À la vue de l'arme, les jambes de flanchèrent et il s'effondra au sol, les larmes coulant sur son visage tandis qu'il sanglotait : « Je... Je ne suis qu'un vendeur, je gagne ma vie honnêtement, j'ai peur de la police. Qui ai-je provoqué ? Deux fois par jour, la police vient me contrôler, et maintenant ils veulent aussi m'abattre. Vous avez le cran d'attraper les méchants, vous ? S'en prendre à quelqu'un comme moi ne prouve aucune vraie compétence, wouwouwou... »
Les pleurs de abusèrent réellement l'homme de l'autre côté de la porte, qui examina l'aménagement de la pièce et réfléchit. S'il était le genre de type qu'il soupçonnait, pourquoi aurait-il eu besoin de compter sur la chair pour gagner sa vie ? Même l'Émissaire Ange le moins performant pourrait trouver un emploi de garde du corps s'il le voulait.
Comme l'homme réfléchissait, deux bips retentirent soudain du talkie-walkie à sa ceinture, suivis d'une voix féminine pressée : « Capitaine, il y a une situation dans le bâtiment 2, chambre 5029 ! »
À ces mots, l'homme lâcha et courut vers l'escalier. Dans le même temps, sa voix urgente résonna : « N'approchez pas, soyez prudents. Je répète, n'approchez pas, j'arrive ! »
Alors que le bruit des pas s'éloignait, et une fois certain que l'homme était parti, se releva, essuyant les larmes au coin de ses yeux d'un revers de main. Bien que les pleurs soient joués, une improvisation de , la prestation fut sincère et convaincante. Toutefois, l'homme n'était pas facile à manipuler, et sentit distinctement qu'il conservait des doutes. Heureusement, l'appel à la fin le sauva.
Il y avait une situation dans la chambre 5029 du bâtiment 2. Après un moment de réflexion, décida de sortir pour voir. Rester dans sa chambre et survivre tant bien que mal jusqu'à la fin était irréaliste. Par précaution, au cas où la rencontre avec le capitaine serait une mise en scène, attendit délibérément une demi-heure avant de quitter discrètement la pièce. Avant de partir, il trouva une clé en cuivre dans un panier en bambou suspendu derrière la porte.
Après essais, il constata que la clé ouvrait la porte en fer la plus extérieure, mais il ne trouva pas de clé pour la porte intérieure.
Écoutant à la porte pendant une minute, puis sondant les alentours avec le Bâton d'Os Humain, ne détecta aucun signe d'embuscade. Il entrouvrit prudemment la porte et sortit.
Le couloir était d'un silence inquiétant ; le tumulte précédent n'avait attiré l'aucun des résidents voisins. Jusqu'ici, n'avait entendu aucun bruit d'activité dans les chambres voisines, ce qui l'amena à soupçonner qu'il était la seule personne vivante à cet étage.
Rangeant le Bâton d'Os Humain à sa ceinture, referma doucement la porte intérieure en la laissant entrebâillée, verrouilla la porte extérieure en fer et se hâta vers l'escalier.
L'appartement était encore plus vétuste que ne l'imaginait. Le sol du couloir était en ciment noir de jais, et ça et là, une ampoule au plafond diffusait une lumière blafarde et maladive.
Tout l'étage comptait des dizaines de chambres, les lumières se succédant le long du couloir, et certaines étaient éteintes, plongeant les environs dans une obscurité impénétrable.
Descendant l'escalier usé, la rampe, toujours en bois, était glissante comme si elle était enduite d'une couche de graisse. posa le pied leggerement, veillant à ne pas déranger ce qui pourrait se tapir dans l'ombre.
Arrivé prudemment au rez-de-chaussée, il sortit de la cage d'escalier et fit face à un hall plutôt majestueux qui, bien que décrépi aujourd'hui, conservait des traces de splendeur passée. Des fragments de peintures à l'huile subsistaient sur tous les murs, et à droite de la porte principale se trouvait une loge de gardien aux larges baies vitrées, qui était vide à présent.
Une affiche était collée sur la vitre de la loge, écrite au pinceau épais : « Immeuble dangereux ! Tous les résidents doivent déménager dans les sept jours ou en assumer les conséquences !!! »
Le court message était souligné par trois points d'exclamation en gras, ce qui fit instinctivement naître chez une pointe de malaise. Mais en y repensant, les autres résidents devaient être partis à cause de cet avis, qui semblait excessivement sévère et... trop simpliste. Il ne mentionnait ni le relogement après le déménagement, ni les problèmes ayant rendu l'immeuble dangereux.
À travers la vitre, vit un tableau noir sur le mur intérieur de la loge, avec une inscription à la craie. Il semblait y avoir six caractères, mais les deux premiers avaient été violemment effacés, ne laissant que les quatre derniers : « Rentrez chez-vous immédiatement ! »
Quoi, quoi, « rentrez chez-vous immédiatement », associé au dernier point d'exclamation lourd, confirma à qu'il s'agissait bien d'un avertissement.
Fantôme à la porte, appartement vide, avis vagues, et avertissement dont les mots-clés ont été gommés... Tout cela inquiétait instinctivement . Il joua machinalement au jeu du mot manquant : « Entendre un bruit et rentrer chez-vous immédiatement » ? Non, ce n'est pas ça — ça fait quatre caractères. « Bruit bizarre, rentrez chez-vous immédiatement » ? Ça ne sonnait pas juste non plus ; ça ne suivait pas la logique linguistique normale.
Une voix au fond de son esprit ne cessait de l'inciter à rebrousser chemin, mais la refoula profondément. Il savait par expérience, lors de missions précédentes, qu'ayant croisé un fantôme peu de temps auparavant, il devait encore être relativement en sécurité tant qu'il ne commettait aucune erreur.
Il était dans le bâtiment 3. En franchissant la grande porte grande ouverte, il aperçut une zone jardin avec une petite place, d'une taille respectable. Levant les yeux, la pluie semblait s'être un peu calmée mais ne montrait aucun signe d'arrêt, tombant encore par intermittence. Le ciel était couvert de nuages sombres, comme de l'encre remuée, et dans la lumière morne, distinguait à peine quatre autres immeubles massifs se dressant dans la bruine.
Alors que hésitait, un éclair zébra les ténèbres, et profitant de cette lumière fugace, il discerna les numéros sur les quatre bâtiments. Ne tergiversant plus, il s'élança sous la pluie vers le bâtiment 2, en direction de la chambre 5029.