« C'est une illusion ! »
dégaina la Lanterne Fantôme d'une prise inversée et y déversa sans retenue son pouvoir spirituel ; la Lanterne Fantôme, jusque-là éteinte, se ralluma avec un « pouf », sa flamme gagnant de plus en plus en vigueur.
La lueur verte se répandit, mais même baignés de cette lumière verte, ces doyens ne furent pas affectés le moins du monde ; chacun d'eux fixait .
À cet instant, le choc de ne fut pas moindre que face au Bouddha Cannibale. La Lanterne Fantôme, l'artefact censé briser les illusions, avait bel et bien échoué.
« , ça s'arrête ici. » Les huit Sheng Yanlin levèrent simultanément le Bâton de Sagesse qu'ils tenaient en main et le pointèrent sur , le visage dénué d'émotion.
À cet instant, sentit lui aussi que quelque chose clochait. Il semblait que le Doyen soit possédé par quelque entité spectrale. Il songea à utiliser le Miroir de Capture d'Âme qu'il tenait pour s'échapper, mais c'était vain ; l'espace autour d'eux semblait entièrement scellé.
« Doyen Sheng, épargnez-moi, je... je suis ! C'est moi qui vous ai sauvé de la Secte du Dharma ! » s'écria , terrifié.
Mais Sheng Yanlin fit comme s'il n'avait rien entendu, l'expression froide et figée, les mains sans relâche, d'une voix dure et glacée, étrange comme venue d'un autre monde :
« Exil... »
Tandis qu'une sensation sans précédent s'abattait sur lui, leva d'instinct la lanterne pour une ultime défense et ferma les yeux pour empêcher cette sensation oppressante de lui arracher l'esprit.
Mais rien de tel n'arriva...
Toc.
Toc, toc.
ne connut pas la sensation incontrôlable de l'exil, une capacité d'Apôtre Spirituel de haut rang qui pouvait priver une personne de ses sens et la plonger dans une nuit spirituelle éternelle.
À la place, il reçut trois petits coups sur la tête, comme si quelqu'un le tapotait doucement avec un bâton.
Ne comprenant pas la situation, entrouvrit prudemment un œil et ne vit plus qu'un seul Sheng Yanlin devant lui, qui lui tapotait la tête avec le Bâton de Sagesse en riant aux éclats, ravi comme un enfant de quatre-vingts ans :
« Hahaha ! » Sheng Yanlin rit presque aux larmes.
Comprenant qu'il s'était fait avoir, entra dans une colère noire et pointa Sheng Yanlin du doigt, tremblant de rage : « C'était drôle, hein ? Je vous le demande, c'était drôle ?! »
« À votre âge, vous faites ce genre de petites farces à un cadet. Doyen Sheng, vous êtes censé être l'éminent doyen de l'Académie Yiling, un aîné renommé du monde martial. Vous n'avez pas honte ? C'est honteux, hein ?! » lui en voulait de ne pas se montrer plus digne, même s'il avait bel et bien eu peur tout à l'heure ; la sensation de mort imminente avait été plus habile et plus réelle que celle du Bouddha Cannibale.
Sheng Yanlin rit sans s'arrêter, leva la main pour frapper le sol du Bâton de Sagesse, se redressa et dit : « Le Grand Prêtre t'a appris à aller de l'avant, à trouver la vie dans une impasse, mais moi, je vais t'apprendre une leçon : ceux qui sont vraiment habiles en stratégie triomphent par la ruse et la fourberie, en trompant le ciel et en usant de tromperie. »
« La prochaine fois, allez tromper quelqu'un d'autre ; arrêtez de vous amuser aux dépens d'un cadet. » croisa les bras, dédaignant les agissements du Doyen.
Contre toute attente, Sheng Yanlin plissa les yeux, encore plus ravi, et dit en riant : « Petit Yang, honnêtement, tromper les autres n'a rien de si amusant. Arriver à te duper, toi, voilà qui montre un vrai talent. À l'époque, je n'ai même pas tiré autant de fierté à berner l'Émissaire des Enfers qu'à te faire marcher, hahaha !! »
: « Je n'aurais pas dû vous sauver, à l'époque... »
Après avoir ri un bon moment, Sheng Yanlin finit par se contenir quelque peu, puis regarda sérieusement et dit : « Petit Yang, souviens-toi : ce que le Grand Prêtre t'a enseigné, ce sont des choses à écouter, rien de plus. C'est la dignité et le romantisme des maîtres de premier rang, ça n'a rien à voir avec toi. »
« Si tu veux survivre, tu dois être pragmatique, c'est-à-dire régler le compte de tes adversaires de la manière la plus directe et la moins coûteuse. »
« Embuscades, attaques surprises, empoisonnement, enlèvement, appels à l'aide, recours à des assassins, calomnie, coups montés... Tu dois tirer pleinement parti de ta position naturellement légitime au sein du Bureau de la Défense Patrouille pour créer une dynamique dans l'opinion publique et frapper la réputation de tes adversaires. N'aie aucune limite, ne te laisse entraver par aucune règle ni aucune contrainte morale. »
« Souviens-toi, l'histoire est écrite par les vainqueurs ; survivre, c'est tout ce qui compte. »