À peine s'était-il caché que la seconde d'après apporta un moment terrifiant. Un « ding » retentit, et à son horreur, l'ascenseur s'arrêta bel et bien à son étage. Les portes s'ouvrirent lentement : il n'y avait personne à l'intérieur.
Même tandis que les portes se refermaient, rien d'anormal ne se manifesta, et l'ascenseur resta immobile au troisième étage.
ressentit instinctivement un malaise. Il soupçonna que quelque chose était sorti de l'ascenseur... quelque chose qu'il ne pouvait pas voir. C'était cela qui le terrifiait le plus.
Il n'osa pas bouger d'un millimètre, restant tapi derrière la porte, continuant à guetter le moindre bruit, retenant le moindre souffle.
Une demi-minute plus tard environ, ses oreilles tressaillirent ; perçut bel et bien un son. Il était très faible, comme quelqu'un marchant sur la pointe des pieds, collé au mur, avançant d'un pas à la fois.
Cette découverte lui glaça le sang. Il était certain qu'un fantôme était sorti de l'ascenseur, et qui plus est, un Fantôme Invisible. Là, il était dans de beaux draps !
Comme le bruit était trop ténu — il pouvait être couvert par les battements de son propre cœur — ne put utiliser les pas pour localiser le fantôme. Mais son intuition lui disait que le fantôme se rapprochait.
Désormais, faisait face à un choix cornélien : soit tenter une fuite, pariant qu'il parviendrait à s'échapper, soit rester sur place et continuer à se cacher, misant sur le fait que le fantôme ne l'avait pas repéré.
Franchement, aucune des deux options n'était vraiment tentante. S'il courait, il serait assurément pourchassé par le fantôme. De plus, ignorait si ce fantôme possédait d'autres capacités que l'invisibilité. S'il décidait d'utiliser le Mur Fantôme contre lui, la situation tournerait au vinaigre.
Rester sur place, c'était abandonner son sort au ciel. La pièce était si petite, sans nulle part où se cacher, et il n'y avait qu'une seule porte. Si la porte était bloquée, il serait une cible facile.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ça va ? »
Le téléphone relaya les questions ; il semblait que la poupée de chiffon ait aussi senti quelque chose d'étrange, puisque ne lui avait pas parlé depuis un bon moment.
Avec le fantôme à proximité, ne pouvait pas se permettre d'échanger des messages. Il ne put gérer qu'une réponse brève : « Fantôme dehors. »
Du fait de l'urgence, il n'avait pas eu le temps de songer à éviter le mot « fantôme », mais cela sembla tout de même effrayer la poupée de chiffon, car l'écran s'éteignit immédiatement.
« Tu ne vas pas me donner un conseil ? » resta coi. Qu'était devenu le serment de rester ensemble dans la vie et la mort ? Ils venaient à peine de croiser un fantôme, et elle avait déjà coupé l'alimentation et fui ?
Mais il était trop tard pour tout cela. Les pas se rapprochaient dangereusement. Même s'il avait voulu courir, ce n'était plus une option. repensa brièvement à la première moitié de sa vie, confirmant qu'il avait été un gamin complet et bien élevé. Il ne méritait sûrement pas un sort aussi tragique. Il paria que le fantôme ne l'avait pas remarqué — que ce n'était qu'une coïncidence, et que le fantôme ne faisait que passer.
« Crac— »
« Crac— »
À chaque pas sur la pointe des pieds résonnant comme s'il lui écrasait le cœur, se sentit si oppressé qu'il en devenait fou. Le pire, c'est que les pas étaient désormais à quelques centimètres, et il ne voyait toujours rien. Cette sensation d'étau suffisait à rendre dingue.
Pourtant, la seconde d'après, un frisson lui monta des plantes des pieds au sommet du crâne. Il écarquilla les yeux d'horreur, constatant qu'à moins de trois mètres de sa porte, près du mur en face de lui, il y avait encore tout à l'heure un pot avec une plante fanée. Mais juste maintenant, en un instant, ce pot avait disparu.
Il s'était simplement évanoui en un clin d'œil.
Cependant, comprit vite que ce n'était pas le pot qui avait disparu, mais... quelque chose le masquait. Le fantôme !!
Le fantôme se trouvait là, dans le couloir, juste en face de lui !!
À cet instant, le cœur de se glaça. Sans Artefact Magique sous la main, face à un fantôme, il était aussi vulnérable que n'importe quel quidam. Être découvert ne signifiait que la mort.
« Crac— »
« Crac— »
Mais à l'étonnement de , le fantôme ne rentra pas pour le tuer. Au lieu de cela, après avoir marqué une pause d'une dizaine de secondes devant sa porte, il continua son chemin jusqu'à ce que le bruit des pas s'évanouisse complètement.
« Ouah— »
« Ouah— »
Les jambes de devinrent du coton, et il haleta. Il venait de frôler la mort à la Porte des Fantômes. Il avait gagné son pari — le fantôme ne l'avait pas remarqué après tout. Il ne faisait que passer.
Mais il y avait encore quelque chose qu'il ne comprenait pas. Après le départ du fantôme, la plante fanée avait également disparu, pour ne jamais réapparaître.
Le fantôme avait-il emporté la plante avec lui ?
Mais... qu'aurait fait un fantôme d'une plante fanée ?
resta coi. Pendant ce temps, la poupée de chiffon semblait s'être remise, et l'écran du téléphone s'alluma de nouveau : « Ça va ? »
« Pas vraiment. » ne fit pas de cadeau à la poupée de chiffon. « J'étais en train de réfléchir à te jeter dehors tout à l'heure. »
En entendant cela, la poupée de chiffon paniqua, tapant un long message à toute vitesse : « Ne sois pas fâché, ce n'était pas exprès, j'ai oublié ce que tu m'avais dit plus tôt. Tu m'as fait peur... Je ne l'ai pas fait exprès. Pardonne-moi et n m'abandonne pas ! »
« C'était quoi ce truc dehors tout à l'heure ? » ne daigna pas argumenter avec elle, puisqu'il n'y avait aucun intérêt à renvoyer la poupée de chiffon maintenant.
« Je ne peux ni voir ni entendre, dis-le-moi », dit la poupée de chiffon avec empressement, cherchant à prouver sa valeur à .
rapporta rapidement la situation à la poupée de chiffon, y compris le détail que le fantôme pouvait devenir invisible, que ses pas étaient très légers, et qu'il avait emporté un pot avec une plante. Ces indices forts amenèrent à supposer que ce fantôme, comme la « Grenouille » le fantôme aux yeux pourris, était l'un des deux restants : soit « Hai Hai », soit « Hu ».
Mais à la stupeur de , après réflexion, la poupée de chiffon suggéra une autre possibilité : cela ressemblait à « bad ».
« Bad ? » entendait ce terme pour la première fois.
« Oui, "bad" est un traître caché parmi nous. La raison pour laquelle nous avons échoué à maintes reprises à nous enfuir, c'est qu'il y a un "bad" parmi nous, qui guide notre position pour Grenouille, Hai Hai et Hu, trois créatures terribles. C'est aussi à cause de la présence de "bad" que nous ne nous faisons pas confiance, et que pendant notre fuite, nous restons invisibles les uns aux autres », dit la poupée de chiffon, déversant plus de mots que ne lui en avait jamais entendu auparavant.
« Donc tu veux dire que même si on croise d'autres poupées ou des gens qui aident les poupées à s'enfuir, on ne pourra pas les voir, c'est bien ça ? » insista .
« Exactement, parce qu'on ne se fait pas confiance. On craint que celui en face ne soit "bad" déguisé », confirma la poupée de chiffon.
« Siff— »
À cette révélation, serra les dents. Maintenant, les choses se compliquaient sérieusement. Puisque tout le monde était invisible pour les autres, qui pouvait savoir si celui qu'on croisait était une personne ou un fantôme ?
Puisqu'ils ne pouvaient pas faire la distinction, pas la peine de s'embêter. Pour être prudent, il suffisait de tous les traiter comme des « bad ».
D'un geste vif, fit apparaître un couteau de cuisine et glissa hors de la pièce en silence, suivant la direction prise par le « bad ».