Après avoir réécouté raconter une nouvelle fois la suite des événements, Li Qingxuan ne comprit que alors à quel point ce soi-disant traitement médical était terrifiant, y compris ce bruit étrange de balle qui rebondit.
« Je… je n'ai entendu aucun bruit bizarre, juste vos pas », confirma à nouveau Li Qingxuan.
hocha la tête et ordonna : « Une chose encore, ne mentionnez à personne ma visite ici aujourd'hui. Continuez à faire semblant de ne pas me connaître. Un de mes ennemis se cache parmi ce groupe de joueurs. S'il apprend que vous avez un passé avec moi, ce sera mauvais pour vous. »
« Qui est-ce ? »
« Je l'ignore aussi, mais lui me connaît », soupira , impuissant. La sensation d'être en pleine lumière tandis que son ennemi reste dans l'ombre était vraiment insupportable.
Après avoir partagé avec Li Qingxuan quelques expériences du Monde des Cauchemars, finit par partir. Il écouta d'abord attentivement à la porte, s'assurant qu'il n'y avait aucun bruit, puis entrouvrit lentement la porte d'une fente. Après une nouvelle observation minutieuse, il sortit en catimini.
Le drôle de bruit de la balle avait disparu, et le couloir avait retrouvé son silence. se hâta vers l'escalier de secours, poussant la lourde porte en bois et descendant les marches rapidement.
On ne savait si c'était dû à une tension instable, mais l'escalier de secours était bien plus sombre qu'auparavant. Sous l'éclairage jaune tamisé, beaucoup de choses se réduisaient à des contours flous.
Mais n'avait pas le temps de s'en soucier. Il avait décliné la gentille proposition de Li Qingxuan de rester, car il savait que l'endroit le plus sûr pour cette nuit était de regagner sa propre chambre ; rester n'aurait fait qu'attirer des ennuis à son collègue acteur.
L'étroit escalier de secours était imprégné d'une odeur bizarre, comme quelque chose de moisi. Inquiet de ne pas voir clair et de tomber, dut utiliser une main pour tenir la rampe en fer sur le côté des marches. Mais dès qu'il la saisit, son expression changea instantanément.
Elle n'était pas seulement froide, mais aussi couverte d'une couche de poussière. Ce n'était pas tout ; quand il porta sa main près de son nez, il sentit une forte odeur de rouille.
La rampe en fer était en fait pleine de rouille et recouverte d'une épaisse couche de poussière, comme si personne n'y était venu depuis de nombreuses années.
Mais comment était-ce possible ? Il y était passé peu de temps avant, et à ce moment-là, les installations de l'escalier de secours étaient bien plus neuves qu'à l'intérieur de l'appartement, les mains courantes en fer fraîchement peintes avec de la peinture antirouille et les lumières au-dessus non pas ces ampoules jaunes mais de brillantes ampoules à incandescence.
Comment, en à peine plus d'une demi-heure d'absence, cet endroit avait-il vieilli de dix ans entiers ?
n'osa pas réfléchir plus loin et ne put qu'accélérer le pas. Après avoir compté deux étages descendus, il poussa nerveusement la lourde porte en bois de l'escalier de secours du quatrième étage.
« Ouf— »
poussa un soupir. Le pire scénario ne s'était pas produit ; il était de retour. Devant lui se trouvait le couloir du quatrième étage de l'appartement. Il n'avait pas rencontré le phénomène du Mur Fantôme.
Arrivant vite à la porte de la chambre 4004 et confirmant que les environs étaient sûrs, il sortit la clé et déverrouilla la porte avec succès.
La première chose qu'il fit en entrant dans la pièce ne fut pas de refermer immédiatement la porte, mais d'inspecter rapidement toute la pièce, surtout la salle de bain, le placard, derrière les rideaux et sous le lit — ces zones clés. Après avoir accompli ces tâches à la vitesse maximale, referma alors la porte entrouverte et la verrouilla.
Après tout ce tumulte, était déjà épuisé. Avec l'ombre de ce qui s'était passé chez la vieille dame Wu, il verrouilla directement la porte de la chambre et saisit une épaisse couverture, avec l'intention de passer la nuit à la belle étoile dans le salon. La lumière au plafond était un rare réconfort maintenant.
Assis sur le canapé, commença à se remémorer involontairement tout ce qui s'était passé ce jour-là. Il avait pensé auparavant que le premier homme à mourir était le Cultivateur Maléfique qui s'était précipité dans le brouillard, simulant simplement sa mort pour faire baisser la garde des autres et manipuler les choses dans l'ombre.
Mais ayant vu de ses propres yeux le corps de l'homme, réalisa qu'il avait trop pensé ; c'était juste une personne ordinaire qui avait été terrifiée à mort.
La vieille dame Wu n'allait pas non plus, traitant l'homme décédé comme son fils et agissant follement tout du long. suspectait que sa véritable identité était un fantôme.
Si tel était le cas, la situation auxquels Fu Changxue faisait face cette nuit devrait aussi être similaire à la sienne. Malgré tous les calculs, n'avait pas prévu que la nuit serait si dangereuse.
Alors que le temps s'écoulait seconde après seconde, soudain une vague de somnolence le submergea comme un raz-de-marée. Les paupières de devinrent plus lourdes, et bien qu'il sache que quelque chose n'allait pas et essaie de résister, il n'y parvint pas du tout. Finalement, son corps oscilla de gauche à droite quelques fois ; puis, il s'effondra sur le canapé, endormi.
« Dang ! »
« Dang ! »
Dans la brume, fut réveillé par la sonnerie d'une cloche. Il faisait déjà jour dehors. Il se leva du canapé et remarqua que les tintements provenaient de l'horloge murale.
De telles vieilles horloges à pendule ont une fonction de sonnerie horaire. Avec huit coups, il était maintenant huit heures du matin.
Il tira les rideaux, et, comme prévu, le jour s'était levé.
En ouvrant la porte et en sortant de sa chambre, traversa le couloir et constata que les sacs-poubelles qui gisaient devant plusieurs portes avaient disparu sans laisser de trace. De plus, le couloir était sale et jonché d'objets divers ; on aurait dit que personne ne l'avait nettoyé depuis longtemps.
De faibles pas et des voix étaient audibles depuis la cage d'escalier de secours. s'y précipita, tombant juste sur Qu Yi, Li Qingxuan et Mo Daidai.
Ensemble, ils descendirent les escaliers. Comme convenu la veille, tout le monde devait se retrouver devant la loge de gardien dès le matin.
Quand les quatre, y compris , arrivèrent, d'autres attendaient déjà. En se voyant, tous poussèrent un soupir de soulagement — les neuf personnes étaient présentes, personne ne manquait par rapport à la veille.
Voyant que ceux chargés d'exécuter les missions — Fu Changxue, , Tong Han et Wang Longhui — étaient tous là, la nouvelle venue Xu Xinyi ne put s'empêcher de demander : « Comment… comment s'est passée la nuit dernière ? La mission a-t-elle réussi ? »
Comme les trois autres ne montraient aucune intention de parler en premier, fut le premier à raconter les expériences éprouvantes de la nuit précédente, faisant pâlir les visages des autres avec son récit.
« Bon sang, ça… la mission consistait en fait à soigner un cadavre », dit Li Qingxuan, le visage blême de peur. Ses talents d'acteur étaient maintenant à la hauteur de ceux de .
Après , ce fut au tour de Fu Changxue de parler. Aujourd'hui, il avait perdu son arrogance de la veille, paraissant un peu pâle. Sa tâche avait été de réparer les toilettes bouchées chez le vieux monsieur Lü à 23 heures. Au début, dit-il, les choses étaient normales ; le tuyau d'évacuation chez le vieux monsieur Lü était bouché, alors il y enfila un fil croché, espérant tirer le bouchon. À sa surprise, il pêcha une masse emmêlée de cheveux.
De plus, Fu Changxue nota que les cheveux étaient très longs, appartenant probablement à une femme.
Puisque le vieux monsieur Lü était chauve, vivait seul sans enfants ni épouse, Fu Changxue commença à soupçonner l'origine des cheveux.
Le bouchon dans le tuyau était bien pire qu'imaginé. Bientôt, Fu Changxue fit une autre découverte — au bout d'une touffe de cheveux, il y avait un petit morceau de chair attaché.
Le cœur de Fu Changxue manqua un battement. Il risqua une hypothèse audacieuse : le vieux monsieur Lü n'était pas aussi bénin qu'il en avait l'air. Ce type était un meurtrier ; il avait tué une femme — une jeune femme qui plus est — et l'avait démembrée avant de la jeter dans les égouts.
La raison pour laquelle il suspectait que la victime était une jeune femme, c'est parce que le morceau de chair que Fu Changxue avait décroché contenait un fragment de bout de doigt, qui, malgré sa pourriture due aux eaux usées, avait encore du vernis à ongles rouge qui brillait vivement.
Ce n'était que le début. De plus en plus de morceaux de chair humaine apparurent : des doigts hachés, une demi-oreille, et plusieurs dents. Ce qui terrorisa encore plus Fu Changxue, c'est qu'à un moment donné, le vieux monsieur Lü, jusqu'alors bavard et apparemment bienveillant, cessa de parler. Il se tenait silencieusement derrière Fu Changxue, refermant subtilement la porte de la salle de bain.
Mais Fu Changxue, joueur expérimenté au sang-froid excellent, fit comme s'il n'avait rien remarqué. Encore et encore, il extrayait les tissus humains bouchés de l'évacuation et les jetait silencieusement dans la poubelle. Bientôt, la poubelle fut pleine.
Malgré l'odeur fétide de chair pourrie, Fu Changxue ne se retourna pas. D'une expression imperturbable, il déplaça la poubelle, ordonnant calmement au vieux monsieur Lü derrière lui de l'aider à s'en débarrasser.
Le vieux monsieur Lü ne parla pas, mais tendit la main, emporta la poubelle noire remplie de tissus humains. Dans sa vision périphérique, Fu Changxue vit que dans la main du vieux monsieur Lü se trouvait un couteau à désosser bien aiguisé, encore recouvert de lambeaux de chair.
Accroupi près du tuyau d'évacuation, Fu Changxue n'osa pas lever la tête, ses jambes engourdies par la position accroupie, ses mains répétant sans cesse le même geste, décrochant les bouchons encore et encore. Finalement, l'évacuation fut débouchée, et à ses côtés, la poubelle avait été remplie cinq fois.
Ce n'est que lorsque l'évacuation fut débouchée que Fu Changxue se redressa lentement. À ce moment-là, le vieux monsieur Lü avait retrouvé son air bienveillant, le remerciant abondamment et lui proposant même avec enthousiasme de lui faire du thé.
Cependant, Fu Changxue n'osa pas accepter, car il remarqua un cheveu de femme pendouillant au bord de la tasse de thé que le vieux monsieur Lü apportait, avec un petit morceau de chair attaché à son extrémité.
Fu Changxue ne continua pas son histoire à partir de là, mais à en juger par son teint, il était clair qu'il avait bel et bien bu le thé — après tout, ne pas boire aurait rendu difficile pour le vieux monsieur Lü de le laisser partir.
Au début, tout le monde avait faim car ils n'avaient pas mangé, mais après avoir entendu l'histoire de Fu Changxue, leur faim fut rapidement remplacée par une vague de nausée indescriptible. Maintenant, ils ne voulaient plus rien manger.
Vinrent ensuite les deux agents de sécurité de service. Tong Han ne partagea pas immédiatement son expérience mais guida tout le monde vers l'extérieur de la loge de gardien. L'autre gardien, Wang Longhui, suivit en silence, le visage cendré. En arrivant, on vit deux enveloppes collées à la porte.
Glacialement, les enveloppes portaient une demi-empreinte de main ensanglantée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » ne put s'empêcher de demander Qu Yi.
Tong Han secoua la tête et prit une grande inspiration : « Je ne sais pas. La nuit dernière, Wang Longhui est parti en patrouille le premier, et je suis restée seule de service dans la loge. Vers… vers deux heures du matin, j'ai entendu des pas dehors. »
« Au début, j'ai cru que Wang Longhui était revenu, mais j'ai vite compris que ce n'était pas lui. Les pas étaient très légers, comme si celui qui marchait était sur la pointe des pieds ou… ou pieds nus. »
« Cette chose était rapide. Quand je me rendis compte que quelque chose n'allait pas, elle était déjà apparue devant la porte de la loge. Alors… alors elle a commencé à frapper, méthodiquement, avec un son mat, comme si la main qui frappait n'avait pas d'os. »