« Les Vêtements de Sang sont délicats, presque semblables à la peau au toucher. Pourtant, ce porteur des Cent Démons semble invisible ; j'ai été témoin de ses combats, mais jamais je n'ai vu le Cercueil Fantôme émerger », fronça les sourcils le Vieux Chef de Clan, s'interrogeant et se répondant à lui-même.
« Je suis assez curieux, pourquoi suspectez-vous que le Trésor Inné soit sur lui ? » ricana le Jeune Maître. « Est-ce une intuition ? »
« Pas entièrement », secoua la tête le Vieux Chef de Clan : « J'ai délibérément mentionné le Miroir Capte-Âme et la Lame Torture-Vie, deux Artefacts Magiques. Il n'a pas hésité à m'offrir les deux trésors, mais il n'a fait aucune telle offre pour les Vêtements de Sang. Cela suggère que dans son cœur, les Vêtements de Sang sont plus importants que deux Artefacts Magiques de niveau Fantôme au sommet. N'est-ce pas étrange ? »
À ces mots, le Jeune Maître soupira : « Pour la Lame Torture-Vie, passe encore, mais le Miroir Capte-Âme est un Artefact Magique que j'ai cultivé de mes propres mains. Ce gamin ne le chérit pas du tout. »
Changeant de ton, le Jeune Maître proposa volontiers : « Vieux Chef de Clan, que diriez-vous de ceci ? Vous me laissez partir, me donnez le temps qu'un bâton d'encens brûle, et je le tue. Vous gardez le Miroir Capte-Âme, et je vous rapporte ces Vêtements de Sang. »
« Héhé », le Vieux Chef de Clan ricana légèrement : « N'y pensez même pas. Restez ici tranquillement jusqu'à ce que vous déchiffriez les indices dans ce tome ancien, m'aidant à localiser les Vêtements du Cercueil des Cent Démons. »
Le Jeune Maître haussa les épaules, affichant une expression déçue. Il se renversa sur sa chaise, soupire de résignation : « Honnêtement, je suis très curieux puisque même si votre talent est également au sommet, pardonnez ma franchise, même si vous trouviez vraiment ce Trésor Inné, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez contrôler. En plus... vous avez déjà plus qu'assez d'Artefacts Magiques sur vous. »
« Je n'ai aucun désir cupide pour ce trésor. Je ne souhaite simplement pas le voir tomber aux mains de malfaiteurs et soulever une tempête sanglante dans le monde martial. Nous avons eu assez d'ennuis avec la seule Grande Mère Bouddha Noire toutes ces années. »
Le Vieux Chef de Clan soupira lentement et continua : « Maintenant, sept des neuf Trésors Innés sont apparus. L'un est aux mains du Directeur Général de la Patrouille, un autre aux mains du Président de la Fédération des Apôtres, et un troisième en la possession du Gérant actuel de la Chambre de commerce. C'est le fondement qui permet aux trois grandes puissances nationales de maintenir un équilibre, formant une confrontation tripartite. Quant au quatrième, vous comprenez qu'il est aux mains de la Mère Bouddha Noire. À l'époque, les trois grandes puissances ont uni leurs forces pour éradiquer la Mère Bouddha Noire du Culte, lors de la bataille du Mont Fuyang. Le Chef du Bureau de Patrouille, le Président de la Fédération et le Gérant de la Chambre de commerce, c'était un contre trois, et ils n'ont réussi qu'à blesser grièvement la Mère Bouddha Noire, manquant de force pour la tuer. Cette bataille a rendu la force de la Mère Bouddha Noire limpide. Depuis, le titre de Maître de Dix Mille Sectes lui revient légitimement. »
« Vous parlez à tort. Aussi forte soit la Mère Bouddha Noire, ce résultat vient du fait qu'aucune des trois puissances n'était prête à tout risquer. Après tout, personne ne pouvait endurer la contre-attaque désespérée de la Mère Bouddha Noire aux portes de la mort. Et si l'un des chefs était grièvement blessé, rien ne garantissait qu'il ne serait pas éliminé par les deux autres de concert. » La seconde d'après, le Jeune Maître se redressa, son expression devenant sérieuse : « De plus, ce n'était pas trois contre un. Pour être précis, c'était trois contre deux. La Mère Bouddha Noire avait un complice, ce moine ni moine ni taoïste, demi-humain demi-fantôme, le Moine Exige-Vie. »
« Cet individu ne possède pas de Trésor Inné, mais a tout de même touché à ce niveau de pouvoir. Sans son aide, la Mère Bouddha Noire aurait été condamnée », fit une pause le Jeune Maître, puis continua.
« Moine Exige-Vie... » C'était un nom qui frappait de terreur le cœur du monde martial, et même quelqu'un d'aussi fort que le Vieux Chef de Clan ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de révérence.
Le rire léger du Jeune Maître brisa l'atmosphère solennelle : « Outre ces quatre trésors, il y en a trois autres à l'étranger. L'un aux mains du Grand Chef de la Secte Fantôme du Japon, un avec le Grand Prêtre du Temple Yin dans les régions sans loi du Nord de la Birmanie et de la Thaïlande, et le dernier détenu par la Papesse recluse du territoire de l'Église Occidentale. Sur les neuf trésors, les deux derniers n'ont pas encore apparu. Parmi eux, les indices de l'un sont mentionnés dans le tome ancien découvert par l'Académie Yiling, ce sont précisément les Vêtements du Cercueil des Cent Démons que vous convoitez. »
Voyant que le Vieux Chef de Clan fronçait légèrement les sourcils, apparemment mécontent de sa formulation, le Jeune Maître continua sans se soucier : « Cet objet est apparu pour la dernière fois il y a trois cents ans. Son dernier propriétaire était la Maîtresse de Pavillon du Pavillon des Eaux Célestes, dont le talent était inégalé. Cependant, elle était meurtrière par nature et un Fantôme Maléfique parmi les luxures, construisant la Tour Démon à Neuf Étages remplie de trésors innombrables et élevant plus d'une centaine de serviteurs et officiels mâles bien-aimés. Finalement, elle mourut aux mains de son serviteur le plus favori, prise en embuscade par les Neuf Grandes Sectes de l'intérieur et de l'extérieur. Bien que le Pavillon des Eaux Célestes s'effondra, même manipulée, cette Maîtresse de Pavillon d'une beauté inégalée parvint à tuer des dizaines de maîtres. Et... à la fin, personne ne mit la main sur les Vêtements du Cercueil des Cent Démons. Des rumeurs disent qu'au dernier moment de la bataille, la Maîtresse de Pavillon s'enferma dans le Cercueil Fantôme et scella à la fois le cercueil et la Tour Démon à Neuf Étages. »
Le ton du Jeune Maître changea, révélant une rare pointe de sincérité alors qu'il conseillait : « Vieux Chef de Clan, je vous exhorte à écouter ce conseil : même si vous trouvez vraiment cet artefact à l'avenir, ne le prenez pas à la légère. Ce n'est pas quelque chose que vous, ni les disciples de votre Académie, pouvez contrôler. Si les rumeurs sont vraies, je suspecte que la Maîtresse de Pavillon d'une beauté inégalée n'est pas morte du tout, mais est peut-être devenue une partie du Cercueil Fantôme. »
« Je n'ai aucun intérêt pour ce trésor ; je ne peux simplement pas tolérer qu'il tombe aux mains de Cultivateurs Maléfiques, engendrant une autre Grande Mère Bouddha Noire », dit le Vieux Chef de Clan avec droiture.
« Dans ce cas, notre accord tient toujours. Je ferai de mon mieux pour vous aider à trouver ces Vêtements du Cercueil des Cent Démons », promit le Jeune Maître, « Mais avant cela, donnez-moi une réponse claire : la disparition du vieux directeur de l'Académie Yiling et de son groupe au cours des dix dernières années... n'a-t-elle vraiment rien à voir avec vous, ou avec l'Académie Ru Lin ? »
« Cela n'a rien à voir avec moi », répondit le Vieux Chef de Clan décisivement, suivi d'un sourire amer : « Quant aux autres de l'Académie, pensez-vous qu'ils en aient la capacité ? »
En entendant cela, le Jeune Maître hocha lentement la tête en signe d'accord. L'Académie Yiling était l'une des renommées Trois Grandes Librairies et aussi une entité célèbre dans le monde martial. Le vieux Directeur de l'Académie Yiling, même s'il n'était pas de taille face au Vieux Chef de Clan devant lui, n'était certainement pas quelqu'un comme Yang Yunluo – l'actuel Directeur de l'Académie Ru Lin qui n'avait accédé au Royaume du Monde Souterrain que récemment – pouvait gérer. On peut dire que, tant que la personne devant lui n'agissait pas, le reste de l'Académie Ru Lin serait en mission suicide face au vieux Directeur de l'Académie Yiling.
« Puisque cela n'a rien à voir avec vous, alors cette affaire devient intéressante. Il n'y a pas beaucoup de forces dans le monde martial capables d'éliminer une équipe entière, d'autant plus que cette réunion secrète était hautement confidentielle. Qui a fui l'information et a réussi à rassembler un tel groupe de maîtres, effaçant invisiblement une lignée de gens du monde martial ? Les eaux sont très profondes en effet », marmonna le Jeune Maître pour lui-même, puis changea soudain de sujet : « Vieux Chef de Clan, je ne crois pas que vous n'ayez pas pensé à la supercherie ici. »
« C'est du bon sens que le plus grand suspect serait celui qui en tire profit. Après la disparition du vieux Directeur Sheng Yanlin, son frère cadet Sheng Jingxuan a repris le poste. C'est depuis son intronisation qu'il cause des ennuis à mon Académie Ru Lin. De plus, il nous a ouvertement accusés d'avoir tué son frère aîné et a fait des manœuvres secrètes contre nous au fil des ans, devenant encore plus excessif maintenant ! » Alors que les événements passés refaisaient surface dans son esprit, l'expression du Vieux Chef de Clan se détériora visiblement.
« Mais nous n'avons pas de preuves et n'osons pas porter d'accusations infondées. Après tout, Sheng Yanlin était son propre frère. Au fil des ans, j'ai aussi envoyé des gens enquêter sur cette affaire, mais avec peu de résultats », déclara le Vieux Chef de Clan brutalement.
« Vos gens sont bons pour enseigner, mais en ce qui concerne ce genre de choses, ils font défaut. Que diriez-vous de ceci ? Je vous aide à enquêter, qu'en pensez-vous ? » demanda le Jeune Maître avec un sourire. « Vous me laissez partir, et je promets de vous aider à résoudre ce problème. »
En entendant cela, le Vieux Chef de Clan rit aussi : « Maître de Secte, vous feriez aussi bien de vous installer ici confortablement. Vous libérer serait le vrai problème. »
Le Jeune Maître soupira et tomba dans le silence.
Le Vieux Chef de Clan se tourna pour sortir, et juste après avoir poussé la porte, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il se retourna, regardant vers le jeune homme derrière le bureau : « Aussi, j'ai autre chose à vous dire. Le Maître de la Secte Xiu a été tué par ce jeune homme que vous avez rencontré auparavant. Les Maîtres de Secte sous vos ordres sont probablement venus ici enquêter sur votre localisation ; il semble qu'ils aient découvert que vous pourriez être encore en vie, et de surcroît, probablement dans mon Académie Ru Lin. »
« Et qu'est-ce qu'ils peuvent faire une fois qu'ils le savent ? Même ensemble, ils ne font pas le poids face à vous, Vieux Chef de Clan. Et mon Vice-Maître de Secte, c'est un homme ambitieux. Quand j'étais là, il n'osait pas causer d'ennuis. Maintenant que je suis parti, qui sait quel chaos il va semer », ricana le Jeune Maître.
« Laissez-moi vous corriger, il est maintenant le Maître de Secte. » Les mots du Vieux Chef de Clan furent comme un couteau au cœur, souriant alors qu'il disait : « Après votre disparition sans la moindre trace pendant un mois, ils ont supposé que vous étiez mort. »
« Traîtres officiels et sujets rebelles, traîtres officiels et sujets rebelles ! » Malgré ses griefs, le Jeune Maître rit de concert : « Penser que je l'ai élevé depuis les langes jusqu'à l'âge adulte. »
« Reposez-vous tranquille ici. Si j'étais vous, je déchiffrerais vite tous les indices dans ce livre et m'aiderais à trouver le Trésor Inné. Puis je retournerais démembrer mon ancien adjoint, reprenant mon trône légitime. »
Après le départ du Vieux Chef de Clan, l'homme en longue robe debout à l'extérieur arborait toujours une expression morte inexpressible sous la lumière tamisée, froid et stoïque comme une statue.
Après le départ du Vieux Chef de Clan, le Jeune Maître continua sa lecture. Le temps s'écoulait, seconde après seconde, sans concept de temps dans la cellule sombre et morne. Mais il s'y était habitué. Après on ne sait combien de temps, las de lire, il se pencha et arracha violemment la chaîne de fer des interstices de la chaise en fer. Ce processus fut extrêmement difficile et faillit épuiser toute sa puissance spirituelle. En effet, c'était l'un des pouvoirs de l'Artefact Magique de niveau Monde Souterrain, le Verrou Immortel, de rendre l'existence d'un Apôtre insupportable, consumant presque entièrement toute puissance spirituelle accumulée.
Finalement libérant la chaîne, le Jeune Maître, traînant ses pieds entravés, trébucha jusqu'au lit et s'allongea. Il n'avait aucun contrôle sur l'éclairage ici ; tout ce qu'il pouvait faire était d'accepter et de fermer les yeux. Peu après, son rythme respiratoire se stabilisa, et il s'endormit.
Alors que le temps s'écoulait inexorablement, dans son sommeil, le Jeune Maître se tourna sur le côté, faisant face au mur, le dos à la porte en fer. Presque inconsciemment, il tira la fine couverture juste assez pour couvrir son visage. La seconde d'après, une paire d'yeux s'ouvrit soudain dans la pénombre, brillant d'une lueur pourpre envoûtante, et sa bouche se tordit involontairement en un rictus sauvage. Le visage auparavant calme se transforma instantanément en quelque chose d'hideusement fou, rempli d'une manie extrême :
« Enfin... je l'ai trouvé !! »