Mais immédiatement après, une remarque légèrement réprobatrice de la part du Vieux Chef de Clan fit figer sur place : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi as-tu traîné si longtemps ? »
« Cela fait même pas dix heures, on s'était dit 24 heures avant », répondit , confus. Même s'il avait été lent, cela n'avait certainement pas dépassé 12 heures depuis qu'il était entré par la porte principale du Tombeau des Fantômes.
En entendant cela, le Vieux Chef de Clan ne put s'empêcher de froncer les sourcils, une lueur d'étrangeté affleurant dans ses yeux alors qu'il fixait : « Tu es déjà resté dedans deux jours entiers. »
« Quoi ?! » Les yeux de s'écarquillèrent.
« Ce n'est pas l'endroit pour parler, bougeons », dit le Vieux Chef de Clan en ramassant sa lanterne et en se tournant pour ouvrir la marche. Bien que ait la tête pleine de questions, il ne put que garder le silence pour l'instant, décidant d'attendre d'avoir quitté cet endroit pour en savoir plus.
Peut-être était-ce le changement de guide pour le Vieux Chef de Clan, mais les personnages tapis dans les pièces de part et d'autre étaient devenus beaucoup plus calmes. Ils ne rencontrèrent plus aucun obstacle, et aperçurent bientôt la sortie devant eux, une zone enveloppée de brume grise. se souvenait clairement que lors de leur première approche du Tombeau des Fantômes, c'était par une entrée identique à celle-ci.
Cependant, contrairement aux impressions de , plus ils s'approchaient de la sortie, plus le Vieux Chef de Clan devenait anxieux. Lorsqu'ils ne furent plus qu'à une dizaine de pas de la brume, l'inévitable se produisit. entendit d'abord le bruit de sabots en bois provenant d'une certaine pièce devant eux, et le Vieux Chef de Clan, encore plus nerveux que lui, accéléra immédiatement le pas. Il semblait vouloir s'enfuir avant que le propriétaire des sabots ne fasse son apparition, mais juste au moment où ils allaient s'échapper, un rideau du côté droit, près de la brume grise, fut violemment écarté, et une silhouette en sortit raide.
« Toc. »
« Toc. »
Les pupilles se contractèrent violemment, et cette fois eut une vision nette. La silhouette était de petite taille, mais vêtue d'un vêtement funéraire blanc qui ne correspondait pas du tout à sa morphologie, une épaisse ceinture de chanvre nouée à la taille, la peau exposée anormalement émaciée, comme un simple sac d'os, affichant une teinte grise étrange comme du jade, avec une texture assortie. Son visage n'était pas visible, car il était masqué par un terrifiant masque en bois de Visage Fantôme.
le reconnut : le masque était le Grand Visage Noir des pièces Noh du Japon, et c'était l'un des plus hauts gradés parmi ses pairs, signifiant un statut extrêmement élevé.
La silhouette tenait la tête basse, les membres pendants sans vie, la main droite en particulier ressemblait à une griffe de poulet et traînait un crochet de fer évoquant un pied-de-biche.
Mais cela différait d'un simple pied-de-biche : l'arme tenue en main était évidemment beaucoup plus épaisse à une extrémité, comme conçue pour hacher ou broyer.
À travers cette arme et la tenue de la personne, se rappela une rumeur. On disait qu'à l'époque ancienne, les guerres étant fréquentes, beaucoup mouraient injustement, ce qui entraînait une accumulation d'énergie rancunière, provoquant souvent la réanimation des corps morts injustement pour semer le trouble. C'est ainsi qu'émergea une profession spécialisée dans les affaires des morts, connue sous le nom de Maîtres des Funérailles, communément appelés collecteurs de cadavres.
La lignée des collecteurs de cadavres appartenait à une secte hétérodoxe. Parce qu'ils côtoyaient fréquemment fantômes et esprits, ils étaient liés par une multitude de règles et de tabous. La condition la plus fondamentale pour rejoindre leurs rangs était d'avoir du courage, un thème astral « dur », de préférence pas de famille ou la misère, et la laideur était un atout supplémentaire.
Selon les enseignements du maître et la complexité et le danger du traitement des cadavres, cette lignée était divisée en plusieurs niveaux. Le niveau le plus bas étaient les collecteurs de cadavres ordinaires, qui ne ramassaient que des corps communs. Venaient ensuite les vrais Maîtres des Funérailles, qui devaient posséder quelque habileté dans l'art. Suivaient les porteurs de cadavres. Il y avait des dicton comme « ne pas porter les corps sans tête », « ne pas porter les corps de femmes enceintes », « ne pas porter les corps foudroyés », « ne pas porter les corps pendus », et « ne pas porter les corps déjà mis en cercueil et enterrés ». Et la dernière catégorie, aussi le rang le plus élevé parmi les collecteurs de cadavres, était connue sous le nom de Tueur de Cadavres.
Dans l'Antiquité, il y avait des récits d'exhumation de cercueil pour mutiler le corps par haine profonde. Mais comme cet acte était totalement dépourvu de conscience et nuisible à sa propre fortune, il y en eut peu de registrés dans l'histoire. Pourtant, ce travail, qui effrayait rien qu'à l'évoquer, était l'un des devoirs du Tueur de Cadavres.
Certains corps enterrés, pour diverses raisons comme le shui ou le destin, se transformaient en Qi maléfique à l'intérieur du cercueil. Si on les laissait faire, ils finissaient par en sortir et semer le chaos. Les collecteurs de cadavres ordinaires n'osaient pas s'attaquer à de telles missions mortelles, ne laissant d'autre choix que de le signaler au Tueur de Cadavres.
Une fois le Tueur de Cadavres arrivé et après confirmation qu'il y avait bien quelque chose d'anormal avec le corps dans le cercueil, seulement alors brisait-il la stèle, brisait le Qi maléfique, exhumait le cercueil, et l'entrouvrait avec une arme spécialisée. Le vrai spectacle commençait ensuite : en utilisant les crochets de leur outil, ils accrochaient la mâchoire du cadavre et traînaient le corps. Si, pendant ce processus, la tête du cadavre se détachait et se séparait du corps, la mission était considérée comme accomplie. On dit qu'un cadavre réanimé a un souffle de rancœur coincé dans la gorge, refusant d'être avalé, mais quand le cou se brise, cela représente la dissipation de ce souffle de rancœur — en d'autres termes, cela signifie que le cadavre sur le point de se transformer a été maîtrisé.
À ce stade, le Tueur de Cadavres effectuait un rituel simple sur le lieu de la section, puis creusait une fosse profonde pour enterrer les restes.
L'individu devant eux était le Tueur de Cadavres de plus haut rang ; il ne pouvait y avoir d'erreur. Non, plus précisément, il avait été un Tueur de Cadavres. Maintenant... c'était un fantôme !
C'était ce Fantôme Tueur de Cadavres qui supprimait tous les autres fantômes à l'intérieur du Tombeau des Fantômes !
Ces pensées n'eurent fait que traverser l'esprit de avant de s'évanouir. Face au Fantôme Tueur de Cadavres, la première réaction du Vieux Chef de Clan ne fut pas de forcer le passage mais de faire immédiatement demi-tour en reculant, comme s'il... voulait s'enfuir.
Et ce simple geste fit instantanément réaliser à la terreur de ce fantôme. Mais il était trop tard ; le fantôme les avait déjà repérés, pivotant raide sur lui-même pour faire face aux deux hommes. La seconde d'après, sans lever la tête, le Fantôme Tueur de Cadavres leva calmement son crochet de fer et l'agita sans but dans leur direction.
n'eut pas le temps de réagir qu'il sentit une main saisir son bras et le projeter violemment vers le Fantôme Tueur de Cadavres. Au moment crucial, le Vieux Chef de Clan s'était actually servi de lui comme bouclier. Le cœur de plongea dans le désespoir, observant le crochet de fer se rapprocher. C'était juste après qu'il eut récupéré ses économies volées par le Fantôme du Miroir, et maintenant il allait mourir. Il ne pouvait pas l'accepter.
Cependant, le crochet de fer n'attrapa pas sa mâchoire comme prévu, car une silhouette apparut soudain, se plaçant devant lui. À cet instant, le Vieux Chef de Clan sembla un dieu descendant, son Épée Azure des Ténèbres bloquant le crochet destiné aux cadavres et aux fantômes. Pourtant, le Fantôme Tueur de Cadavres semblait indemne, tandis que la poitrine du Vieux Chef de Clan s'ouvrait inexplicablement, révélant une cicatrice hideuse allant du bas vers le haut, le fendant presque en deux. La blessure s'étendait jusqu'à son menton avant de s'arrêter.
« Cours ! » hurla le Vieux Chef de Clan.
Sans une seconde d'hésitation, s'élança dehors, et en franchissant la brume, une falaise émergea de l'obscurité.
Il avait enfin réussi à s'échapper. Quand il se retourna, le Vieux Chef de Clan tituba lui aussi hors de la brume, la lanterne dans sa main vacillant sur le point de s'éteindre, tenant à peine le coup.
fit un pas en avant, voulant soutenir le Vieux Chef de Clan, mais fut repoussé. Le Vieux Chef de Clan porta la lanterne à son visage, souffla fort, et la dernière lueur « paf » s'éteignit.
Simultanément, l'immeuble instable de trois étages derrière eux disparut complètement à cet instant, se fondant à nouveau dans la nuit. La falaise resta d'un vide inquiétant, à part le Vieux Chef de Clan grièvement blessé et un sous le choc, comme si rien ne s'était jamais passé.
« Vieux Chef de Clan, ça va ? » s'avança à nouveau, soutenant le Vieux Chef de Clan, dont le visage était extrêmement pâle, le sang tachant sa poitrine et continuant de goutter au sol.
« Je vais bien. » Rangeant la lanterne, le Vieux Chef de Clan secoua lentement la tête. Alors que sa capacité de Rétrospection Temporelle s'activait à nouveau, la blessure hideuse sur sa poitrine commença à guérir. En quelques respirations, la blessure avait totalement disparu, mais le prix se lisait sur le visage du Vieux Chef de Clan, encore plus pâle, presque totalement dénué de couleur.
« Suis cette route ; il y a une voiture qui t'attend au tournant. » Le Vieux Chef de Clan ne perdit pas de mots. Après avoir donné les directions à , il trancha une faille dans l'espace et disparut sous les yeux de la seconde d'après.
Contemplant la falaise vide derrière lui, sut qu'il ne pouvait pas rester longtemps. Il se mit immédiatement en route, courant sur la route que le Vieux Chef de Clan lui avait indiquée.