n'eut même pas à réfléchir : les deux qui avaient fui étaient forcément des leurres, le vrai était encore sur le lit, à jouer la comédie et à manipuler des marionnettes.
Comme l'avait prévu, une brume grise surgit soudain dans la pièce, l'engloutissant en quelques respirations, réduisant considérablement la vision de l'observateur qu'il était. Il ne put distinguer que deux silhouettes dressées sur le lit. Puis, celle de droite perdit brutalement l'équilibre et bascula, comme si elle avait mis le pied dans un gouffre, ne laissant dépasser que le buste, se débattant et hurlant. Quant à la silhouette de gauche, elle s'évanouit dans le néant.
Au bout du compte, les tours du pleureur ne purent tromper le fantôme, dont le vrai corps fut découvert sur-le-champ ; avec la neutralisation du corps principal, les autres marionnettes se dissipèrent naturellement.
Ce qui choqua vraiment , ce fut la méthode du fantôme, imprévisible et inévitable. S'il en réchappa, ce fut seulement en détournant le malheur sur autrui, non parce qu'il eût pu s'arracher de force à l'emprise du fantôme.
En d'autres termes, si la scène se reproduisait, à moins de trouver un autre bouc émissaire, c'est lui qui mourrait.
Le pleureur se débattait toujours désespérément, et à mesure que la brume s'éclaircissait, vit qu'un trou noir s'était ouvert sur le lit, sous les pieds de l'homme, ce qui l'avait fait tomber. Cela lui rappela instantanément une rencontre similaire, peu de temps auparavant, avec un autre fantôme qui avait failli le tromper pour le faire choir dans un abîme noir pareil.
Les mains de l'homme s'agrippaient fermement au bord du trou, ses gémissements étaient sourds et rauques, et ses vêtements de deuil blancs irradiaient une lueur rouge, manifestement pas des habits ordinaires. crut d'abord que l'affrontement durerait un moment, mais il avait visiblement sous-estimé le fantôme. Au bout d'une quinzaine de secondes, le pouvoir spirituel de l'homme s'épuisa, l'éclat des habits de deuil s'éteignit, et, au milieu des cris désespérés de l'homme, une force considérable l'entraîna dans le trou noir.
« Thud ! »
« Thud ! »
« Thud ! »
...
Des bruits sourds de chair hachée et d'os brisés montèrent du trou, signant sans ambiguïté la fin de l'homme.
Peu après, un demi-cadavre ensanglanté fut « recraché » par le trou, la brume grise se dissipa graduellement, le trou noir disparut, et la pièce retrouva son calme.
attendit dix minutes pleines, pour s'assurer que le fantôme était vraiment parti, avant d'oser sortir du Monde du Miroir. En regardant le demi-cadavre sur le lit, il ne put s'empêcher de sentir un frisson lui glacer les membres ; c'aurait pu être son sort. Il avait observé la lutte de l'homme du début à la fin. Dans une situation d'affrontement frontal, il n'aurait pas fait mieux que lui, à moins que sa « bonne sœur » n'intervienne.
La pièce était saturée d'une puanteur putride qui fit mal à la tête de et chassa les pensées parasites de son esprit. Il s'approcha du lit, recouvrit le demi-cadavre d'une couverture, puis écarta le matelas, prenant soin de ne pas toucher le corps, pour découvrir deux enveloppes dessous.
prit celle du dessus, sur laquelle était inscrit comme adresse de destination : East Asia Mansion, Bâtiment 1, Chambre 701.
En l'ouvrant, il fut surpris d'y trouver une lettre de dénonciation, signalant que quelqu'un se livrait à des activités illicites dans la Chambre 1047 du Bâtiment 3 d'East Asia Mansion, affirmant que de tels agissements portaient gravement atteinte aux bonnes mœurs et avaient un impact néfaste, dans l'espoir d'une enquête approfondie.
Après un instant de réflexion, se leva, alla vers le bureau et feuilleta distraitement divers objets, trouvant bien vite un magazine portant une écriture au stylo-plume. En comparant les deux, il confirma que cette lettre de dénonciation avait été rédigée par l'occupant de la Chambre 437 dans le but d'éliminer la concurrence pour s'accaparer le marché.
En ouvrant la seconde enveloppe, il trouva une autre lettre de dénonciation, mais contrairement à la première, anonyme, celle-ci portait un nom, bien que la partie nom fût déjà floutée. On pouvait néanmoins y deviner l'adresse de l'expéditeur, qui n'était autre que cette chambre même, Bâtiment 3, Chambre 437.
Le contenu était plus long, essentiellement des plaintes. L'auteur se lamentait de ressentir, pendant son séjour, une somnolence inexplicable, des vertiges, et même de s'endormir parfois en lisant, ce qui nuisait gravement à son travail et à sa vie. Il soupçonnait un lien avec l'odeur nauséabonde remontant du système d'évacuation ; depuis peu, l'évacuation était mauvaise, l'odeur refoulait souvent.
À la fin de la lettre, l'auteur continuait de se plaindre, disant avoir déjà écrit et envoyé trois lettres de suite, qui étaient restées lettre morte, dans l'espoir d'obtenir cette fois une réponse.
À ce stade, comprit soudain ce qu'était le trou noir : il ressemblait fort au couvercle d'un vieux puits d'évacuation, et en avait à peu près la taille. Le fantôme... devait être sorti du réseau d'égouts !
De plus, à en juger par la situation, l'occupant mystérieusement disparu de la Chambre 437, tout comme le propriétaire d'origine de la Chambre 1047 où il logeait, avaient tous deux été tués par le fantôme.
Pourtant, ce qui intriguait , c'était pourquoi ces gens n'avaient été tués par le fantôme que longtemps après avoir remarqué des anomalies, tandis que des agents comme eux étaient éliminés les uns après les autres, presque sans la moindre chance de riposter.
C'étaient tous des gens ordinaires, bien inférieurs à des agents de Grade Féroce ou plus en termes de moyens et d'intelligence, et pourtant ils avaient survécu longtemps, pouvant même envoyer trois ou quatre lettres après avoir repéré quelque chose d'anormal.
Il y avait forcément une raison.
Assis au bureau, relisant attentivement les deux lettres, quelques phrases de la seconde retenirent son attention. L'auteur se plaignait de devenir inexplicablement somnolent et étourdi récemment, allant jusqu'à s'endormir en lisant. La scène semblait terriblement familière à ; peu de temps auparavant, lui aussi avait ressenti une étrange vague de somnolence dans la pièce, qui lui avait fait tourner la tête et failli l'obliger à s'endormir sur place, mais il n'avait pas osé s'y abandonner. Cette soudaine et puissante somnolence n'était clairement pas normale, alors il avait lutté de toutes ses forces pour rester éveillé, et par conséquent, il avait survécu à la vague de somnolence, mais le fantôme était venu.