À la vue du billet de 5 yuans, le vieux bonhomme se redressa d'un coup, le visage tout en sourires, les yeux plissés de plaisir : « Pas beaucoup, tant que vous dépensez 10 yuans au total aujourd'hui, ça ira. »
« C'est ça ? » acquiesça . « Alors c'est simple, mais il faut d'abord que vous répondiez à quelques questions. »
Après une pause, ordonna ses idées : « Tout à l'heure, vous avez dit qu'un couple, des meurtriers notoires connus sous le nom de démons mâle et femelle, avait disparu dans l'immeuble Dongzhou. Qu'est-il arrivé exactement ? Que faisaient ces deux-là de leur vivant ? »
Contre toute attente, à ces mots, l'expression du vieil homme devint quelque peu gênée : « Je suis vraiment désolé, juste après l'avoir dit hier, j'ai senti que quelque chose clochait. J'ai demandé à un copain plus tard, et il m'a dit que non, ce duo de désespérés a été arrêté depuis longtemps. »
« Arrêtés ? » Fu Changxue fronça les sourcils.
« Oui, arrêtés. Le type était si ignoble qu'après sa capture, il a été exécuté sur le champ, et la femme est encore en prison à ce jour », affirma le vieil homme avec assurance.
Un instant plus tard, le vieil homme, l'air plutôt méfiant, jeta un œil vers l'immeuble Dongzhou désert, puis baissa la voix : « Savez-vous comment la police a attrapé ce duo mâle et femelle ? »
Devant l'air conspirateur du vieil homme, Li Qingxuan ne put s'empêcher de presser : « Comment les ont-ils attrapés ? »
Sans crier gare, le vieil homme plissa les yeux et se serra la tête de douleur : « Oh, ma tête me fait soudain affreusement mal, c'est tout embrouillé là-dedans... »
Li Qingxuan : « ... »
sortit un billet de 2 yuans de sa poche et l'agita devant le vieil homme : « Ça va mieux maintenant ? »
« Oh... oh... Je me souviens maintenant ! » Le vieil homme rafla le billet, les yeux brillants : « Ces deux-là ont hurlé en s'enfuyant de l'immeuble en pleine nuit. Ils sont tombés pile sur les flics qui montaient la garde dehors et ont été pris la main dans le sac. »
Le vieil homme claqua de la langue, regardant chacun des présents avec un ton narquois : « À l'époque, la police avait encerclé l'immeuble au complet, mais ils n'ont jamais envoyé qui que ce soit à l'intérieur pour fouiller. Vous pigez ce que je veux dire, pas vrai ? »
« Ils hurlaient en fuyant, ils ont rencontré quelque chose ? » insista Tong Han, pressante.
« Ça... ça... » Le vieil homme fit mine de se frotter distraitement les doigts, puis afficha une grimace de souffrance : « Vous savez, ce mal de tête est un problème chronique. Une fois qu'il repart, il perd totalement le contrôle. »
Sans un mot, tendit la main et fourra plusieurs pièces dans la poche en tissu du vieil homme : « Prenez le temps d'y réfléchir, ayez confiance en vous. »
Encouragé par , l'état du vieil homme s'améliora soudain considérablement. Selon lui, ce couple de meurtriers impitoyables avait eu une peur bleue, n'opposant presque aucune résistance à leur arrestation, ne cessant de hurler et de crier.
« Qu'est-ce qu'ils criaient ? » baissa la voix, conscience aiguë que la question était cruciale.
« Des fantômes ! Ils disaient qu'il y avait des fantômes dans l'immeuble ! » Le visage du vieil homme se fit craintif : « De gros fantômes ! »
L'expression « gros fantômes » déclencha instantanément la mémoire de . C'était lui qui avait été giflé dans le Monde des Cauchemars par un énorme fantôme noir comme l'encre.
Parmi tous les fantômes que avait croisés jusqu'ici, ainsi que ceux dont ses coéquipiers lui avaient parlé, pas un seul ne pouvait être décrit par le mot « gros ».
Il semblait donc que ce duo de meurtriers sans cœur avait dû rencontrer le Fantôme Source à l'origine de tous les événements horribles dans l'immeuble Dongzhou.
Après avoir dit tout cela, le vieil homme fit demi-tour pour partir. Il semblait nourrir une peur inexplicable envers l'immeuble Dongzhou, et quoi que et les autres lui demandent encore, le vieil homme refusa de répondre davantage.
Convaincu que le vieil homme ne servirait plus à rien aujourd'hui, cessa de feindre et barra directement la route du vélo, forçant le vieux biclou déglingué à s'arrêter.
« Qu'est-ce que vous voulez ? » Le vieil homme stoppa son vélo, fixant avec colère dans les yeux, et une pointe de panique.
ricana : « Vieux, vous ne jouez pas selon les règles. On s'était mis d'accord sur un achat de 10 yuans, mais pourquoi avez-vous pris mon argent sans me donner quoi que ce soit en échange ? »
À ces mots, le vieil homme se détendit et plissa les yeux, faisant mine de s'en moquer : « Quel drame ? Attendez, jeunot, je vais vous chercher quelques tanghulu de plus. »
Mais quand le vieil homme tendit un sac contenant 10 tanghulu à , il vit que ce dernier ne bronchait pas, manifestement sans la moindre intention de le prendre.
Le vieil homme comprit qu'il y avait un hic, et Li Qingxuan et Fu Changxue bloquèrent aussi la retraite du vieil homme de l'autre côté.
Le vieil homme est humain, tandis que les créatures piégées dans l'immeuble Dongzhou sont des fantômes.
« Vieux, je vous ai dit hier que je ne mange pas de sucreries », dit avec un rictus. « Donnez-moi un tanghulu sans enrobage de sucre, ou rendez-moi juste la caution que je vous ai donnée tout à l'heure. »
« Un tanghulu sans enrobage de sucre ? » Le vieil homme parut perplexe.
« Oui. » s'accroupit, ramassa une brique rouge par terre, la soupesant dans sa main, la trouvant juste bien.
Mais la seconde d'après, une scène qui surprit et les autres se produisit. Le vieil homme, tremblant, plongea la main dans un sac en tissu accroché au guidon du chariot, et au bout d'un instant, à l'étonnement de tous, en sortit une grappe de... euh... aubépines d'un rouge vif, d'une propreté impeccable, sans la moindre trace de sucre.
: « ??! »
Le vieil homme rit innocemment, exhibant une rangée de grandes dents jaunes dont il manquait les deux incisives du haut : « Jeunot, quoi, cette grappe, elle vous va ? »
Après un moment, sous le regard exaspéré de et des autres, le vieil homme repartit à vélo, fredonnant un air joyeux.
Mo Daidai se tourna vers , sur un ton qui n'était pas franchement de la joie maligne mais 분명히 de la taquinerie : « Cette grappe de tanghulu sans sucre, c'était spécialement pour vous. »
Ce que supportait le moins, c'était que le vieux renard lui ait extorqué son argent, 5 yuans 50 au total, une perte énorme.
Une fois le vieil homme parti, chacun se dispersa comme d'habitude pour se faire offrir à manger et à boire, Li Qingxuan collaborant fermement avec , servant mutuellement d'homme de paille.
Après avoir mangé, vérifia que personne ne les surveillait aux alentours, prêt à parler à Li Qingxuan du renseignement clé qu'il avait obtenu la veille.
Mais avant cela, il devait s'assurer que l'identité de Li Qingxuan n'était pas compromise.
Il voulait tester à quel point ce Li Qingxuan le connaissait vraiment, s'il était un Cultivateur Maléfique tentant précipitamment de se faire passer pour un allié ou bel et bien l'un des leurs.
dévissa une bouteille d'eau minérale offerte par le magasin et la tendit à Li Qingxuan : « Frère Li, ça fait combien de temps que vous lisez mes scénarios ? »
Li Qingxuan, qui était en train de se cure-denter, loua sans la once d'un jeu d'acteur : « Ça fait quelques années maintenant. J'ai particulièrement aimé les scénarios de Maître Yang dès le début. Les personnages de vos scénarios sont rusés ; les rôles principaux comme secondaires ont tous un cerveau, ce qui les rend captivants à jouer. Le plus crucial, c'est qu'il y a beaucoup de vieux renards rusés, et tout le monde dans le groupe dit que c'est exactement vous, Maître Yang. Vous écrivez vraiment des scénarios à votre image. »
eut l'impression de s'être fait insulter sans trouver de quoi objecter ; il ne put que sourire amèrement et changea de sujet : « Alors lequel de mes scénarios préférez-vous ? »
Après un instant de réflexion, Li Qingxuan répondit avec une aisance rodée : « Le Vieux Manoir des Huang, L'Appartement Anping, Le Meurtrier de la Nuit Pluvieuse, La Grande Déesse du Fleuve, Le Seigneur Débauché. »
fixa Li Qingxuan avec un sourire : « Bien. Maintenant, dites-moi vos trois scénarios préférés... non, vos trois scénarios les moins aimés et vos raisons. »
La main de Li Qingxuan qui se cure-dentait marqua une pause, visiblement pris de court un instant.