Il semblait que quelqu'un arrivait, et des bruits commencèrent à émaner des ténèbres les plus profondes, des ricanements, et le battement d'ailes. Bientôt, une volée de « poulets » surgit, leur corpulence incroyablement robuste, plus gros que des oies. Trois ou quatre poulets se rassemblaient, leurs cous tordus en un nœud, partageant une tête humaine. À l'ouverture de leurs bouches, ils laissèrent échapper ces « ricanements », renversant la compréhension de la réalité de tous.
Quan Doufeng s'agrippa les cheveux. Il se demanda s'il était devenu fou, ou... ou s'il hallucinait sous l'effet d'une pression écrasante. Il n'aurait même pas pu rêver de telles choses spectrales !
parvint enfin à se calmer : « Ces... sont les poulets qui chantent le matin et les vaches qui mugissent le soir. »
« Oui », le Patriarche de la Famille Du acquiesça dans la souffrance, « Ce sont tous des villageois du Village de la Famille Du, mes concitoyens et mes parents, mais je ne peux pas les sauver. Je peux seulement les aider à maintenir leur vie de cette manière. »
Après une pause, Tong Han parla : « Si c'était moi, je préférerais mourir. Peut-être que la mort est le meilleur sort pour eux. »
Secouant lentement la tête, le Patriarche Du parut attristé : « Tu as raison, mais nous ne pouvons pas le faire. Les gens du Village de la Famille Du ont été maudits, à jamais incapables de quitter ce village, même... même le droit de mourir leur a été arraché. Nos corps pourrissent, mais pas nos têtes ; nous sentons notre décomposition à chaque instant, un sentiment que vous ne comprendrez pas, et ne comprendrez jamais. »
remarqua que les « poulets » et les « vaches » étaient également couverts de substances semblables à de la pourriture, et que des grappes de plantes poussaient à partir de la chair putréfiée dans les ulcères, ce qu'il relia immédiatement aux herbes médicinales que les villageois mâchaient souvent.
« C'est ce moine, il est trop maléfique... il a jeté une telle malédiction inhumaine sur nous, juste parce que nous n'avions pas aidé le Village de Mangjia ! » Le Patriarche Du grinca des dents de haine, « A-t-il oublié comment les gens du Village de Mangjia nous ont traités ? »
« Patriarche, calme-toi », tenta de consoler, « Prends ton temps, dis-nous plus de détails pour que nous comprenions comment aider. »
Grâce aux réconforts de , le teint du Patriarche Du s'améliora légèrement, et tout le monde comprit enfin toute l'histoire.
À l'origine, bien que le Village de la Famille Du et le Village de Mangjia ne soient pas loin l'un de l'autre, les deux villages avaient de très mauvaises relations et pouvaient véritablement être considérés comme des ennemis mortels. Le Village de Mangjia n'était pas ancien, formé par des réfugiés incluant des soldats déserteurs et des bandits. Les villageois ne se concentraient pas sur la pêche, la chasse ou l'agriculture et avaient une nature féroce, pillant souvent les villages voisins, et même les marchands bien voyageurs pâlissaient à leur mention, préférant faire des détours.
Mais le Village de la Famille Du était peuplé de locaux, qui y vivaient génération après génération. Les murs d'enceinte du village avaient été construits pour repousser les attaques du Village de Mangjia, et ils avaient été assez efficaces ; une fois les murs protecteurs dressés, les gens du Village de Mangjia, après plusieurs revers et pertes, ne les avaient plus embêtés.
Les choses restèrent paisibles quelques années jusqu'au jour où arriva la nouvelle que le Village de Mangjia avait subi une catastrophe ; ils avaient accidentellement laissé quelques personnes s'enfuir en tentant de tuer un groupe de marchands, offensant quelqu'un qu'ils n'auraient pas dû, et une armée fut dépêchée qui arriverait bientôt, déterminée à anéantir tout le Village de Mangjia.
Au début, je ne les crus pas, mais le lendemain, des gens du Village de Mangjia, avec leurs familles, au nombre de centaines, mostly women and children, vinrent à notre Village de la Famille Du. Ils demandèrent asile, disant qu'ils changeraient de nom et fusionneraient dans notre village, ou même si nous ne pouvions pas les abriter, juste d'ouvrir les portes et de laisser ces femmes et enfants se cacher jusqu'à ce que le danger passe, promettant qu'ils partiraient immédiatement après.
« Je ne les crus pas initialement, car les gens du Village de Mangjia nous voyaient comme une épine dans leur pied, et je craignais que ce soit une ruse. Si nous ouvrions les portes, je redoutais que leurs hommes cachés aux alentours ne déboulent, alors j'ordonnai de ne pas ouvrir les portes. »
Le Patriarche Du garda le silence un instant, puis soupira doucement : « J'admets, j'avais aussi des raisons personnelles. Il y a trop de haine de sang entre nos deux villages, ce n'est pas quelque chose qui s'explique en quelques mots. »
« Les gens du Village de Mangjia supplièrent toute la nuit au pied des murs jusqu'à l'aube, quand plusieurs villageois ensanglantés venant de la direction du Village de Mangjia coururent vers nous, hurlant que les soldats étaient arrivés et tuaient sur place, tous les hommes restés au village avaient été massacrés, et qu'ils se dirigeaient maintenant de ce côté. »
« La situation devint encore plus chaotique au pied des murs, tout le monde pleurait, s'agenouillait et nous suppliait de les abriter, de leur donner une issue. » Les sourcils du Patriarche Du se froncèrent, « C'est alors qu'un moine voyageur s'avança, nous implorant de faire preuve de miséricorde, d'ouvrir les portes, ne serait-ce que pour abriter ces pauvres enfants. »
« Notre Village de la Famille Du est une communauté de bouddhistes dévots, et le moine avait un visage bienveillant, mais... mais qui oserait dans une telle situation ? Et si les soldats poursuivants pensaient que nous étions de connivence avec eux, alors... alors que deviendrait le Village de la Famille Du ? »
« Nous descendîmes un panier, hissâmes le moine sur le mur, et malgré ses supplications répétées devant tous nos villageois, je n'acceptai pas. »
« Peu de temps après, les soldats arrivèrent en tuant. Je n'avais jamais... jamais vu de soldats si féroces, c'étaient d'excellents cavaliers, capables de lancer leurs chevaux sur les routes de montagne accidentées, trempés de sang, et leurs selles étaient attachées à des têtes fraîchement tranchées. Le moine continuait à supplier, mais nous étions déjà terrifiés. Les soldats, brandissant leurs sabres, chargèrent dans la foule, tranchant à gauche et à droite, tuant tout le monde rapidement, et emportant les têtes. »
« Longtemps après que les soldats eurent massacré et furent partis, nous revînmes à nous, mais il était déjà trop tard ; il n'y avait aucun survivant. Le moine sortit de la porte, assis dans une mare de sang, face à nous. Il utilisa une torche plantée dans le sol pour enflammer un de ses propres doigts. Nous fûmes tous horrifiés par le visage du moine alors qu'il maudissait notre Village de la Famille Du de vivre dans la peur perpétuelle, de souffrir les tourments des Cinq Préceptes, vivants mais pas vivants, négligents mais pas détruits. Puis il fracassa sa tête contre le tranchant de la lame, se donnant la mort. »