La crise était temporairement résolue, et ralentit le pas, montant l'escalier. Il prévoyait de regagner sa chambre. Errer la nuit dans un immeuble hanté aussi mort était assurément une très mauvaise expérience.
Tout en avançant lentement, réfléchissant à la suite, même s'il s'efforçait d'alléger sa démarche, le bruit portait inévitablement dans le silence de la nuit.
Pied gauche, pied droit, pied gauche, pied droit...
« Da. »
« Da. »
« Da. »
trouva le bruit de ses pas irritant, et... il lui sembla plus fort qu'il ne le pensait ; il marchait déjà sur la pointe des pieds.
Soudain, un pressentiment surgit en son cœur. garda son calme et continua d'avancer, mais lorsque son pied droit relevé fut sur le point de toucher le sol, à à peine un pouce, il s'arrêta net sans laisser sa chaussure heurter le plancher.
« Da. »
Un frisson lui monta de la plante des pieds jusqu'au front. entendit un pas très doux, mais distinctement net.
Sans oser se retourner, il ne put qu'apercevoir du coin de l'œil ce qui se passait derrière. Sur le mur au coin menant à l'escalier, une silhouette floue comme de la brume se solidifiait peu à peu. Sa posture était l'exact miroir de celle de , le pied droit lui aussi sur la marche.
Un fantôme... était revenu, le suivant pas à pas, juste derrière lui.
Cours !
fila ; tous ses plans volèrent en éclats. Maintenant, il ne voulait plus qu'une chose : semer ce spectre. Le fantôme était trop terrifiant ; il imitait un être humain, le suivant pas à pas. Ce qui était le plus effrayant, c'est qu'il n'avait aucune idée depuis combien de temps il le faisait.
S'il s'en était aperçu ne serait-ce qu'un instant plus tard, il aurait été trop tard !
Au moment où se mit à courir, les pas derrière lui devinrent eux aussi erratiques. Le fantôme le poursuivait à nouveau, sprintant le long du couloir. s'engouffra dans un autre escalier et descendit désespérément, convaincu qu'il ne pourrait pas le distancer. Il devait... il lui fallait absolument trouver un leurre !
Ce n'est qu'après avoir tué quelqu'un que le fantôme le laisserait tranquille.
La chambre 4029, c'était le seul espoir de .
Il déboula dans le couloir du quatrième étage, et en tournant la tête, il vit une scène terrifiante à quinze mètres sur la droite du couloir. Se tenait là une ombre fantomatique vêtue de deuil beige, extrêmement maigre, avec des jambes deux fois plus longues que la normale. Les longues manches de soie frôlaient presque le sol, flottant de façon lugubre dans la brise nocturne. Les mots étaient impuissants à décrire l'horreur de la scène.
Sans le même masque que celui que portait sur le visage de cette ombre en habits de deuil, au premier coup d'œil, c'était plus effrayant qu'un fantôme ; c'était le Détenu n°104.
À la vue de , l'ombre fantôme en habits de deuil lança un « hi hi hi », un rire sinistre qui semblait arraché de sa gorge, puis se mit à courir vers avec des pas particuliers, chacun faisant un bruit de « dong ».
C'était comme le son d'une baguette frappant un tambour. comprit immédiatement que cet individu n'était pas seulement grand ; il était sur des échasses.
« Hi hi hi... »
L'ombre fantôme en habits de deuil déploya ses manches d'eau, se courbant comme pour s'abaisser en vue d'une grande embrassade, ce qui devait être sa méthode d'attaque. fonça lui aussi sur l'ombre fantôme en habits de deuil. Juste avant la collision, décalta sa position, glissa sous les longues jambes de l'ombre fantôme, et en même temps, il dégaina son Bâton d'Os Humain et porta un coup aux jambes de l'homme.
Cet enchaînement n'était pas une décision spontanée de . Il l'avait utilisé maintes fois pendant les entraînements avec l'instructrice Zhu Yina. Bien que peu élégant, il était d'une efficacité redoutable.
L'ombre fantôme en habits de deuil, touchée à l'entrejambe, fléchit les genoux, s'effondrant au sol, pendant que saisissait cette opportunité pour se ruer devant la chambre 4029. Il poussa la porte entrouverte ; elle s'ouvrit, et il s'engouffra à l'intérieur, se retourna, referma la porte et la verrouilla vite fait. Cette série d'actions fut fluide, exécutée en quelques secondes à peine, laissant l'ombre fantôme en habits de deuil, le Détenu n°104, enfermé dehors.
Une fois enfermé dans la pièce, sentit le froid sur son corps diminuer significativement. Il semblait qu'une partie de l'attention du fantôme s'était déplacée, mais ce n'était pas suffisant ; il restait la cible principale du fantôme.
Dehors, on entendait quelqu'un maudire avec colère et désespoir. Le Détenu 104 frappait à la porte : « Ouvre, salaud, t'es fou, tu voles chez moi ? ! »
« Hi hi hi... » se cacha derrière la porte, imitant le rire de l'autre tout à l'heure.
« Ouvre la porte ! » L'autre heurta la porte avec une menace menaçante : « Attends que j'entre, je t'enfonce un manche de balai dans la gorge ! »
À l'origine, n'aurais pas perdu de temps dans de telles altercations verbales, mais il remarqua que le froid sur son corps s'estompait lentement. Suivant cette tendance, il ne faudrait pas longtemps avant que l'attention du fantôme ne soit complètement détournée par le type dehors.
À l'inverse, si le type dehors partait maintenant, le fantôme ne le lâcherait toujours pas, alors il devait le retenir.
Heureusement, l'homme ne pouvait pas voir le fantôme, ce qui laissait à une grande marge de manœuvre.
Après plusieurs coups, l'homme sembla réaliser qu'il ne pourrait pas enfoncer la porte à la force brute, alors il adoucit son approche : « Frère à l'intérieur, je m'excuse pour tout à l'heure. Écoute, comment ça : tu ouvres la porte, et j'ai quelques indices clés que j'ai trouvés. Je peux te les partager, quoi ? »
« Vraiment ? » La voix de était à demi convaincue.
« Bien sûr que c'est vrai, pour te dire la vérité, je suis du Bureau de la Défense Patrouille ; c'était juste un malentendu avant », dit l'homme en habits de deuil avec affabilité.
« Alors on est collègues, je suis aussi du Bureau de la Défense Patrouille », la voix de trahit sa surprise, « Mais tu dois me dire d'abord, c'est quoi les indices que t'as ? »
« C'est pas safe dehors. Laisse-moi entrer d'abord, et on causera tranquillement », l'homme en habits de deuil essaya de le persuader en douceur.
sentit que l'homme grincait des dents, pensant qu'une fois dedans, il n'y aurait plus de discussion – il voulait probablement le tuer sur-le-champ.
Le type était costaud ; s'il ne se trompait pas, cette tenue de deuil et les échasses qu'il portait étaient des artefacts magiques, et le fait qu'il ait encaissé un coup de bâton d'os humain sans blessure grave en disait long sur sa résistance. En un contre un, n'était peut-être pas de taille. Mieux valait sans doute qu'un individu aussi menaçant soit mort.
« Hein ? »
Soudain, entendit un son perplexe venir de dehors. L'homme en habits de deuil semblait avoir remarqué quelque chose et demanda abruptement : « Pourquoi t'es venu ici en pleine nuit ? »
« Chez moi y a un fantôme », répondit honnêtement .
« Où... est le fantôme ? » La voix dehors paniqua.
« Je sais pas, il était juste derrière moi y a une seconde. »
À ces mots, l'homme devint plus troublé. Il ne savait pas si disait vrai ; après tout, il n'avait vu aucun fantôme, juste débouler : « Frère, ouvre la porte, ta blague est pas drôle du tout. »
Après avoir temporisé un moment, fut certain que le fantôme avait changé de cible. Il accepta d'ouvrir la porte à l'homme, mais à condition qu'il n'y ait pas de représailles. L'homme accepta volontiers et prêta même un serment empoisonné sur ses parents et ses proches avec une telle simplicité que cela éveilla un sentiment de déjà-vu chez .
« D'accord, recule, je vais ouvrir la porte. » recula d'avance, ouvrit la fenêtre pour créer l'illusion d'une fuite par là, puis revint se poster derrière la porte. Il demanda à l'homme de reculer et prépara le Miroir Capte-Âme ; dès que la porte s'ouvrirait, il en utiliserait le pouvoir pour entrer dans le Monde du Miroir.
Et il avait raison. Dès que la porte s'ouvrit, une manche des habits de deuil fouetta comme un python et frappa violemment le mur derrière la porte. Le mur commença à s'effriter visiblement vite, se délitant couche par couche comme s'il avait vieilli de décennies en quelques secondes.
La seconde d'après, l'homme en habits de deuil, furieux et jurant, fit irruption et fouilla partout, maudissant la famille de avec ce qui sonnait comme des bénédictions. Cependant, après de longues recherches – la salle de bain, l'armoire, sous le lit – il ne trouva aucune trace de , jusqu'à ce qu'il finisse par remarquer que la fenêtre était ouverte et que la brise glaciale de la nuit s'engouffrait.
Après avoir confirmé que avait disparu, l'homme, enragé, alla refermer et verrouiller la porte, puis s'assit sur le lit, étendit les jambes, et retira deux lettres cachetées de sous le matelas.