resta accroupi, immobile, jusqu'à ce que le canon glacé s'éloigne de sa nuque.
« Désolé, je n'avais pas d'autre choix. Ça s'arrête là, aujourd'hui », l'Homme à l'Imperméable recula lentement, son arme toujours braquée sur .
Il était prêt à partir. Il était resté ici bien trop longtemps, et son pouvoir spirituel était presque épuisé. Mais, juste au moment où il se retournait pour fuir, son corps se mit à trembler de manière incontrôlable, la faiblesse le submergeant, ses membres mous et endoloris. Quelques respirations plus tard, il ne put plus tenir debout et s'effondra sur un genou sous la pluie.
Même alors, il maintint une poigne de fer sur le maillet de bois dans sa main. Il connaissait bien la capacité de cet outil, mais pourquoi... pourquoi s'était-elle retournée contre lui-même ?
Au même instant, les nuages sombres et le rideau de pluie au-dessus se dissipèrent lentement, le pouvoir spirituel de l'Homme à l'Imperméable lui fut arraché, écrasant le dernier lambeau d'espoir qui lui restait.
Voyons approcher, l'Homme à l'Imperméable serra les dents et se releva péniblement : « Comment... Comment as-tu fait ? »
« Juste le fait que tu n'aies pas appuyé sur la détente tout à l'heure, je ne te tuerai pas », éluda . « Tu veux continuer à te battre ? »
« Sachant que c'était une illusion, pourquoi m'as-tu quand même poursuivi ? »
« Tu es puissant, je ne pouvais pas tout percer à jour, mais... si cet enfant était réel, j'aurais craint de le regretter. » Au moment où il atteignit la fillette, comprit immédiatement que le « père » à ses côtés était l'Homme à l'Imperméable et déclencha la capacité de sa robe taoïste qu'il chargeait depuis longtemps. Même s'il se retrouva ensuite sous la menace de l'arme, il était confiant de pouvoir en finir avant que l'homme ne puisse tirer.
En d'autres termes, dès que s'était rapproché, l'issue était scellée.
Après avoir entendu les paroles de , l'Homme à l'Imperméable resta silencieux un moment, puis poussa un doux soupir : « C'est rare de trouver une telle résolution chez la jeune génération du Bureau de la Défense Patrouille... »
Sur ces mots, il jeta son pistolet et son maillet, retira calmement son imperméable, puis sortit une Dague Militaire Mitsubishi de sa ceinture. La lame de la dague scintillait d'une lumière froide et fantomatique.
Ce fut seulement alors que réalisa que cet homme possédait trois artefacts magiques sur lui, et que cette dague, qu'il gardait près de lui et n'avait pas encore utilisée, recelait des capacités encore inconnues de .
« Je reviendrai avec toi. Les artefacts magiques sont tous ici. » L'homme glissa lentement la main sous sa chemise et en retira un pendentif en pierre précieuse qu'il portait contre son cœur, le montrant à : « Jeune frère, ce n'est pas un artefact magique, c'est un souvenir que m'a laissé ma fille. Peux-tu me le laisser ? »
« D'accord », s'approcha de l'Homme à l'Imperméable, parlant sérieusement : « Tu as parcouru une longue distance et tu es blessé. Je viens d'avoir le dessus. Honnêtement, si nous étions tous les deux au sommet de notre forme, je ne ferais pas le poids face à toi. »
« Le vainqueur est roi ; le vaincu, bandit. Il n'y a rien de plus à dire. » Après avoir dit cela, l'Homme à l'Imperméable se mit à tousser violemment. La poursuite de cette période l'avait laissé utterly épuisé, et du sang sourdait sous son masque.
s'apprêtait à envoyer un message au Directeur Nalan pour qu'ils viennent récupérer l'homme, mais une seconde plus tard, l'Homme à l'Imperméable retira le masque d'argent qui couvrait son visage. Devant ce visage rude, buriné par les intempéries, fut frappé comme par la foudre.
« Sui ?! »
Entendant l'exclamation de , l'Homme à l'Imperméable se figea également. Il leva les yeux, hébété, vers , jusqu'à ce que ce dernier retire son propre masque.
En un instant, les yeux confus de l'Homme à l'Imperméable se focalisèrent, et il s'écria : « Chu, c'est toi ?! »
n'aurait jamais imaginé que cet homme, recherché dans plusieurs provinces et spécifiquement nommé par l'Académie Yiling, était Sui Chengguo. Pas plus tard, il avait discuté avec Yang Cha pour trouver un moyen de localiser Sui, et les voilà qui se rencontraient si vite, dans de telles circonstances.
« Chu... »
D'un pas vif, ramassa les vêtements et artefacts abandonnés, jeta un regard prudent autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait personne, puis emmena Sui Chengguo vers une ruelle sombre : « Ce n'est pas un endroit pour parler ; allons-y ! »
Peu de temps après, tous deux arrivèrent dans un pavillon éclairé. , utilisant la capacité du Miroir Capte-Âme, s'y faufila et découvrit un vagabond qui y vivait. Un fourneau décrépi brûlait du charbon au centre de la pièce, projetant une lueur chaude et rouge sombre tout autour.
Quelques patates douces rôties reposaient sur le fourneau tandis que le sans-abri, blotti près de lui, épluchait une patate en fredonnant un air.
Apparaissant soudain derrière le vagabond, le toucha légèrement du Bâton d'os humain, et l'homme s'effondra. le rattrapa à temps, l'empêchant de tomber la face la première dans le fourneau.
Après avoir traîné le vagabond dans un coin, 'ouvrit son sac à dos, en sorti nonchalamment quelques billets de cent dollars, et les fourra dans la poche de l'homme. Il ouvrit ensuite la porte, fit entrer Sui depuis l'obscurité extérieure, referma la porte, et tous deux se rassemblèrent autour du fourneau pour se réchauffer et savourer les patates douces parfumées.
sortit du matériel médical de son sac pour soigner les blessures de Sui. Les épreuves récentes avaient provoqué l'inflammation de nombreuses plaies de Sui Chengguo. Une blessure particulièrement grave à l'abdomen n'avait pas été soignée à temps et était simplement maintenue par une chemise, enroulée plusieurs fois grossièrement avec un épais ruban adhésif, comme pour emballer un colis.
Dans la joie des retrouvailles, pas de temps pour les politesses. À travers le récit de Sui Chengguo, comprit enfin toute la série d'événements, et comme il l'avait soupçonné, les histoires de convoitise d'artefacts magiques et de trahison d'équipiers étaient toutes fausses. Sui et son équipe étaient des Chasseurs de primes, avec Sui comme meneur, n'appartenant à aucune faction particulière, ne faisant que des missions pour l'argent.
Six mois plus tôt, ils avaient accepté une mission de l'Académie Yiling pour escorter un artefact magique de premier ordre vers un autre lieu en vue d'une transaction, mais ils furent pris en embuscade en route. Les embusqueurs connaissaient trop bien la configuration et les capacités de leur équipe ; il était évident que quelqu'un les avait trahis. Dans le combat acharné qui s'ensuivit, ses frères le couvrirent désespérément, l'aidant à percer et à s'échapper. Mais après cette bataille, toute l'équipe de Sui fut décimée, ne laissant que lui comme unique survivant.