Le regard rivé sur ce visage, l'esprit de devint vide. Une seconde, deux secondes... quatre, cinq secondes s'écoulèrent, et le fantôme aux yeux pourris n'avait toujours pas bougé. Ce fut alors que remarqua enfin quelque chose : les yeux du fantôme... ne semblaient pas fixés.
Bien qu'il parût le dévisager droit dans les yeux, on aurait dit qu'il ne l'avait pas remarqué du tout. Cette sensation était incroyablement étrange, comme s'il n'était rien d'autre qu'air invisible.
était sur le qui-vive, n'osant pas respirer, jusqu'à ce que, quelques secondes plus tard, le visage spectral au chevet se tourne lentement et recule peu à peu.
« Boum. »
« Boum. »
« Boum. »
« Craquement— »
Le bruit de pas lourds de bottes passa la porte, l'ouvrit, et la silhouette à la démarche raide s'en alla. Ce n'est que lorsque les pas eurent complètement disparu que poussa un soupir de soulagement, se renversa et s'effondra incontrôlablement au sol ; ce seul instant l'avait laissé les membres faibles.
D'ordinaire, croiser un fantôme n'aurait pas valu une réaction aussi humiliante, mais à l'approche du fantôme aux yeux pourris, il découvrit soudain que son Bâton d'Os Humain ne réagissait plus. Le lien qu'il entretenait avec le Bâton d'Os Humain était rompu ; à présent, ce n'était plus qu'un bâtonnet ordinaire.
Il ne voulait pas le croire, et sortit d'autres Artefacts Magiques, comme le Miroir Capte-Âme et la Lanterne Fantôme. Mais, à sa stupeur, tous ces artefacts étaient désactivés. Il pouvait les invoquer et les ranger dans la Robe de Théâtre, mais leurs pouvoirs avaient disparu, et la flamme à l'intérieur de la Lanterne Fantôme s'était étrangement éteinte.
Sans ces objets, il n'était plus qu'une personne ordinaire dotée d'une force légèrement supérieure à la moyenne. Affronter un fantôme de front serait inimaginable.
« Ça va ? » une ligne de texte s'alluma sur le téléphone jouet.
Après cet incident, comprit aussi l'importance de la poupée de chiffon. C'était la clé pour briser cette situation. Il ne put s'empêcher de se sentir chanceux d'avoir fait ce choix plus tôt. S'il n'était pas venu ici et n'avait pas obtenu le téléphone, s'il était parti précipitamment de la chambre, cette rencontre avec le fantôme aux yeux pourris aurait été sa fin.
Maintenant, il comprenait à peu près les capacités du fantôme aux yeux pourris, qu'ils appelaient Frog. Ses habitudes étaient semblables à celles d'une grenouille ; ces yeux pourris ne pouvaient voir que les objets en mouvement. Tant qu'on restait immobile, on n'était pas détecté.
« Je vais bien, grâce à toi », répondit au bout d'un moment, « Et toi ? J'ai entendu qu'il t'avait frappé. »
« Ça va, ça ne fait pas mal, j'ai l'habitude. » Après une pause, la poupée de chiffon implora pitoyablement : « Tu peux m'emmener avec toi, s'il te plaît ? Ne me laisse pas ici, je suis vraiment utile ! »
« On partira ensemble. » était complètement dépassé ici, et emmener la poupée de chiffon pourrait lui éviter bien des ennuis.
Rampant hors de sous le lit et soulevant la couverture, il vit que la poupée de chiffon avait accumulé bien plus de cicatrices, et qu'un bouton servant d'œil avait été arraché, gisant sur le côté, d'un aspect très pitoyable : « Comment je t'emmène, je veux dire, où je te mets ? »
Une réponse rapide apparut sur le téléphone jouet : « Merci, fourre-moi juste dans tes vêtements. »
Même si la poupée de chiffon l'avait sauvé, dans un endroit comme celui-ci, personne n'était vraiment digne de confiance. Après réflexion, décida d'utiliser une sangle pour attacher la poupée de chiffon contre sa poitrine, ainsi il pourrait surveiller constamment chacun de ses mouvements.
Une fois tout cela fait, tourna la tête pour jeter un coup d'œil du côté de la porte et tapa : « C'est quoi exactement cet endroit ? »
« C'est un hôpital, un hôpital très terrifiant. »
La situation correspondait à l'intuition de , alors il continua à taper : « On fait quoi maintenant ? »
« Quitte cet endroit le plus vite possible. Frog fait des rondes dans les chambres, il va revenir. Mieux vaut qu'on retrouve mon corps avant son retour. »
« Où as-tu caché ton corps ? »
« Je ne sais pas. »
Fixant les trois caractères sur l'étroit écran, fut saisi. « Tu ne te souviens pas où tu as caché ton propre corps ? »
« Je suis désolé, ils m'ont modifié plusieurs fois. Chaque fois que je m'échappais et qu'on me rattrapait, ils nous modifiaient, ce qui a causé des problèmes à ma mémoire. »
À la réponse de la poupée de chiffon, saisit le point clé : « Qu'est-ce que tu veux dire par "nous" ? En dehors de toi, y a-t-il d'autres poupées de chiffon captives ? »
« Oui, il y en a d'autres. »
« Combien, et où sont-elles toutes gardées ? » insista .
« Désolé, je ne m'en souviens pas clairement. »
n'insista pas et changea de question : « Bon, t'es un garçon ou une fille ? À quoi tu ressembles ? Quel âge as-tu ? Quels vêtements portes-tu ? Ça, au moins, tu dois t'en souvenir. »
Mais après avoir attendu plus de dix secondes, la poupée de chiffon n'avait toujours pas répondu. Le cœur de fit un bond : « Dis-moi pas que t'as oublié ça aussi. »
« Je suis désolé, j'ai vraiment oublié. Ils... ils nous ont fait des choses très cruelles, chaque fois pire que la précédente... »
Ces lignes de texte étaient différentes d'avant — la police déformée comme tremblante, remplie de désespoir et de peur. Il semblait que la mémoire était un supplice douloureux pour la poupée de chiffon, et il était difficile d'imaginer ce qu'elle avait enduré pendant le temps où elle avait été fourrée dans une poupée de chiffon.
Exposer davantage les cicatrices de la poupée de chiffon risquait de provoquer son effondrement total, alors attendit qu'elle se calme un peu avant de poursuivre la conversation : « Ne t'inquiète pas, maintenant que je te l'ai promis, je t'aiderai définitivement à retrouver ton corps. Mais par où je commence à chercher ? »
avait besoin que la poupée de chiffon lui fournisse des indices ; sinon, il serait comme une mouche sans tête, voué à l'échec plus tôt ou plus tard.
« Bien que j'aie oublié où j'ai caché le corps, je peux ressentir tout ce que ce corps traverse. Le corps est caché dans un endroit très froid », plusieurs lignes de texte apparurent rapidement sur l'écran du téléphone.
Un endroit très froid ?
La première chose à laquelle pensa en envisageant les lieux froids d'un hôpital fut la Morgue, mais ce n'était pas certain. Pour autant qu'il sache, les pièces d'hôpital correspondant à des caractéristiques de basse température incluent aussi les banques de sang, les salles de stockage des médicaments, et même certains grands hôpitaux ont des laboratoires spécialisés à basse température. Aucun de ces endroits ne pouvait être exclu.