confirma désormais que, si ces chaussures en tissu étaient puissantes, elles s'accompagnaient de conditions exigeantes ; non seulement elles requéraient une quantité considérable de pouvoir spirituel pour être utilisées, mais elles obligeaient aussi le porteur à maintenir la pointe des chaussures braquée sur l'ennemi pendant un temps prolongé, ce qui était fatal en situation de combat critique.
Néanmoins, il ne pouvait nier que ces chaussures constituaient un bon artefact magique, de Grade Féroce au minimum. Même s'il ne les utilisait pas lui-même, il devait tuer cet homme et les prendre. Peut-être qu'un jour, il pourrait les échanger contre un trésor adapté à son propre usage.
Face aux tactiques dilatoires de l'homme en costume Tang, fit semblant de ne pas les avoir percées à jour et se toucha le menton en disant : « Puisque vous êtes prêt à reculer, c'est naturellement pour le mieux. Je ne souhaite pas me faire des ennemis parmi les divers héros, mais en tant que nouveau venu, je n'ai pas de pied-à-terre. Il vous faudra m'en tailler un. »
« Certainement, certainement », acquiesça l'homme en costume Tang sans hésiter.
feignit de se déplacer çà et là pour empêcher l'autre de le verrouiller, jusqu'à ce qu'il se retrouve devant une flaque d'eau. La seconde d'après, sa silhouette disparut brutalement.
« Fais attention ! » La femme au parapluie lança un cri d'alarme.
Pourtant, avant que les deux mots ne retombent, la silhouette de était déjà réapparue à côté de l'homme en costume Tang. Pour attraper un voleur, attrapez d'abord le roi — balançant le Bâton d'Os Humain, il l'abattit sur la tête de l'homme. Celui-ci, cependant, était bien préparé et d'une résolution incroyable. Sans même chercher à esquiver, il fit tournoyer une Tête de Lion de Fer vers le visage de , jouant visiblement le tout pour le tout.
S'il encaissait ce coup, ne mourrait peut-être pas, mais il serait assurément grièvement blessé. Si d'autres combattants de haut rang apparaissaient ensuite, il serait en grand danger aujourd'hui.
Dans une décision prise à la fraction de seconde, esquiva vivement, évitant le coup de justesse. Mais le prix fut une frappe manquée ; le bâton ne frappa pas la tête de l'homme en costume Tang mais son épaule, le projetant au sol.
, lui, reçut une paume précipitée en pleine poitrine, qui le fit reculer de plusieurs pas en étouffant le sang qui lui montait à la gorge.
Cet homme en costume Tang était un praticien martial peu commun, dont les compétences au corps à corps se classaient dans le top trois de tous ceux que avait croisés.
À peine s'était-il stabilisé que, relevant la tête, vit des nuages et des brumes tourbillonner autour de lui, comme s'il avait accédé à un royaume légendaire, et les silhouettes de l'homme en costume Tang et des autres avaient disparu.
se souvint de la femme qui s'était fait appeler Sainte Mère Tonnerre-Nuage ; elle avait tracé quatre diagrammes magiques représentant le vent, la pluie, le tonnerre et les nuages aux quatre coins de son parapluie en papier huilé. Elle pouvait sans doute contrôler ces quatre puissances divines. Il avait déjà vu la pluie acide et la foudre, et devina que cette brume devait aussi être son œuvre.
« Tours de gamin, comment oses-tu jouer du luth devant un musicien ?! »
sortit la Lanterne Fantôme de la main gauche, et tandis que le pouvoir spirituel y affluait follement, il dissipa instantanément les nuages et les brumes, révélant les trois personnes cachées derrière. La femme en qipao, qui manipulait les changements avec son parapluie, fut particulièrement choquée et pâlit.
fit fendre l'air au bâton ; la femme en qipao, raide comme un canard de bois, ne tenta même pas de l'éviter et fut renversée au sol.
avait aussi trouvé la faille de la femme en qipao ; son artefact magique était effectivement étrange, mais elle ne pouvait pas bouger en l'utilisant et était une cible immobile.
Frappée par ce coup, la femme en qipao resta plaquée au sol, incapable de revenir à elle pendant un long moment. Par comparaison, l'homme en costume Tang, qui avait encaissé un coup encore plus lourd, se montra bien plus tenace ; il parvint encore à se relever et à faire face à comme s'il était à peine blessé.
À présent, la confiance de l'homme en costume Tang était entièrement brisée, réalisant que l'adversaire de la Génération Yuan n'était définitivement pas de ce niveau — sa vraie force se situait au moins au sommet de la Génération Li. Sans plus hésiter, l'homme en costume Tang supplia immédiatement grâce : « Frère, c'est un malentendu. Laisse-moi partir, et je te donnerai la moitié de mon territoire ! »
secoua lentement la tête.
« J'ai aussi un artefact magique de haut rang Niveau Rancune en main, que je te donnerai en cadeau pour m'excuser. Qu'en penses-tu ? »
continua de secouer la tête, émettant un rire rauque : « Inutile de me le donner ; quand je te tuerai, tout ce que tu as sera naturellement à moi. »
« Faut-il que tu rendes la journée si laide ? » beugla l'homme en costume Tang.
faillit éclater de rire. Qu'est-ce qui lui passait par la tête à ce type ? C'était un combat à mort, pas un banal échange martial.
De plus, l'autre partie n'avait fait preuve d'aucune pitié. Si ses propres compétences n'avaient pas été supérieures, il giserait déjà mort dans la rue.
« Très bien, tu ferais mieux de ne pas le regretter ! » L'homme en vêtement traditionnel chinois fouilla dans ses vêtements et en sortit un petit objet. La seconde d'après, avec un sifflement perçant, une fusée s'élança droit dans le ciel et explosa en un « bang » en forme de lanterne de papier.
Qu'est-ce que c'est, un appel à l'aide ?
balança le Bâton d'Os Humain à distance une nouvelle fois, puis fonça sur l'homme ; l'attaque à distance du bâton avait l'effet de verrouiller l'ennemi. Sans son propre Miroir Capte-Âme ou une autre méthode spéciale, il était presque impossible de l'esquiver. L'inconvénient, cependant, était qu'elle n'était pas aussi agressivement puissante qu'une attaque portée de la main.
Après avoir esquivé plusieurs fois, l'homme en vêtement traditionnel chinois fut à nouveau touché par le Bâton d'Os Humain. s'en rapprocha aussi, pour découvrir que ses jambes étaient enlacées par un Serpent Doré.
Le Serpent Doré n'était pas très puissant, mais il fit perdre du temps à s'en débarrasser. Pendant ce temps, un son mat de claquettes en bois résonna non loin.
pivota net et vit trois personnes déboucher du coin de la rue, toutes vêtues de longs manteaux gris démodés. Celle en tête portait un Masque du Caractère « Li », et les deux derrière elle des Masques de Rancune. Un Serviteur Fantôme de Lettre Rancune tenait une Lanterne de Papier, et l'autre portait une claquette en bois.
À la vue des Esclaves Fantômes de la patrouille, l'homme en vêtement traditionnel chinois hurla à l'aide comme s'il voyait des sauveurs : « Mon seigneur, sauvez-moi ! »
« Qui a convoqué l'Ordre de la Lanterne ? » demanda le Serviteur Fantôme de Lettre Féroce de tête d'une voix basse et rauque, étonnamment féminine.
« C'est moi, mon seigneur, c'est moi ! Lui... il ne respecte pas le couvre-feu et veut même me tuer ! » L'homme en vêtement traditionnel chinois joua honteusement la victime auprès du Serviteur Fantôme de Lettre Féroce, accusant son accusateur.
« C'est toi qui m'as tendu une embuscade. J'ai même réservé une chambre à l'hôtel ce soir. Je suis venu pour une transaction ! » argumenta .
« J'implore mon seigneur de me rendre justice ! » supplia l'homme en vêtement traditionnel chinois les mains jointes, et la femme en qipao ainsi que le Serpent Doré se joignirent à la supplication.
Le Serviteur Fantôme de Lettre Féroce de tête balaya les alentours du regard et parla lentement : « Que l'affaire d'aujourd'hui s'arrête là. Vous vous dispersez tous, et quiconque manque de respect au couvre-feu sera puni ! »
À ces mots, l'homme en vêtement traditionnel chinois, qui suppliait encore, ferma instantanément la bouche, lança un regard venimeux à , et s'apprêta à partir avec ses compagnons. Le Serviteur Fantôme de Lettre Rancune tenant la lanterne s'avança pour les emmener.
Alors que le groupe passait non loin de , l'homme en vêtement traditionnel chinois s'arrêta soudain, tourna la tête vers et le menaça d'un ton sinistre : « Petit morveux, attends-toi, je sais où tu habites. »
Ces mots mirent en furie. Laisser partir ce type pouvait entraîner des ennuis sans fin. Une fois parti, Ling Yanyu rencontrerait assurément sa fin. En un éclair, sentit une poussée d'intention meurtrière et fonça sur l'homme en vêtement traditionnel chinois. Ce mouvement surprit l'homme, qui apparemment ne s'attendait pas à ce que qui que ce soit ose frapper devant un Esclave Fantôme.
Cependant, l'Esclave Fantôme de tête réagit vivement. Au moment où abattait le bâton, sur le point de renvoyer l'homme en vêtement traditionnel chinois à sa jeunesse, une dague scintillant d'une lueur fantomatique apparut dans la main de l'Esclave Fantôme. La lame fonça droit sur le cœur de . Se battre vie pour vie n'était clairement pas l'idéal, aussi se décalait et bloqua le tranchant de la dague avec le Bâton d'Os Humain, tout en assénant un violent coup de pied au ventre de l'homme.
Le puissant coup envoya l'homme en vêtement traditionnel chinois s'écrouler au sol, plié en deux comme une crevette. L'impact avec la dague provoqua la panique du Serviteur Fantôme de Lettre Rancune dont la connexion avec la dague fut sectionnée, et le pouvoir spirituel qui y était attaché s'évanouit en un instant.
C'était parce que n'avait pas eu l'intention de tuer ; sinon, cela aurait suffi à lui rendre impossible de s'en tirer indemne. était hors de lui, et il avait surestimé la force du Serviteur Fantôme de Lettre Rancune. Après avoir repoussé l'Esclave Fantôme d'un seul coup, il se prépara à achever l'homme en vêtement traditionnel chinois.
« Quelle audace ! »
La seconde d'après, une bourrasque frappa par-derrière. Avant que ne voie clair, son bras droit fut enserré, et il eut la sensation qu'il était plongé dans l'eau glacée ; il faillit ne plus pouvoir tenir le Bâton d'Os Humain.
Mais bientôt, le pouvoir protecteur de la Robe de Théâtre s'activa, expulsant de force le froid. Ce fut alors que remarqua que ce qui s'était enroulé autour de son bras droit était un fin fouet d'os, et qu'à ce moment-là, il ne put dire de quel animal il provenait.
Ces détails n'avaient plus d'importance. Se tournant vers l'homme qui gisait effondré au sol, peut-être à cause de la détermination à tuer qui brillait dans les deux yeux luisant sous le masque, l'homme en vêtement traditionnel chinois poussa un cri perçant. Mais la seconde d'après, le sifflement s'arrêta net.
, d'une vitesse fulgurante, dégaina le Plumeau Fantôme et frappa l'homme. Le haut du corps de l'homme se disloqua indéniablement, ne laissant au sol que deux jambes, tordues et tressautantes.
« Insolent fou, tu cherches la mort ! »
De derrière vint un rugissement et une vague d'énergie imposante. Se retournant, vit ce à quoi il s'attendait : le Serviteur Fantôme de Lettre Féroce était intervenu. Elle tenait une Pagode Exquise flottante qui tournait de plus en plus vite, grandissant jusqu'à devenir une pagode à sept étages éblouissante de couleurs étranges, exhalant une aura de charme mystique.