute attente, l'instant d'après, la femme fit un pas en arrière, surprise comme effrayée, le visage paniqué, elle regarda autour de Yang Xiao et s'écria : « Qui est là ? Qui est-ce ? »
Yang Xiao : « ??? »
« Yu Shu, tu rêves encore. Allez, la voiture est là, tu y vas. Je surveille la boutique ; Xiao Wu arrivera tout à l'heure. » L'homme d'âge moyen se tourna, ôtant son brassard tout en souriant et donnant des instructions.
« D'accord. »
La femme sortit une canne blanche de derrière elle et avança prudemment, finit par pousser la porte vitrée, où une voiture l'attendait déjà dehors.
Yang Xiao resta stupéfait. Au moment où la femme sortit sa canne de guidage, son cerveau fit un court-circuit.
Finalement, la femme se retourna, s'inclina légèrement vers l'homme à l'intérieur et dit doucement : « Désolée de vous déranger encore, oncle Nalan. »
« Haha, pas de formalités avec moi, gamine. » L'homme d'âge moyen rit et fit un geste dismissif, raccrochant son brassard et son tablier. Maintenant en costume gris clair élégant et chaussures brillantes, allié à son beau visage et sa coiffure impeccable, il incarnait le gentleman accompli.
L'homme se tourna vers Yang Xiao, qui reprenait encore ses esprits, et tendit la main : « Bonjour, je suis Nalan Shuo, l'actuel directeur du Bureau de Patrouille du district de Lin'an. »