Le Fantôme du Miroir, abattu par le Bâton d'Os Humain, se révéla plus coriace que ne l'avait imaginé ; il se rétablit en moins d'une demi-seconde et bondit vers la porte la plus proche, utilisant l'élan pour se relever.
En ce laps de temps, la maîtrise de sur l'Œil Rancunier s'était affinée, quasi instantanément le Bâton d'Os Humain se mua en Plumeau Fantôme, une intenttion meurtrière monta en lui tandis qu'il balayait de l'instrument, toute la séquence d'attaque fluide et continue, son corps se projetant en avant simultanément.
Cette fois, le Fantôme du Miroir n'eut pas cette chance. Frappé en plein vol, une force formidable lui arracha les jambes en un clin d'œil, pulvérisant chair, os et tendons en un conglomérat de tissus répugnant, étalé uniformément sur le sol et la moitié du mur.
Pourtant, ce coup n'avait pas atteint les points vitaux du Fantôme du Miroir. La moitié supérieure de son corps heurta la porte, et la seconde d'après, la porte qui était verrouillée fut inopinément défoncée. Quand arriva en courant, la porte venait juste de claquer.
leva la jambe et donna deux coups de pied violents dans la porte. Inattendu, la porte, qui semblait incroyablement solide, s'ouvrit sous ses coups. La pièce était sombre et silencieuse, sans aucune lumière allumée, et il n'y entra pas témérairement. Un coup d'œil rapide lui révéla quelque chose d'anormal.
Grâce à la lueur faible du couloir, il remarqua que le sol de la pièce n'était pas le parquet de l'appartement, mais un sol en ciment noir et gris, vieilli.
L'expression de s'assombrit instantanément, car il avait une intuition de ce qui se passait. Alors que la lumière de la Lanterne Fantôme se diffusait depuis sa main, la vue devant lui changea radicalement. Une silhouette, gonflée par la décomposition et suintant un fluide cadavérique visqueux, bloquait l'embrasure, son corps massif s'y insérant parfaitement, une fine corde de chanvre pendue en travers de sa poitrine.
La corde était vide, mais savait qu'y avait autrefois pendue une clé en bronze antique.
Et maintenant, le Fantôme du Miroir avait pris cette clé.
Tout s'emboîtait — pas étonnant que la créature ait fui si vite, après avoir déverrouillé plusieurs portes fermées à la suite.
Avec un tel retard, le Fantôme du Miroir avait sûrement réussi à s'échapper. regagna la chambre à contrecœur, pour découvrir les portes de l'armoire grandes ouvertes, deux des plusieurs Boîtes d'Argent à l'intérieur forcées. L'une, enroulée autour d'un verre, avait son tissu rouge arraché et jeté de côté — un leurre que avait tendu.
L'autre Boîte d'Argent était vide, mais savait qu'elle contenait autrefois une clé qu'il avait arrachée à Wu Peide après l'avoir tué. Cette clé pouvait ouvrir n'importe quelle porte, et c'était cette clé-là qui avait permis au Fantôme du Miroir de s'échapper.
La mission avait échoué, mais pas tout à fait pour rien — du moins avait-il grièvement blessé le Fantôme du Miroir et mis ses jambes hors de combat. Par conséquent, il n'oserait pas le tourmenter pendant un certain temps.
Se remémorant la silhouette dans le couloir qui faisait écho à la sienne, ressentit un étourdissement momentané. Attaquer sa propre image avec le Plumeau Fantôme était assurément une expérience curieuse.
Quoi qu'il en soit, il allait enfin pouvoir dormir d'un sommeil profond, mais contrairement à ses vœux, ne passa pas une nuit paisible. Il rêva que le Fantôme du Miroir rampait hors du miroir pendant qu'il dormait profondément, une scie à la main, sciant ses jambes tout en pleurant que lui devait une paire de jambes.
Le lendemain matin, envoya un message à Nalan Shuo, demandant à revoir Lu Youdao ce soir-là pour un conseil crucial.
Une demi-heure plus tard, pendant qu'il prenait son petit-déjeuner, il reçut la réponse de Nalan Shuo, qui ne consistait en un seul mot : Oui.
Il passa la journée dans une torpeur, ruminez le problème du Fantôme du Miroir, et le soir, il retrouva Lu Youdao sur le terrain d'entraînement. Il raconta à Lu Youdao exactement ce qui s'était passé la nuit précédente, omettant bien sûr les détails concernant la clé.
À la surprise de , Lu Youdao se contenta de hocher faiblement la tête après l'avoir écouté : « C'était prévisible. Si le Fantôme du Miroir était si facile à gérer, le Chef de la Porte Blessée se serait emparé du Miroir Capte-Âme pour son propre compte depuis longtemps. Ce n'aurait pas été ton tour de ramasser une telle aubaine. »
« Le blesser est déjà excellent. Tu t'es acheté du temps. Ensuite, tu dois réfléchir à comment le résoudre complètement. » Lu Youdao souleva ses paupières lourdes pour regarder : « Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« L'Institut Confucéen — tu en as entendu parler, n'est-ce pas ? » Après un moment de réflexion, décida quand même de révéler sa relation avec Yang Cha et mentionna le Pavillon des Sutras.
En entendant cela, le regard de Lu Youdao redevint intense : « Impressionnant. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une rencontre aussi extraordinaire. En tant que l'une des trois meilleures académies, l'Institut Confucéen est un lieu d'études convoité dont d'innombrables étudiants rêvent. On dit que leurs critères de sélection sont extrêmement stricts, avec une préférence pour le talent sur le labeur. Chaque année, en dehors des places réservées aux talents des trois puissances établies — le Bureau de la Défense Patrouille, la Fédération Unie et la Chambre de commerce — la plupart des places restantes sont divisées entre plusieurs grandes puissances, ne laissant que très peu de places aux Cultivateurs Indépendants. »
« Grâce à la réputation de l'Institut Confucéen, la Famille Yang de Yun Qi City jouit également d'une grande renommée dans le monde des arts martiaux. J'ai entendu dire que sur le territoire de Yun Qi City, la Famille Yang a plus d'influence que le Bureau de la Défense Patrouille, voire la Fédération Unie et la Chambre de commerce. »
« Bien sûr, en dehors de l'éducation des étudiants, leur bibliothèque est également remarquable. On dit qu'elle contient d'innombrables ouvrages, y compris de nombreux classiques cachés et secrets perdus depuis des âges dans le monde martial. Là-bas, tu pourrais effectivement trouver un moyen de résoudre le problème du Fantôme du Miroir. »
Les paroles de Lu Youdao redonnèrent de l'espoir à , mais ce qui l'inquiétait vraiment pour l'instant étaient les trésors qu'il possédait. Après tout, ces objets n'étaient pas faits pour être vus en plein jour, et s'il se battait avec d'autres, il craignait d'être exposé. Cela pourrait non seulement impliquer ses amis, mais aussi lui coûter la vie.
« Tu trop réfléchis. La Famille Yang tient bon depuis de nombreuses années, et elle a certainement ses raisons. Elle organise deux types de compétitions : des compétitions ouvertes et des compétitions secrètes. »
« Comme leur nom l'indique, la compétition ouverte implique que les concurrents entrent dans le Champ d'Entraînement Martial ou sur la Plateforme de Nomination des Généraux pour un combat équitable, avec seulement quelques juges qualifiés présents outre les compétiteurs. Le reste est strictement interdit de regarder. Puisque c'est semi-public, aucune des deux parties ne visera à tuer, et le combat s'arrête généralement quand un point est marqué, juste assez pour déterminer le vainqueur. »
« Comparée à la compétition ouverte, la compétition secrète comporte bien plus de subtilités. À l'intérieur de l'Institut Confucéen se trouve un lieu isolé appelé le Pavillon de la Contemplation. Pour le dire simplement, c'est un endroit à l'atmosphère étrange, abritant un Œil Rancunier très particulier. Une fois que tu y entres, tu seras piégé dans un espace isolé, coupé du monde. »
« Quoi qu'il arrive à l'intérieur, ceux de l'extérieur ne peuvent rien savoir. La partie la plus mystérieuse, c'est qu'après le temps qu'un bâton d'encens met à brûler, la porte s'ouvre automatiquement. Tant que la personne à l'intérieur est encore en vie, elle en ressortira indemne et ses souvenirs de l'intérieur du Pavillon de la Contemplation pendant ce temps seront effacés. »
Plus écoutait, plus cela lui semblait familier. Ce étrange sentiment de familiarité l'alarma : « Comment... comment cela partage-t-il la même ingéniosité que le Monde des Cauchemars ? »
« Il y a des similarités, c'est pourquoi ce Pavillon de la Contemplation est aussi connu dans le milieu sous le nom de "Cauchemar dans la paume, monde humain en pouces", » dit Lu Youdao d'un air grave. « Cependant, précisément parce qu'il n'y a personne pour témoigner du combat, le combat à l'intérieur ne suit aucune règle d'équité ou de morale, et dépend uniquement du niveau de compétence. La brutalité va bien au-delà de ce que la plupart des gens peuvent imaginer. Dès qu'on y met le pied, c'est un combat à mort. »
« C'est un test de sa force et une détermination de vie ou de mort, » pensa à ses combats contre les membres de la Secte Yu Yuan.
« C'est exact, » acquiesça Lu Youdao en expliquant : « Cependant, précisément à cause de son secret, il attire de nombreux individus puissants qui ne souhaitent pas révéler leur identité. Si tu veux concourir, c'est le seul chemin que tu puisses emprunter. »
« Mais je dois te prévenir, ceux qui osent participer au tournoi secret ont soit des identités spéciales, soit portent des trésors précieux. Ils ne sont pas à prendre à la légère. »
comprenait cela mieux que quiconque, mais à ce stade, il n'avait pas d'autre choix : « Il semble qu'il n'y ait pas d'autre option. »
Pourtant, Lu Youdao secoua la tête, son expression bizarre alors qu'il parlait : « Non, si tu as peur de mourir, il y a encore deux autres moyens que je peux t'offrir qui assureront ta survie et te débarrasseront définitivement du tourment du Fantôme du Miroir. »
Les yeux de s'illuminèrent, son moral remonta, et il saisit la main de Lu Youdao avec empressement : « Peur, j'ai très peur, j'ai le plus peur de mourir, Monsieur Lu, sauvez-moi ! »
Même Lu Youdao fut surpris par la réaction de , et il retira sa main d'un air froid : « Écoute bien, la première façon est que tu te castes toi-même en acte de repentir et que tu rejoignes la Secte de la Grande Mère Bouddha Noire. Dans les doctrines de la Secte de la Grande Mère Bouddha Noire, quel que soit le péché commis, tant qu'on est prêt à se castrer en pénitence, on recevra le pardon de la Grande Mère Bouddha Noire, qui usera de ses pouvoirs suprêmes pour te transformer. »
« Je choisis la deuxième option, » refusa immédiatement .
« La deuxième méthode est plus compliquée. Elle implique d'extraire le Miroir Capte-Âme de ton corps de façon permanente. Après cela, il ne t'appartiendra plus, » la voix de Lu Youdao devint de plus en plus rauque.
« Cela... c'est possible ? » Stupéfait un instant, la voix de monta d'un ton. Cela dépassait sa compréhension — tout le monde lui avait dit avant que le seul moyen de se débarrasser de l'Œil Rancunier était la mort. De même, le seul moyen de prendre l'Œil Rancunier d'un autre était par le meurtre et le pillage.
Lu Youdao hocha lentement la tête, fixant intensément de ses yeux troubles, sa voix rigide et dénuée de toute émotion :
« C'est possible, mais tu dois payer un prix — es-tu prêt ? »
avala inconsciemment sa salive : « Quel prix ? »
En entendant cela, Lu Youdao tordit sa main gauche et pointa son propre visage défiguré : « Deviens comme moi. »
En entendant cela, des frissons parcoururent l'échine de ; il pouvait à peine croire que Lu Youdao avait fini par ressembler à un fantôme à cause de cela !
« Toi... tu as extrait ton propre Œil Rancunier ?! » s'exclama , choqué, répétant inconsciemment le mot étrange, sans même s'en rendre compte.
« Oui, » l'expression de Lu Youdao resta rigide : « Es-tu prêt ? »
Fixé par les yeux de Lu Youdao, en cet instant, sentit un fort sursaut d'instinct de danger et porta inconsciemment la main à son sac à dos derrière lui. Il y gardait sa Robe des Enfers.
Mais la seconde d'après, Lu Youdao détourna le regard, son visage habituellement froid se fendant d'un sourire inquiétant, plus effrayant qu'un pleur. n'avait pas répondu, mais ses actes avaient déjà parlé pour lui.
« T'ai-je fait peur ? » grimaça Lu Youdao, son visage rongé par l'acide tressaillant sous l'effort.
calma son cœur et tenta de rendre un semblant de sourire : « Pas du tout, je sais que tu plaisantais. »
« Alors qu'est-ce que fait ta main droite ? » demanda Lu Youdao avec un ricanement.
« Je... j'ai mal au dos et je la bougeais juste un peu, » répondit , sa main reculant maladroitement alors qu'une sueur froide lui perçait le front.
Lu Youdao s'efforça de redresser son corps voûté et soupira doucement : « Jeune homme, je ne plaisantais pas tout à l'heure. Un jour, tu comprendras que couper les liens avec ces choses vaut bien mieux qu'une mort vivante. »