« Travailler pour toi est trop risqué ; une mission d'Envoyé Fantôme en vaut trois normales, et j'aimerais vivre un peu plus longtemps. » Pour quelqu'un comme Mo Daidai, tourner autour du pot est inutile, parler franchement est le seul moyen d'aboutir à une solution.
« Haut risque, haut rendement, tu devrais comprendre ce concept, et ton Directeur Nalan n'est pas aussi généreux que moi. » Mo Daidai exprima son regret, « , tu n'as pas besoin de te décider si vite. J'ai toute la patience du monde pour toi. Tu es un individu extrêmement talentueux, capable, patient, sage, loyal en amitié, principiel, et impitoyable quand il le faut. J'ai vraiment hâte que tu nous rejoignes. Quant aux conditions, tu peux demander n'importe quoi, tant que le prix est raisonnable. »
« J'y réfléchirai sérieusement, » répondit finalement .
Après avoir raccroché, la voiture ne retourna pas au bâtiment des bureaux, mais rentra directement à l'appartement que louait , comme il l'avait demandé.
De retour dans sa chambre, la première chose que fit fut de verrouiller la porte de l'intérieur, d'enfiler la Robe de Théâtre, et de sortir la clé pour l'examiner de près.
La clé était de couleur bronze, du type vertical ancien, utilisée uniquement dans les très vieilles serrures. Elle était glacée au toucher et avait une sensation grasse indescriptible, si bien que n'eut d'autre choix que de tirer sa manche sur sa main et d'envelopper la clé avec la manche de la Robe de Théâtre.
Après l'avoir bien examinée, décida de ranger l'objet pour l'instant. Le moment venu, il pourrait la vendre à l'hôtel ou l'échanger contre quelque chose dont il avait besoin. Actuellement, elle lui était de peu d'utilité.
La Robe de Théâtre était bien plus qu'un simple accessoire pour ; c'était un auxiliaire pour un Expert en Appréciation de Trésors de haut niveau. Invisible, elle le guiderait pour accumuler des trésors véritablement adaptés et puissants, comme le Bâton d'Os Humain et le Plumeau Fantôme. Ceux-ci, et leurs semblables, ne pouvaient échapper à l'influence de la Robe de Théâtre. Quant aux objets ordinaires, la Robe de Théâtre ne leur accordait pas un second regard.
Un Émissaire Ange ordinaire ne pouvait manier qu'un seul Œil Rancunier. Un plus puissant pourrait en manier deux, mais lui en avait maintenant jusqu'à cinq sur lui. Il avait grossièrement calculé que s'il évaluait sa limite par la quantité d'argent fantasmaque utilisé pour le Vêtement des Enfers, elle ne serait pas inférieure à trente.
La chose la plus importante pour lui maintenant était d'améliorer continuellement son pouvoir spirituel. Son avenir était sans limites ; le lui du futur serait terriblement puissant.
Travailler un emploi était hors de question. Une fois qu'il aurait réglé son compte au propriétaire originel de la Robe de Théâtre, lui, , ne serait plus à la merci de qui que ce soit.
Bien sûr, tout cela n'était que réflexions pour l'instant. Pour l'heure, il devait encore compter sur sa « grande sœur. » sortit le Miroir Capte-Âme et entra dans le Monde du Miroir, rangeant la clé dans la Boîte d'Argent. Cet objet était devenu son butin de guerre.
Après en être sorti, il plia soigneusement la Robe de Théâtre, la rangea, puis alla se laver. Après avoir été occupé si longtemps, était fatigué lui aussi et s'endormit vite sur son lit.
Ce sommeil fut réparateur et rare, dura jusqu'à l'aube. Il mit un réveil matinal, prit son petit-déjeuner, puis se rendit au Bureau de la Défense Patrouille. Aller au travail n'était qu'une façade ; son vrai but était de glaner des informations. Après tout, le vice-président de l'Union des Apôtres n'était pas une figure anodine. Nalan Shuo avait le flair fin, et craignait qu'il ne devienne suspect à son égard.
Cependant, resté assis là toute la matinée, il n'entendit aucune rumeur ni le moindre indice. Après le déjeuner, regagna son bureau, prévoyant de retrouver Zhu Yina pour l'entraînement l'après-midi, mais il reçut soudain un message de Mo Daidai. Le message était simple, seulement sept mots courts : « Tong Han est réveillée et veut te voir. »
Une demi-heure plus tard, monta dans un taxi au lieu convenu. Le taxi zigzagua avant de s'engager dans une ruelle et de s'arrêter dans une cour relativement propre où il vit Tong Han prendre un bain de soleil.
Le corps de Tong Han était visiblement frêle, allongée sur un fauteuil à bascule, une couverture la recouvrant de la taille aux pieds. Son visage était aussi extrêmement pâle.
« Tu es enfin réveillée ! » se précipita et s'accroupit à côté d'elle. À cet instant, les yeux de Tong Han étaient ternes mais avaient commencé à se focaliser.
Tong Han fit un léger signe de tête et arracha un difficile sourire. « Grâce à toi, ou nous... nous serions tous morts là-bas. »
« C'est nous qui devrions te remercier, » dit en lui tenant la main. Elle était encore glacée. « Comment te sens-tu maintenant ? »
Après cette question, Tong Han se tut. Elle regarda d'un air étrange et, après une longue pause, commença lentement à parler : « J... j'ai fait un très long rêve. J'ai vu beaucoup de gens, beaucoup... beaucoup de morts. »
« Te souviens-tu que tu es déjà mort un jour ? » Le ton de Tong Han changea abruptement.
C'était exactement ce que voulait demander. Il y avait une lacune dans sa mémoire pendant la mission, et quoi qu'il fît, il ne parvenait à rien rappeler.
Tong Han semblait l'avoir anticipé, et d'une voix lente et basse, elle expliqua à ce à quoi ils avaient été confrontés pour l'ultime épreuve. En entendant parler de sa propre mort par collision avec le Cercueil de Sang et de la section de son cadavre, rentra instinctivement le cou.
« Cette dernière épreuve, c'est la tienne. » Tong Han le regarda avec des yeux complexes, « Après que je suis montée sur la plate-forme de pierre, j'ai vu les gens au-dessus. Parmi eux... une personne était très étrange. »
En entendant cela, fut saisi, « Qui ? »
Tong Han avala sa salive et fit oui de la tête, « Celui qui portait la Coiffe à Double Aile en Gaze Noire, se tenant juste derrière la femme en rouge, exactement derrière elle, sous un angle d'attaque excellent. Logiquement, une maîtresse comme la femme en rouge ne commettrait pas une telle erreur de débutante. Je n'arrivais pas à comprendre avant, mais pas plus tard qu'hier, j'ai enfin... j'ai enfin compris. »
« Compris quoi ? »
« Cette personne n'était pas l'ennemie de la femme en rouge, ou du moins, la femme ne la considérait pas comme telle. Dans le danger, elle voulait la protéger. Hélas, au moment le plus crucial du combat, cette personne l'a attaquée par surprise, entraînant la chute de la femme. »
« Sais-tu pourquoi je te dis tout ça ? » demanda soudain Tong Han.
eut un mauvais pressentiment, « Pourquoi ? »
« Parce que cette personne te ressemble beaucoup. »
« Comme moi ? » L'esprit de bourdonna sur l'instant.
« Oui, je n'ai pas bien vu son visage, mais la forme du visage, les angles, et la posture du corps, te ressemblaient à six ou sept parts près. Surtout, l'aura, le ressenti que vous dégagez tous les deux sont frappants de similitude. Je... je ne sais pas comment le décrire autrement. » La respiration de Tong Han s'accéléra, sa poitrine se soulevait violemment.
Guidé par Tong Han, une serrure semblait s'ouvrir dans l'esprit de , et ses souvenirs enfouis se réveillèrent peu à peu. Il se mit à revivre les événements survenus pendant la mission, un par un, chacun si sanglant, si vif.
Fermant les yeux, il pouvait même se rappeler les visages des gens sur la plate-forme de jade blanc, mais seule la femme en rouge et la personne derrière elle restaient floues, indistinctes.
Alors que plongeait dans ses souvenirs, Tong Han se pencha soudain vers l'avant, semblant essayer de se redresser. se leva immédiatement et s'approcha pour l'aider, mais Tong Han l'enlaça. La seconde d'après, des lèvres froides se posèrent sur la joue de , lui laissant l'esprit vide.
essaya instinctivement de se dégager, mais Tong Han le serra fort. Alors qu'il lutait pour s'éloigner, il craignit de blesser le corps frêle de Tong Han, et un instant, ils restèrent tous deux figés sur place.
« Ne bouge pas. » Tong Han murmura à l'oreille de , « Il y a une puce sous le fauteuil à bascule. Quoi que j'aie dit avant, si quelqu'un t'interroge plus tard, tu dis que tu ne sais pas. Je dirai que ce sont des délires d'un esprit troublé. La seule survivante finale, c'est moi, et ce souvenir m'appartient seul ; il ne pourra pas le vérifier. »
« Mo Daidai est un marchand, pas un ami. Il est peu fiable. »
Après avoir dit cela, Tong Han lâcha et retomba sur le fauteuil, haletante, avec un froid ricanement : « , tu m'as sauvé la vie, nous sommes quittes maintenant. »