La chambre 701 était une grande pièce, vraisemblablement obtenue en réunissant deux plus petites. Il n'y avait pas de 702, et la suivante était la 703. montait la garde pendant que Lu Wencheng sortait de sa poche un court morceau de fil rouillé, le tordait quelques fois de la main, puis le glissait dans la serrure. Sans le moindre geste superflu, il le piqua délicatement, le releva légèrement, et le verrou céda.
Alors que Lu Wencheng poussait doucement la porte, il recula d'un pas vif. La pièce était plongée dans le noir le plus total, d'un silence si absolu qu'on y entendrait une mouche voler. leva la Lanterne Fantôme d'une main et en dirigea le faisceau depuis l'embrasure. Ne remarquant rien d'anormal, ils entrèrent tous les deux.
Lu Wencheng, ses capacités de combat intactes, passa le premier. Il palpa le mur, comme à la recherche de l'interrupteur.
« N'allume pas, ils le verraient de dehors », fit en désignant la fenêtre de son bras cassé.
À ces mots, Lu Wencheng acquiesça plusieurs fois, posa son sac à dos et en tira une lampe torche très longue, un modèle ancien enfermé dans un boîtier métallique. La lumière jaunâtre confirma qu'il s'agissait d'un bureau, avec plusieurs grandes tables au centre.
Les tables étaient en bois, recouvertes d'une feutrine vert foncé elle-même protégée par une épaisse plaque de verre — une disposition d'un autre temps. Outre le désordre de journaux et de documents, on y trouvait plusieurs enveloppes volantes. Lu Wencheng les ramassa et constata que beaucoup n'avaient même pas été ouvertes.
en déchira quelques-unes au hasard : c'étaient bien des lettres de plainte. Certaines dénonçaient le manque de surveillance du bureau de gestion, qui avait fait du Manoir Est-Asie un lupanar notoire. D'autres se plaignaient d'égouts bouchés et d'odeurs nauséabondes permanentes, quelques-unes mentionnant des vertiges inexpliqués et récurrents.
Ce ne fut qu'en ouvrant la dernière lettre qu'il trouva enfin quelque chose d'intéressant.
C'était un appel à l'aide.
L'auteur signalait que son voisin du dessus menait une existence recluse, mais qu'il croisait souvent des hommes étranges dans le couloir. Il y avait aussi des bruits suspects la nuit, et il soupçonnait un bordel, sans certitude puisque les deux foyers n'avaient aucun contact.
Mais depuis peu, un calme anormal régnait à l'étage. Il crut d'abord que les hommes étaient partis,yet il n'avait entendu aucun déménagement. Récemment, il avait remarqué un liquide s'infiltrer par son plafond — ni de l'eau, ni du sang, mais une substance visqueuse et fétide dont il ne pouvait identifier la composition.
Le plus bizarre, c'est que cela ne se produisait qu'aux petites heures du matin, et l'odeur était assez forte pour le réveiller. Une fois, excédé, il était monté furieux vérifier, mais après avoir frappé plusieurs fois, personne n'avait répondu.
Cependant, une fois recouché, il avait entendu des bruits étranges venant d'en haut, comme si un ivrogne se relevait du sol et titubait pas à pas.
Les pas s'étaient arrêtés après quelques enjambées, approximativement au niveau de la porte, puis plus rien. Accablé de fatigue, il s'était rendormi. Le lendemain, plus il y pensait, plus il trouvait la chose louche, aussi espérait-il que la gestion de l'immeuble enverrait quelqu'un vérifier.
En lisant cela, inspira profondément, songeant que l'auteur de la lettre avait de la chance d'être encore en vie. Il soupçonnait que l'homme du dessus avait été tué par un fantôme depuis longtemps. Le fantôme lui avait pris le haut du corps, ne laissant qu'un Fantôme Chang réduit à sa moitié inférieure, et le liquide qui gouttait était probablement une sorte de liqueur de cadavre.
L'homme était monté la nuit, réveillant le Fantôme Chang, mais quand celui-ci s'était dressé pour tuer, l'homme était déjà de retour au lit.
« Regarde ça. » Lu Wencheng s'approcha, lui tendant un journal.
C'était un journal du soir mal imprimé, avec un titre en gros caractères qui frappait l'œil : « Esprits inapaisés au Manoir Est-Asie, des hommes sur des hommes, où mène la route ? »
Le contenu était rédigé dans un style outrancièrement sensationnaliste. Il racontait l'histoire sordide d'un couple homosexuel uni, où celui qui jouait le rôle de l'homme avait eu une liaison avec un autre homme du même immeuble et avait comploté avec ce nouveau venu pour assassiner sa « femme ». Ils avaient ensuite démembré le corps avec une cruauté inouïe, et la moitié inférieure de la victime n'avait jamais été retrouvée.
« Le Fantôme Source, c'était cette "femme" », analysa rapidement . « Il vise les hommes de certaines professions comme une vengeance ancrée. La moitié manquante s'est transformée en Fantôme Féroce qui rôde. Le fantôme tue et prend les bustes pour tenter de reconstituer un corps complet. Ce qu'il veut vraiment, c'est sa propre moitié supérieure. »
Lu Wencheng hocha gravement la tête. « Exactement, je pense la même chose. Maintenant, retrouver le haut du corps disparu du Fantôme Source est crucial. Une fois qu'on le lui rendra, cette crise pourrait bien être résolue. »
Une fois l'objectif clair, tandis qu'ils continuaient de fouiller, la vision périphérique de capta soudain quelque chose pendouillant sur une chaise à sa droite. Il se tourna et s'en approcha par curiosité : un sac bandoulière en cuir noir, relativement neuf. En le voyant, il eut une impression de familiarité, et après un instant de réflexion, son visage changea brutalement ; il pressa Lu Wencheng de partir, mais c'était déjà un peu trop tard.
Au moment où ils atteignaient l'embrasure, ils virent trois silhouettes plantées dans la cage d'escalier, leur barrant la sortie — les mêmes trois de l'équipe d'enquête du Bureau de la Défense Patrouille. Le sac accroché au dossier de la chaise appartenait au plus jeune d'entre eux.
L'homme en tête fixa et dit froidement : « On se retrouve. »
« Euh… » tenta un sourire. « Monsieur l'agent, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'attends que quelqu'un vienne s'engouffrer dans le filet. »
Le sourire de se figea tandis qu'il protestait : « Monsieur l'agent, nous sommes de braves gens, nous sommes venus ici… »