L'usine abandonnée couvrait une surface considérable, parsemée de quelques maisonnettes basses et plates. Bien qu'inoccupées, leurs structures étaient restées relativement intactes. Certains sans-abri y venaient passer la nuit, ce qui compliquait notablement les recherches.
avait déjà inspecté cinq pièces éclairées. Grâce au Miroir Capte-Âme en main, il pouvait y entrer sans déranger personne, mais les gens qu'il cherchait ne se trouvaient dans aucune de ces pièces.
Lorsqu'il arriva devant une vieille maison, entendit des rires venir de l'intérieur. La voix la plus distinctive était celle d'une fillette qui riait de bon cœur. Curieux, utilisa le Miroir Capte-Âme pour s'introduire dans la pièce. À travers un vieux miroir à cadre rouge posé sur la table, il vit une famille de trois assise autour d'une petite table, un gâteau d'anniversaire au centre.
Le gâteau était petit, d'apparence bon marché, même pas assez grand pour accueillir des bougies supplémentaires. Pourtant, la fillette, coiffée d'un chapeau d'anniversaire et assise sur un tabouret entre ses parents, riait aux éclats. Elle joignit les mains, ferma les yeux et fit un vœu face au gâteau. Son visage tendu dans la lueur des bougies semblait presque sacré, ce qui piqua le cœur de .
Peu de temps auparavant, quand coupait son propre gâteau d'anniversaire, il était tombé directement sur une boîte de scénario. Ce moment l'avait laissé stupéfait.
Il observa en silence cette famille de trois, pauvre mais s'efforçant de vivre. L'homme, la femme et la petite fille — être ensemble en famille importait plus que tout. Regardant la fillette formuler son vœu puis saisir le couteau pour couper le gâteau, les mauvais souvenirs de remontèrent à la surface. Il craignait que la fillette ne tranche aussi dans un Scénario Fantôme.
Mais toutes ses conjectures retombèrent comme de la poussière lorsque la lame s'abattit. La fillette ne coupa pas, après tout, peu de gens avaient sa chance.
Bien qu'il sût qu'aucun membre du Bureau de la Défense Patrouille ne se trouvait aux alentours, par précaution, il mit tout de même un masque. Sans lien avec l'Hôtel de la Paix, celui qu'il portait était un masque très ordinaire, du genre utilisé par les malfrats, qui allait parfaitement avec l'allure de dans la nuit.
Il avait étudié la carte et les déplacements de cette personne avec soin, finissant par marquer plusieurs intersections clés. Il utilisa les capacités du Miroir Capte-Âme pour naviguer entre ces intersections. Finalement, après une longue attente, il fit une découverte.
Il y avait très peu de réverbères dans la zone d'usine, et pour l'instant, sur un petit sentier, une silhouette emmitouflée dans un manteau, la tête baissée, se hâtait en longeant le mur usé d'une cour.
À cet instant, était caché dans une petite baraque noire du côté droit du sentier, dont les portes et fenêtres avaient depuis longtemps disparu. En observant par la fenêtre, il put voir que les vêtements de la personne étaient en loques, semblables à ceux des sans-abri qu'il avait croisés plus tôt. Mais remarqua faiblement que, bien que la personne se voûtât délibérément, il n'était pas difficile de deviner la carrure massive sous le manteau, les pas étaient assurés, avançant avec un sens du rythme — clairement quelqu'un qui avait reçu un entraînement.
Avant que ne puisse sortir de la baraque, le « vagabond » qui se trouvait à une dizaine de mètres s'arrêta net et, relevant la tête, fixa droit la cachette de .
« Qui est là ? » La voix de la personne était grave et rauque, comme si elle gardait une bouchée de sang dans la gorge. « Sors. »
Voyant cela, ne se cacha plus. Il sortit hardiment de la petite baraque noire et, imitant le ton rauque de l'autre, il dit : « Pas mal, t'en as dans le ventre. Tu as blessé mon adjoint et mes équipiers, faisant du mal sans mutiler — je t'en remercie. »
« Tu viens du Bureau de la Défense Patrouille ? » Le nouveau venu releva la tête, lui aussi masqué, un masque argenté sans aucun motif.
« Est-ce que mon identité a de l'importance ? » demanda .
« Bien sûr. Si tu viens du Bureau de la Défense Patrouille, je ferai en sorte de te laisser partir. Si tu me pourchasses pour le compte de ces chiens de l'Académie Yiling, je te tuerai. » La voix de la personne était glaciale, et il était clair que chaque mot était prononcé sérieusement.
« Je suis le capitaine du Bureau de la Défense Patrouille. » ne voulait pas tourner autour du pot. « Tu as épargné mes hommes tout à l'heure, et je ne souhaite pas être trop dur avec toi. Rede-toi, et je te garantis que je ne te ferai pas de mal, ça te va ? »
« Pas terrible. » Le nouveau venu ne bougea pas. « Je te conseille de te mêler de tes affaires et de garder tes distances. Tu ne fais pas le poids face à moi. »
« Oh ? » rit. « Frère, tu utilises mes répliques. En tant que capitaine du Bureau de la Défense Patrouille, à grande échelle, c'est mon devoir de t'arrêter pour assurer la paix. À plus petite échelle... » esquissa un sourire amer. « Désolé, frérot, mais je dois t'échanger contre un avenir plus radieux. »
« Petit frère, nous n'avons aucune rancune, et je ne souhaite pas te faire de mal. Fais-moi ce plaisir, veux-tu ? » La personne fit un salut poing dans la paume, geste d'une figure expérimentée du monde martial.
secoua la tête et dit franchement : « Ensuite, je t'arrêterai, en essayant de ne pas te blesser. Mes excuses. »
Après avoir parlé, dégaina immédiatement le Bâton d'os humain, mais l'autre ne perdit pas de temps en paroles non plus. Il jeta son manteau pour révéler un imperméable noir en dessous. Dès que l'imperméable apparut, sentit le ciel au-dessus devenir plus sombre et plus couvert. Secondes plus tard, des gouttes de pluie commencèrent à tomber, et une fine pluie se mit à arroser les environs.
Les gouttes tombèrent sur , ni corrosives ni nocives, juste de l'eau de pluie ordinaire, ce qui le surprit.
garda les yeux fixés sur l'Homme à l'Imperméable devant lui. Depuis qu'il avait enfilé la capuche, l'homme était resté immobile, et , sans baisser sa garde, serra fermement le Bâton d'os humain, ignorant quel tour l'homme pourrait bien avoir dans sa manche.
De plus, c'était étrange : du début à la fin, il n'avait ressenti aucune malveillance de la part de l'Homme à l'Imperméable ; on aurait dit que ce dernier ne voulait pas se battre.
Très vite, comprit que quelque chose clochait. Il lança son bâton sur l'Homme à l'Imperméable, et ce qui suivit confirma ses soupçons. L'Homme à l'Imperméable, touché, se dissout instantanément en une flaque d'eau qui éclaboussa derrière lui.