Après avoir brisé l'encerclement, alluma son téléphone et découvrit, comme il s'y attendait, que ses appels manqués s'empilaient. Il venait de rappeler le bureau quand l'appel de Beibei arriva. Une fois la situation comprise, il se cacha immédiatement à proximité, attendant l'arrivée de Beibei et de son groupe.
En attendant, il usa du Miroir Capte-Âme pour regagner la villa en douce, récupéra son sac dans le Monde du Miroir et remit ses propres vêtements.
Peu après, Beibei et Da Xiong débarquèrent. les repéra et fit exprès de prendre un détour, les abordant sous un autre angle pour donner l'impression qu'il arrivait à l'instant.
« Capitaine, où étiez-vous passé ? » le lança Xi Menxiu sur ses talons.
« Tu n'as pas très bonne mine », remarqua Beibei en détaillant le visage un peu pâle de .
ne paniqua pas le moins du monde : il avait déjà son excuse. D'un air souffrant, il répondit : « N'en parlons pas. Ce Fantôme Chien-Humain est réapparu. J'en ai eu pour mon argent à m'en débarrasser. »
Tandis qu'ils échangeaient, une jeune femme en uniforme noir s'approcha. Après les présentations de Beibei, comprit qu'il s'agissait de l'adjointe du capitaine Qu Muzhi. Elle les conduisit dans une cour non loin du vieil entrepôt où lui et un autre s'étaient cachés plus tôt.
Une fois à l'intérieur, retrouva Qu Muzhi. Le sang sur le visage de ce dernier avait été essuyé, mais on voyait encore qu'il était blessé.
« C'est donc le capitaine Qu, j'ai beaucoup entendu parler de vous. » le salua poliment.
Qu Muzhi dévisagea , le toisant de la tête aux pieds. Un instant, crut que le jeune homme le reconnaissait, mais Qu Muzhi acquiesça à son tour : « J'ai aussi entendu parler de la grande réputation du capitaine Yang. Pourquoi êtes-vous arrivé si tard ? »
« Le capitaine Qu l'ignore peut-être, mais j'étais auparavant chargé de régler un incident surnaturel au Jardin des Scientifiques de la ville du Sud, qui était également l'œuvre de la Secte de la Rancune », expliqua . « Mais quand j'ai récupéré l'Œil Rancunier et que je comptais le ramener au bureau, j'ai eu des ennuis. »
« Quel genre d'ennuis ? » demanda Qu Muzhi, en passant.
« Quelque chose à l'intérieur de l'Œil Rancunier a montré des signes de réveil, mais heureusement, j'avais de l'équipement spécial sur moi », dit , soulagé.
Après une conversation en apparence anodine, ils en vinrent enfin au vif du sujet. Qu Muzhi conduisit vers une table où était déployée une grande carte, marquée par zones et numéros. « Capitaine Yang, j'espère que vous pourrez mener une fouille dans ce secteur », indiqua Qu Muzhi.
comprit que la zone visée était près de l'entrepôt où il s'était caché plus tôt. Il dut admettre que le jugement du jeune homme était diablement juste.
« Je m'en charge », releva la tête . « Capitaine Qu, je suis arrivé dans la précipitation, merci de me briefer sur les détails. »
« Cet individu n'est pas faible, il possède la force d'un Grand Cultivateur Hétérodoxe de niveau Vénérable ou au-delà, se présentant comme un haut membre de la Secte de la Rancune nommé l'Empereur Ming Ye Xiao. Or, j'ai vérifié auprès du bureau : ce nom n'apparaît nulle part dans nos renseignements actuels », exposa Qu Muzhi.
« Le nom sonne costaud. Serait-ce un assassin caché que la Secte de la Rancune aurait entraîné en secret ? » fit en feignant la prudence.
« J'en sais rien, mais je demande au capitaine Yang d'être prudent. Les méthodes de ce type sont étranges, et il s'est retenu en me combattant. S'il se met à y aller franchement, j'ai bien peur... » Qu Muzhi laissa sa phrase en suspens, volontairement.
« Vous craignez quoi ? »
« Je crains que sa force ne soit pas inférieure à la mienne ou à celle du capitaine Yang », lâcha soudain Qu Muzhi.
« Il a une telle force ? » inspira bruyamment. Lui aussi était un expert pour jouer l'ignorance ; le jeu d'acteur de Qu Muzhi n'atteignait pas celui des Envoyés Fantômes du Monde des Cauchemars, mais cela lui fit réaliser à quel point les instincts de Qu Muzhi étaient terrifiants. Il avait clairement déjà des soupçons sur .
Juste au moment où allait emmener ses hommes, Qu Muzhi bondit de quelques pas, rattrapa et lui asséna sans crier gare un coup sur l'épaule gauche.
Le geste parut naturel, mais contenait une pointe de force. Qu Muzhi avait déjà gravement blessé l'épaule gauche de auparavant, et ce coup faillit le faire bondir de douleur. Pourtant, il l'encaissa et, en se retournant, n'afficha sur son visage que de la confusion : « Capitaine Qu, y a-t-il autre chose ? »
« Capitaine Yang, il y a un point que j'ai négligé et oublié de vous dire. Ce type possède deux artefacts magiques : l'un est un bâton, un court bâton, fait d'un matériau qui n'est ni or ni bois, bien particulier, dont les attaques peuvent blesser l'esprit des gens. L'autre, je ne l'ai pas vu clairement, ça ressemble à une montre de gousset. Je suppose qu'il peut probablement marquer le temps. En utilisant un médium, il peut accomplir des déplacements instantanés aux moments marqués. »
fut choqué par cette révélation et remercia Qu Muzhi pour l'avertissement. Pendant que et son groupe quittaient la cour, Qu Muzhi, resté sur place, devint de plus en plus pensif : « Empereur Ming Ye Xiao... Ye Xiao... ... »
« Capitaine, qu'est-ce que vous dites ? » demanda la femme en noir, curieuse.
« Contactez immédiatement le chef Huang », pressa Qu Muzhi. « N'utilisez pas la ligne publique de notre Bureau de la Défense Patrouille. Appelez le numéro privé du chef, demandez-lui d'obtenir les infos du capitaine Yang auprès du Bureau provincial le plus vite possible. »
À ces mots, l'adjointe en noir marqua une pause, puis sembla comprendre quelque chose, son expression basculant dans le choc : « Capitaine, vous soupçonnez que la personne qui s'est battue avec vous avant... c'est... lui ? »
...
La fouille dura longtemps, jusqu'à ce que le ciel soit pleinement clair, et plus de la moitié des quatorze adjoints de Rongcheng étaient sur place. Près de cent personnes ratissèrent en quadrillage, et pourtant ils laissèrent filer les deux Cultivateurs Maléfiques, faisant perdre la face au Bureau de la Défense Patrouille de la tête aux pieds.
et son équipe cessèrent aussi les recherches à midi ; Beibei et les autres, réclamant un bon somme, se dispersèrent. La tâche de rendre compte au bureau incomba naturellement à , en sa qualité de capitaine et de responsable.
Pourtant, à son retour, il fut mené directement au bureau du directeur par Huang Qiang. À peine la porte refermée, Nalan Shuo alla droit au but : « C'est vous qui les avez aidés à s'enfuir ? »
« Euh... » marca un temps, puis décida de jouer franc-jeu : « Directeur, cette personne est mon amie, elle m'a déjà sauvé la vie, et elle a quitté la Secte Yu Yuan depuis longtemps. Tout cet incident, ce sont les gens de la Secte Yu Yuan qui l'ont piégée. »
Voyant son soupçon confirmé, Nalan Shuo sentit le mal de tête venir, se pressant le front à plusieurs reprises : « Non, mais pourquoi vous avez autant d'amis ? »
« C'est probablement parce que j'ai un bon caractère », marmonna tout bas.
« L'Union Fédérale, la Chambre de commerce, et la Famille Yang de la ville Yun Qi, ces amis c'est une chose, mais maintenant un Cultivateur Maléfique ? Combien d'amis inconnus de moi avez-vous encore ? »
« C'est tout, juste ceux-là, et Directeur, vous êtes mon ami le plus honoré ! » Entendant que le directeur ne lui en voulait pas vraiment, jura immédiatement fidélité.
Nalan Shuo soupira et repoussa vers une feuille posée sur la table, que ce dernier réceptionna adroitement des deux mains. Mais en lisant les mots, il sentit un frisson lui glisser le long de l'échine ; c'était un document du Bureau provincial indiquant que le chef Huang Guochao, de la Résidence Officielle du Centre-Ville, avait demandé ses informations il y a tout juste deux heures.
comprit tout de suite : cela devait avoir été instigué par Qu Muzhi. Ce type avait essayé de le sonder à plusieurs reprises sans la moindre faille, et il refusait de lâcher l'affaire, ce qui prouvait qu'il avait forcément remarqué quelque chose.
Il s'était demandé comment le directeur avait pu se méfier de lui si vite après l'incident ; maintenant, tout s'emboîtait.
« Qu Muzhi a commencé à vous soupçonner. Ce document a été envoyé personnellement au Bureau provincial par Huang Guochao. Selon les protocoles de confidentialité, je n'aurais pas dû en avoir connaissance. Heureusement, moi aussi j'ai des amis. » Nalan Shuo croisa les bras, les posant sur le bureau : « Ce document n'est pas passé par la ligne sécurisée ; vous comprenez ce que cela signifie ? »
« Il ne voulait pas que vous l'appreniez », comprit immédiatement .
« Tant mieux si vous pigez », Nalan Shuo inspira profondément et prévint : « Vous feriez mieux de rester sage pendant cette période et de m'épargner des soucis. »
« Je m'excuse de vous causer des ennuis », s'inclina .
« Restez au bureau cet après-midi et ne bougez pas. Plus tard, allez voir l'entraîneur Lu, il a des questions pour vous. » Sur ces mots, Nalan Shuo fit signe à de sortir.
De retour dans son bureau, repassa en revue tous les incidents récents, s'assurant qu'aucun fil ne pendait. Mis à part le directeur Nalan, seuls Wu Zhengwu et Wu Zhe étaient au courant, et il avait confiance en tous les deux. Même s'ils étaient exposés, ils seraient au pire considérés comme complices.
Stricto sensu, les trois étaient désormais liés ; de vrais alliés tant à l'offensive qu'à la défensive, et ces deux-là ne le trahiraient pas.
Il y avait aussi Fu Qingzhu, son compagnon loyal et solide qui avait failli mener du monde pour le chercher quand il était injoignable.
Quant à s'être fait piéger cette fois, plus y pensait, plus il s'énervait. C'était un traquenard de la Secte Yu Yuan contre lui et Tong Han, visant à utiliser le Bureau de la Défense Patrouille pour les éliminer, faire d'une pierre deux coups.
L'affaire n'était pas finie. Il était déterminé à régler ses comptes avec la Secte Yu Yuan. Il avait déjà reçu un message de Wu Zhe : Tong Han avait été exfiltrée de la ville avant l'aube. Grâce au numéro que Wu Zhe lui avait donné, il contacta Tong Han, qui lui dit qu'une fois en sécurité, elle avait immédiatement prévenu Mo Daidai que la Secte Yu Yuan avait rompu sa promesse.
Mo Daidai, après l'avoir appris, n'avait pas beaucoup parlé mais avait assuré qu'il remettrait les choses en ordre. Une promesse était une promesse, et personne n'avait le droit de la rompre.
avait aussi demandé si Mo Daidai pouvait être derrière cet incident, mais Tong Han l'avait fermement nié, avec une logique simple : si Mo Daidai avait voulu leur nuire, il aurait agi pendant le temps où ils étaient inconscients après leur sortie du Monde du Miroir.
lui dit de se rassurer. Il avait déjà chargé Fu Qingzhu d'envoyer quelqu'un de confiance en périphérie de la ville, et dès que la situation se calmerait, on l'emmènerait vivre ailleurs.
« Toi aussi, fais gaffe. La Secte de la Rancune qui veut me tuer, c'est du pipeau ; en réalité, ils cherchent à t'éliminer toi en profitant de l'occasion », Tong Han avait percé le leurre, « Je ne suis qu'un pion jetable pour eux, mais toi, c'est différent, tu as quelque chose qu'ils veulent depuis toujours. »
« T'inquiète, je ferai gaffe », promit .
L'après-midi, était si fatigué qu'il piqua un roupillon au bureau. Quand il se réveilla, le crépuscule approchait, l'heure du dîner. Comme d'habitude, la bouffe était bonne ; engloutit six cuisses de poulet à la sauce soja d'affilée, puis resta dans son bureau.
À 21 heures, son téléphone vibra une fois.