« Les membres de la famille Du n'ont vraiment aucune conscience, nos gens sont morts pour les leurs, et pas un seul n'est venu nous rendre visite », ne put s'empêcher de déplorer Lu Youcheng.
Cette déclaration reflétait le sentiment de tous les présents ; dans la mission en cours, la vie humaine valait moins que du chou, et dès qu'on entrait dans le Monde des Cauchemars, chacun devait être prêt à mourir.
Le groupe inspecta à nouveau la pièce en vitesse et, après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune trace d'effraction aux portes ni aux fenêtres, l'endroit le plus suspect de toute la pièce restait l'armoire derrière le paravent.
Une fois vérifié qu'il n'y avait pas d'autres indices, et ses compagnons quittèrent la pièce en refermant la porte derrière eux. Quant à la tête sectionnée de Liu Haiping, elle fut laissée sur la coiffeuse.
En sortant de la pièce, la respiration de tous devint bien plus fluide. L'odeur de sang à l'intérieur était si intense qu'elle leur donnait mal à la tête, surtout à Cheng Cha. Il semblait avoir développé une peur inexplicable de la tête coupée de Liu Haiping, comme une sorte de séquelle traumatique. Chaque fois qu'il y pensait, un frisson lui parcourait l'échine.
« Frères, confirmer de qui est la tête dans le temple bouddhique est crucial pour nous. Il nous faut quelqu'un pour se sacrifier », dit Sui Chengguo d'un ton grave, son regard balayant tout le monde. « D'abord, y a-t-il un volontaire pour s'avancer ? »
C'était une question carrément superflue. En comptant celle-ci, avait participé à quatre missions et n'avait jamais vu le moindre acte de sacrifice pour autrui.
Comme prévu, le silence régna dans le groupe, mais cela tombait dans les prévisions de Sui Chengguo. « Dans ce cas, on tire à la courte paille. Comme ça, c'est équitable pour tout le monde. »
« Comment on tire ? » demanda Quan Doufeng avec méfiance.
Jetant un œil autour de lui, Sui Chengguo remarqua un arbre dans la cour avec quelques branches sèches au pied. « Utilisons les branches, on tire à la plus courte. »
« D'accord », tout le monde acquiesça sans objection.
Pour l'équité, Sui Chengguo, qui avait proposé l'idée, ne prépara pas les bâtons lui-même mais confia la tâche à .
Bientôt, neuf branches furent prêtes, une longue et huit courtes. « La règle est simple, je ne vais pas m'étendre. Qui veut commencer ? » tenait les branches dans sa main gauche, regroupées, ne laissant dépasser qu'une petite partie.
« Attendez. » Cheng Cha coupa soudainement la parole.
Alors que se tournait vers lui, Cheng Cha esquissa un sourire. « Frère Chu, il y a une faille dans ta méthode. Et si... je dis bien si, quelqu'un triche et casse un bout de la longue branche après l'avoir tirée, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Eh, t'as déjà fait un coup comme ça ? Qui penserait à une méthode pareille en temps normal ? » Quan Doufeng réagit enfin au bout d'un moment ; d'habitude, il se contentait de sceller des livres et, dès qu'il n'aimait pas quelqu'un, il le scellait sans trop réfléchir.
Cheng Cha haussa un sourcil, se tournant pour fixer Quan Doufeng tout en gardant son sourire. « Juste parce que t'as pas de cervelle ne veut pas dire que tout le monde est comme toi. »
Sous le demi-sourire moqueur de Cheng Cha planté sur lui, Quan Doufeng ne put s'empêcher de se sentir coupable. Il se souvint que, lorsqu'il hurlait dans les bois, c'était ce jeune homme en apparence raffiné et aimable qui avait le premier suggéré de ligoter Quan Doufeng.
Non, au début, ce jeune homme avait dit de le bâillonner et de le pendre. Ce n'est que parce qu'ils n'avaient pas de corde et que c'était inconvenant qu'ils avaient renoncé à l'idée.
s'intéressa aussi passablement à ce jeune homme, et hocha la tête. « Tu veux dire qu'on devrait mettre huit longues et une courte. »
« Exact », confirma Cheng Cha en hochant la tête. La logique était simple ; après tout, une courte ne pourra jamais passer pour une longue.
« Pourquoi pas moi ? » Cheng Cha s'avança vers et proposa.
D'un air sévère, remarcha que Cheng Cha lui faisait un clin d'œil, comme s'il avait eu une idée. jeta alors les branches qu'il tenait. « D'accord, je te fais confiance. »
Rapidement, Cheng Cha prépara neuf nouvelles branches et tout le monde commença à tirer au sort. Quan Doufeng semblait quelque peu effrayé par lui et resta en arrière, tirant le dernier.
Mais le destin est si imprévisible. Après que tous eurent révélé les branches dans leurs mains, il s'avéra que Quan Doufeng avait tiré la courte paille. Fixant la branche qu'il tenait, significativement plus courte que les autres, il resta abasourdi. « Comment... comment c'est possible que ce soit moi ? Non, c'est pas normal, vous... vous avez triché ! »
Quan Doufeng, dévisageant Cheng Cha qui ricannait les yeux plissés, fut encore plus convaincu de sa supposition. Il jeta la branche qu'il tenait par terre, hurlant de colère : « J'accepte pas, je veux retirer ! »
« Je crois que tu le cherches ! » Sui Chengguo n'allait pas tolérer ses récriminations. Balançant des poings gros comme des sacs de sable et des bras musclés gonflés comme un Super Saiyan sortant d'un écran de télévision.
se réjouissait de voir le spectacle, peu importe qui y passait tant que ce n'était pas lui.
Tong Han était des leurs ; lui non plus n'était pas une option.
Sous la menace de la force martiale de Sui Chengguo, Quan Doufeng ne put qu'accepter en pleurnichant le plan. Ce serait lui qui demanderait au Patriarche Du de voir Mademoiselle Du pour la dernière fois.
« Et si le Patriarche Du refuse purement et simplement ? » Sui Chengguo croisa les bras et lança un regard féroce, paraissant très imposant.
À peine osant respirer, Quan Doufeng répondit d'une voix sanglotante : « Alors, pendant l'hommage, je ferai semblant de perdre l'équilibre. Je... je foncerai tête baissée. »
« C'est ça. » Sui Chengguo rit, très satisfait de sa propre discipline.
Comme ils s'apprêtaient à sortir de la cour, Tong Han s'arrêta net, tourna la tête vers un arbre penché sur la gauche. L'arbre penché était mort depuis longtemps, toutes ses branches tombées, ne laissant qu'un tronc épais et évidé. « Qui est là ? Sortez ! »
À peine eut-il parlé qu'une jeune servante pointa timidement la tête derrière le tronc, le visage plein de peur, les yeux rivés sur et les autres comme si elle voyait un fantôme.
et son groupe n'avaient jamais vu cette jeune servante dans la résidence de la famille Du ; c'était un nouveau visage. « Qui êtes-vous, et que faites-vous ici ? »