savait que pour des broutilles, l'Intendant fermait généralement les yeux pour lui. Mais si de telles affaires parvenaient aux oreilles du Bouddha Cannibale, ces deux filles seraient perdues, et pourraient même entraîner leurs familles dans leur chute.
Le Bouddha Cannibale, pour avoir atteint une telle position, n'était pas une figure bienveillante ; ses actions étaient décisives et impitoyables, ne supportant pas le moindre grain de sable dans ses yeux.
L'exécution des deux jeunes prêtres n'était qu'un exemple.
Bien qu'il entretenait une relation étroite avec le Bouddha Cannibale, qui l'avait même reconnu comme fils adoptif, n'osait jamais être négligent devant lui, n'osant pas faire un pas de travers.
La terre de Birmanie et de Thaïlande regorgeait d'individus impitoyables. Le Bouddha Cannibale le traitait bien, mais avait mauvaise réputation à l'extérieur. Fondamentalement, c'était le même genre de personne que le Roi Dharma à Robe Blanche de la Secte du Dharma ; c'était seulement parce que lui avait témoigné de la bienveillance sans toucher à ses nerfs sensibles.
S'il se mettait en colère, il pourrait ne même pas accorder de face au Grand Prêtre du Temple Yin, sans parler des autres. C'était un véritable sommet de puissance, un rebelle sans loi.
Des années plus tôt, une caravane gardée par des Émissaires du Monde Souterrain avait été interceptée sur le territoire de la Secte Ésotérique ; non seulement toutes les marchandises avaient été saisies, mais tous les gens avaient été tués et leurs corps exhibés à la frontière. Même une puissante Chambre de Commerce n'avait eu aucun recours.
pensait avoir survécu jusqu'ici parce qu'il comprenait les règles, connaissait ses limites, et maîtrisait le niveau d'interaction avec ces figures véritablement puissantes.
Voyant que son intention de les avertir avait porté ses fruits, adoucit nettement son ton : « Ne restez pas à genoux, levez-vous ; que ce soit la dernière fois.
— Si ça recommence, je vous ferai convoquer devant le Grand Prêtre pour une récompense. » contrefit un air féroce pour les intimider.
À sa grande surprise, l'une des filles, les yeux rouges, fondit immédiatement en larmes : « Je n'oserai plus, vraiment plus, s'il vous plaît, n'emmenez pas moi chez... »
« Ah, ça... » fut un instant saisi, n'ayant pas prévu que la fille soit si aisément effrayée. Il dut recourir à des bonbons et des biscuits, la consolant longuement avant qu'elle ne se calme enfin.
appréciait vraiment ces deux filles. À l'époque où lui et le groupe du Professeur Cui étaient nominalement sous protection mais en réalité en résidence surveillée par la Secte Ésotérique, tous les autres étaient sur leurs gardes, voire hostiles, sauf ces deux filles qui restaient toujours près de lui, apportant un peu de couleur et de joie à ces temps sombres.
ne voulait pas qu'elles connaissent le malheur après son départ, d'où son avertissement.
L'autre fille sembla soudain se rappeler de quelque chose, posa les en-cas qu'elle tenait pour le rappeler : « Bienfaiteur, quelqu'un de l'Armée Interdite est venu à midi, me chargeant de vous prévenir dès que vous seriez éveillé. Il a apparemment des affaires à discuter avec vous. »
« L'Armée Interdite... » ignorait ce qu'ils voulaient de lui, mais il fit sortir la fille pour les informer quand même.
Peu après, quelqu'un arriva, soulevant le rideau, révélant la vieille connaissance de , l'Aîné Kunpa. À cet instant, les deux filles sortirent sagement de la pièce, les bonbons et la viande séchée donnés par blottis dans leurs bras.
En se revoyant aujourd'hui, l'attitude de l'Aîné Kunpa envers était encore plus enthousiaste ; il grinçait en disant : « Jeune Prêtre, votre performance d'hier soir était vraiment remarquable ; vous nous avez rendu un grand service, et le Grand Prêtre ne tarit pas d'éloges à votre sujet.
— Tout est dû à la stratégie du Grand Prêtre et à l'organisation adéquate de l'Aîné. Je n'ai fait que suivre les ordres. » ne s'attribua pas tout le mérite.
« Au passage, je suis venu aujourd'hui transmettre un message du Martyr. Il souhaite vous accorder une opportunité secrète », dit l'Aîné Kunpa.
« Une opportunité secrète ? » fut un peu surpris, aussi un peu anxieux. Il pensa instinctivement aux ombres gonflées qu'il avait vues auparavant, ainsi qu'à l'aura écrasante, tout ce qui le troublait secrètement.
Remarquant peut-être les inquiétudes de , l'Aîné Kunpa le rassura, impliquant qu'il n'avait pas à s'en faire.
Le Martyr reconnaissait désormais la légitimité du règne du Grand Prêtre, et en tant que lien entre les croyants ésotériques et l'Esprit du Temple Saint, le Martyr ne mentirait jamais.
« Mon père adoptif est-il au courant ? » demanda .
« Bien sûr. »
Voyant la réponse franche de l'Aîné Kunpa, fut quelque peu soulagé. S'il ne pouvait pas faire confiance à l'Aîné Kunpa et au Martyr, pourrait-il ne pas faire confiance au Bouddha Cannibale ? De plus, il était vivement curieux de savoir en quoi consisterait cette fameuse opportunité.
Voyrant acquiescer, l'Aîné Kunpa lui demanda d'attendre et de se reposer. Avant le Troisième Quart de la Nuit, quelqu'un viendrait le chercher, car des préparatifs étaient nécessaires du côté du Martyr.
Entre-temps, l'Aîné Kunpa informa aussi que l'Artefact Magique et l'Élixir qu'il avait demandés étaient en préparation, le conseillant de ne pas s'inquiéter car ils seraient prêts dans trois jours au maximum.
« Merci, Aîné Kunpa », joignit les poings en signe de gratitude.
« Haha, nous sommes comme de la famille maintenant, pas besoin de formalités. Le Grand Prêtre a dit un jour que vous étiez un porte-bonheur pour notre Secte Ésotérique. Je n'y croyais pas à l'époque, mais maintenant il semble que j'étais myope. S'il y a eu des offenses par le passé, j'espère que le jeune prêtre me pardonnera. » L'Aîné Kunpa trouvait désormais tout chez agréable à l'œil.
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, l'Aîné Kunpa partit, laissant seul dans la pièce.
Le temps passa vite jusqu'à minuit, quand un groupe vêtu d'habits traditionnels de la Secte Ésotérique arriva, mené par un vieillard ressemblant à un lama, qui semblait avoir plus de 80 ans et était un inconnu pour .
Les accompagnateurs expliquèrent à qu'il s'agissait du Grand Maître du Temple Saint, et , empli d'inquiétude, suivit le groupe.
Le groupe fit plusieurs détours et retours, revenant au bâtiment qu'ils avaient visité la veille. En contemplant l'étrange bâtiment enveloppé de ténèbres, l'anxiété sous-jacente de devint plus tangible.