Quel visage terrifiant, aux cheveux en désordre et à la figure maculée de sang. Un seul coup d'œil suffit à faire fléchir les jambes d'A Qiang.
Il s'était engagé dans un escalier sans fin, sans issue en vue, ni en montant ni en descendant. Pire encore, en se retournant, il aperçut cette porte de sécurité familière ; il était resté au quatrième étage tout du long, il n'en était jamais parti.
Entendant le bruit de talons hauts se rapprocher depuis le haut, A Qiang n'eut cure de quoi que ce soit d'autre. Il se rua vers la porte de sécurité, l'ouvrit violemment et descendit le couloir en criant au secours, frappant à chaque porte qu'il croisait.
Mais les résidents des deux côtés restaient muets comme des morts, totalement silencieux. Le couloir entier... non, l'immeuble tout entier semblait ne plus abriter que lui comme unique vivant.
Bientôt, il arriva devant sa propre chambre à louer. La porte pliante arborait toujours ce cadenas à chaîne gainé de plastique vert foncé, mais ce n'était pas la destination d'A Qiang. Il devait courir jusqu'à l'autre bout du couloir et s'enfuir par le passage de sécurité de l'autre côté.
Mais la scène suivante le laissa stupéfait. Il n'avait fait que quelques pas qu'il vit une autre porte pliante, elle aussi pendue à son familier cadenas vert foncé, puis la suivante, et la suivante encore. Chaque porte qu'il franchissait s'était transformée en la porte de cette chambre à louer.
Il regarda vers le fond du couloir, paniqué, ne découvrant que le couloir autrefois étroit était devenu incroyablement long et sombre, sans fin en vue. Dans son champ de vision, les deux côtés étaient tapissés de portes pliantes, toutes pendues à des cadenas à chaîne verts.
Et maintenant, le bruit de talons hauts derrière lui se faisait encore plus proche, comme un ver rongeur d'os le poursuivant sans relâche, le claquement des talons sur le sol plus tranchant qu'un couteau.
« Pourquoi ? Pourquoi ça m'arrive ? » Les yeux injectés de sang, A Qiang s'effondra complètement. Impuissant, il s'effondra devant la porte pliante la plus proche.
Mais juste au moment où le bruit des talons hauts parvint juste derrière lui, le son disparut soudain. Non seulement cela, mais la sensation glaciale qui lui hérissait la peau s'évanouit également sans laisser de trace.
Tremblant, A Qiang se retourna, pour ne rien trouver derrière lui. Il remarqua aussi que les portes des résidents voisins avaient retrouvé leur aspect normal.
A Qiang, qui venait d'échapper à la mort de justesse, haletait lourdement, ressentant enfin un soulagement. Mais en se tournant vers la porte de la chambre à louer, la vue lui coupa le souffle.
Derrière la porte pliante, il aurait dû y avoir une autre porte en bois. Mais maintenant, la porte en bois était ouverte, et une silhouette tordue se tenait non loin derrière.
Enveloppée dans l'obscurité, son visage indistinct, ce n'était qu'une ombre vague, un bras levé, tendant vers l'avant, tandis que l'autre main semblait le faire signe doucement.
A Qiang n'osa pas bouger. Il ne savait pas qui était cette silhouette ni ce qu'elle voulait. Le fantôme pouvait-il croire qu'il s'approcherait rien qu'en lui faisant signe ?
De plus... pourquoi les mouvements du fantôme lui semblaient-ils si familiers, comme s'il les avait vus quelque part auparavant ?
Mais avant qu'A Qiang ne puisse y voir clair, le sol sous lui se mit soudain à trembler. Simultanément, un faisceau de lumière jaune jaillit derrière lui. Paniqué, il se retourna vivement, mais la lumière intense l'éblouit, l'empêchant de garder les yeux ouverts.
Pourtant, à travers les doigts qui protégeaient ses yeux, il vit une scène inimaginable — une voiture, dont le capot dépassait sa propre taille, fonçait sur lui.
Dans l'instant précédant l'impact, A Qiang comprit. Il réalisa pourquoi les mouvements de la femme fantôme lui étaient familiers — ils ressemblaient à ceux d'un agent de circulation dirigeant le trafic.
Cette voiture... avait été invoquée par la femme fantôme.
Avec un violent « bang », le corps d'A Qiang fut comme un cerf-volé dont on coupe le fil — projeté dans la chambre à louer et s'écrasant lourdement au sol.
...
Le lendemain matin, reçut deux appels, l'un de Zhang Man, l'autre de Lian Jinsun. A Qiang et Wen Chongxian étaient injoignables.
était mentalement préparé à ce qu'il se passe quelque chose la nuit précédente, mais comment deux personnes pouvaient-elles avoir des ennuis en même temps ? De plus, selon Zhang Man, c'était elle qui gardait la maison maudite la veille.
L'hôtel étant plus proche, et ses deux compagnons s'y retrouvèrent et s'y rendirent en premier. Pour l'instant, seule Zhang Man restait dans le couloir de l'hôtel.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda dès qu'ils se rencontrèrent.
Ils se tenaient devant la chambre 6019 au sixième étage, où Zhang Man leur dit que Wen Chongxian avait passé la nuit. Mais quand elle se réveilla le matin et n'attendit pas Wen Chongxian, elle descendit à sa chambre et frappa longtemps à la porte, sans aucune réponse de l'intérieur.
« Tu as appelé son portable ? » demanda vivement Ju Juan.
« Bien sûr. » répondit Zhang Man, « Mais son téléphone était éteint. »
Dans des circonstances normales, le téléphone de Wen Chongxian n'aurait jamais été éteint. Serait-il mort et le fantôme l'aurait-il éteint ?
Mais en y réfléchissant, cette possibilité semblait aussi très mince. Zhang Man avait préparé à l'avance un fin morceau de fil de fer, et en quelques essais, elle déverrouilla la porte — une personne prudente, déterminée à attendre ses coéquipiers avant de l'ouvrir.
Mais une fois la porte ouverte, Wen Chongxian n'était nulle part dans la pièce. Le lit était net, pas de traces de sang, aucun signe de lutte ou de combat.
Le groupe fouilla sous le lit, dans l'armoire, la salle de bain, et tous les autres endroits où un corps pourrait être caché, mais en vain.
« Son portable a aussi disparu. » médita en regardant le lit, se souvenant du comportement timide de Wen Chongxian. Un tel homme n'aurait pas ouvert la porte à des inconnus la nuit. Où aurait-il pu aller ?
Les quatre quittèrent la chambre et se rendirent à la réception de l'hôtel, demandant en tant qu'amis séjournant ensemble si quelqu'un avait vu Wen Chongxian. Inattendu, cette enquête donna effectivement un indice. Selon une réceptionniste, pendant son service ce matin-là, elle avait vu un client sortir précipitamment par la porte de l'hôtel, qui ressemblait beaucoup à leur ami.
« À quelle heure ? » insista .
« Vers... probablement 5 heures, juste à l'aube. J'ai même proposé de lui héler un taxi, mais il m'a ignorée, » se souvint le serveur.
Il était parti à l'aube sans dire au revoir, et son téléphone était aussi éteint. Ju Juan ne pouvait croire ce qui se passait, les yeux écarquillés de choc : « Il... Il n'a pas fui, si ? »
« Je ne pense pas, c'est un joueur expérimenté, il ne serait pas aussi bête, » Zhang Man fut surprise par la remarque de Ju Juan, mais plus elle repensait au comportement lâche de Wen Chongxian, plus cela semblait plausible.
Quoi qu'il en soit, ils devaient éclaircir les déplacements de cette personne. sortit son téléphone, appela Fei Rou et l'informa de la situation de Wen Chongxian. L'humeur de Fei Rou ne varia guère, elle leur conseilla simplement de se concentrer sur leur tâche et les assura qu'elle s'occuperait de cette affaire.
Après avoir raccroché, soupira. Il semblait que Fei Rou ignorait également la situation, ce qui signifiait une probabilité encore plus grande que Wen Chongxian ait fait défection, ou peut-être qu'il était tombé sur une piste incroyable et voulait la garder pour lui. Cependant, doutait que ce soit probable.
Les quatre hélarent un taxi et filèrent vers la maison de location. Bientôt, ils atteignirent l'immeuble où vivait A Qiang, et y trouvèrent Lian Jinsun et Che Xuexiang attendant anxieusement dans le couloir, Lian Jinsun tenant une énorme pince.
Les manches de la pince étaient orange et longs d'un demi-mètre. savait qu'on utilisait généralement de telles pinces pour couper des barres d'acier.
À la vue de et des autres arriver, Lian Jinsun demanda d'abord des nouvelles de la disparition de Wen Chongxian. Après avoir appris que le garçon s'était probablement éclipsé, il maugréa entre ses dents, le traitant d'idiot.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » Face à un problème après l'autre, ne put s'empêcher de sentir un mal de tête arriver.
« Personne n'a répondu au téléphone, alors nous sommes venus frapper à deux, mais il n'y a eu aucune réponse de l'intérieur. Cependant... » Lian Jinsun fit signe à de s'approcher. Faisant ce qu'on lui disait et s'approchant de l'entrebâillement de la porte, perçut immédiatement une faible odeur de sang.
fronça les sourcils, se redressant lentement. La présence d'une odeur de sang dans la pièce présageait probablement du grave.
Une fois que tout le monde se fut écarté, Lian Jinsun utilisa la pince à long manche pour couper le cadenas à chaîne de la porte pliante. L'autre porte en bois à l'intérieur était entrouverte et s'ouvrit d'une poussée.
Le spectacle sous leurs yeux fit changer de visage à tout le monde. À environ 5 ou 6 mètres de la porte, un corps gisait au sol, méconnaissable.
Le corps était naturellement celui d'A Qiang, mais sa mort était atroce. Son crâne était fracassé, la matière cérébrale et le sang éparpillés partout, et son seul œil restant, le droit, était grand ouvert comme s'il avait vu quelque chose d'épouvantable juste avant de mourir.
Ses bras étaient brisés à des degrés divers, et la moitié inférieure de son corps était si horriblement écrasée que chair et os se confondaient avec les vêtements, impossibles à séparer.
Ce mode de mort ne leur était pas étranger ; c'était exactement ainsi qu'était morte Sha Meihui, l'une des trois victimes — percutée par un véhicule puis roulée à plusieurs reprises.
À côté du corps d'A Qiang, ils trouvèrent aussi l'empreinte ensanglantée d'un talon haut, le talon positionné au-dessus de la tête du cadavre, la pointe dirigée vers le visage d'A Qiang.
« Comment... Comment ce fantôme a-t-il pu faire ça ? » Zhang Man, d'ordinaire si calme, perdit son sang-froid à cette vue.
Entendant cela, exhalait et dit : « Comment c'a été fait n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est pourquoi ce fantôme fait ça, quelle règle elle utilise pour nous tuer. »
Réprimant son dégoût, fouilla les poches aplaties du corps, mais il ne trouva pas le téléphone d'A Qiang, pas plus qu'il n'était dans la pièce.
Le téléphone avait disparu, mais trouva deux clés dans la poche.
Après test, l'une était la clé de la chambre, et l'autre celle du cadenas à chaîne à l'extérieur de la porte, ce qui signifiait que ce cadenas avait été installé et verrouillé par A Qiang lui-même.
Le problème devenait encore plus compliqué. Si A Qiang l'avait verrouillé lui-même, pourquoi se serait-il enfermé dans la chambre ?
Avec les mystères s'accumulant, tenta d'appeler le téléphone d'A Qiang. Lian Jinsun secoua la tête, indiquant qu'ils avaient déjà essayé d'appeler plusieurs fois — ça sonnait, mais personne ne répondait.
Juste au moment où allait abandonner, l'appel se connecta soudain : « Qui est-ce ? » une voix étrange et âgée provenait de l'autre bout.
« Qui êtes-vous ? » devint instantanément sur ses gardes.
Après un bref échange, finit par comprendre l'identité de l'appelant — un concierge de la résidence. La personne expliqua avoir trouvé le téléphone d'A Qiang dans le couloir de leur immeuble.
Ils convinrent d'un rendez-vous, et cinq minutes plus tard, ils se retrouvèrent dans le couloir avec un vieil homme en haillons aux cheveux en bataille, tenant un balai en bambou.
Après la rencontre, le vieil homme leur rendit le téléphone et refusa insistamment l'argent de remerciement de , mais les gronda pour le désordre dans le couloir, les avertissant de ne plus jamais laisser ça arriver.
« Où exactement ? » demanda Ju Juan, « Vieux, où avez-vous trouvé ce téléphone ? »
Le concierge les mena rapidement plus loin dans le couloir du côté opposé, empua une porte de sécurité et désigna l'escalier maintenant propre, « Le téléphone a été trouvé juste là, le sol était crasseux avec des paquets et mégots de cigarettes jetés. »
Lian Jinsun ne contredit pas et s'excusa avec un sourire, puis demanda au vieil homme où il avait jeté les mégots et paquets. Bien que le concierge ne comprenne pas tout à fait, il pointa vers l'étage supérieur. Le groupe monta et trouva effectivement une poubelle dans le coin de l'étage supérieur.
Sans se soucier de la saleté, Lian Jinsun y plongea la main et en sortit quelques paquets de cigarettes du dessus, tous blancs. Après les avoir examinés, Lian Jinsun hocha la tête et murmura : « Pas d'erreur, c'étaient ceux d'A Qiang. Il aimait fumer cette marque. »