À cet instant, il était comme si tout son esprit vital avait été drainé ; le choc de l'effondrement de sa foi avait presque vidé de sa substance le doyen des vétérans de cette Secte Ésotérique.
Il resta là, abattu, son expression n'était plus seulement sombre mais perdue, comme s'il ne savait plus où se trouvait le chemin devant lui ; toute sa personne semblait avoir vieilli de dix ans en un instant.
avait vraiment tout misé — son front avait été frappé si violemment que le sang frais en coulait.
Le Bouddha Cannibale se leva immédiatement, descendit précipitamment de l'estrade, saisit la main de , le conduisit à sa propre place et cria haut et fort : « Donnez une place à mon fils, qu'il s'assoie à mes côtés ! »
Ainsi , sanglotant sans contrôle, s'assit à côté de la place du Bouddha Cannibale. Un garde apporta un coussin en forme de natte de méditation, et s'y assit, partageant la même table que le Bouddha Cannibale.
Le Bouddha Cannibale lava même personnellement ses mains dans le bassin de cuivre, puis utilisa une serviette propre pour essuyer la blessure au front de ; l'inquiétude dans ses yeux allait de soi.
Parmi ceux qui se tenaient sous l'estrade se trouvaient de nombreux vieux subordonnés qui suivaient le Bouddha Cannibale depuis des années, mais aucun n'avait jamais bénéficié de ce genre de traitement. Dans toute la Secte Ésotérique, probablement seule sa fille chérie, la Princesse Sutana, avait déjà été traitée ainsi ; était le second.
Juste à ce moment, le Martyr, qui s'était tu tout ce temps, se retourna, s'agenouilla lentement face au Bouddha Cannibale, et parla d'un ton inhabituellement lourd, disant des choses en birmano-thaï que ne pouvait pas comprendre.
Il ne comprenait pas les mots, mais le désespoir tissé en eux était quelque chose que pouvait clairement ressentir. Après avoir appris qu'il avait été abandonné par l'Esprit du Temple Saint, il semblait que le Martyr ne souhaitait plus vivre non plus.
Le Grand Prêtre Bouddha Cannibale ne l'indulgea pas. Il aboya un ordre Féroce, et deux gardes armés entrèrent immédiatement depuis l'extérieur, prêts à emmener le Martyr — apparemment pour exécuter ce faux croyant rejeté par l'Esprit du Temple Saint.
Mais au moment critique, se leva soudain et arrêta les deux gardes, puis, suivant les instructions de l'Aîné Kunpa de la veille soir, prit la parole pour défendre le Martyr.
Il expliqua que dans ce rêve de prescience, il n'avait pas seulement vu le Grand Prêtre, mais aussi le Martyr ; et lorsque l'Esprit du Temple Saint illuminait le Grand Prêtre, le Martyr se tenait derrière lui. Après la fin de l'illumination, le Martyr offrit au Grand Prêtre un livre relié en jaune, sur lequel étaient pressées plusieurs plantes séchées.
À ces mots, la salle explosa. L'Aîné Kunpa, jouant son rôle de soutien, se leva immédiatement et débita quelque chose en birmano-thaï rapide au Grand Prêtre, ses émotions extrêmement agitées.
« Haha, ton jeu d'acteur n'est pas beaucoup pire que le mien », songea , bien que son visage restât impassible.
pouvait plus ou moins deviner que le « livre et les herbes séchées » que l'Aîné Kunpa lui avait coaché de mentionner devaient faire référence à un rituel — très probablement une sorte de cérémonie d'investiture suffisante pour prouver le Grand Prêtre comme chef orthodoxe de la Secte Ésotérique. C'était le véritable but de cette nuit.
Entendant la « supplication » de l'Aîné Kunpa, le Bouddha Cannibale agita la main à contrecœur, congédiant les deux gardes. À cet instant, la haute hiérarchie de la Secte Ésotérique présente, y compris l'Aîné Kunpa, se mit toutes à parler à la fois ; certains étaient si emportés qu'ils se redressèrent, semblant tenter de persuader le Martyr.
n'avait même pas besoin de deviner ; c'était définitivement le discours habituel lui enjoignant de suivre la volonté du Ciel, de se soumettre au Grand Prêtre Bouddha Cannibale, et que le Bouddha Cannibale était la vraie orthodoxie de la Secte Ésotérique — bla, bla, bla.
Voyant qu'il ne manquait plus que la poussée finale, sut qu'il était temps pour lui de jouer. Il remit son masque de drame, se leva, marcha vers le Martyr, et s'inclina devant lui avec une solennité respectueuse.
sortit la peau humaine d'un noir de jais de sa poitrine et la mit dans les mains du Martyr. À la vue de cet objet, le Martyr lâcha enfin son dernier ressentiment ; il prit une grande inspiration, écarta lentement ses robes, et en tira un vieux livre ancien en lambeaux.
La seconde d'après, alors qu'une capacité était déclenchée, le cœur de tressaillit soudain — parce que... parce qu'en cet instant, des douzaines de présences puissantes apparurent dans la pièce. Les plus fortes parmi elles n'étaient pas plus faibles que le Doyen Sheng et le Commandant Nalin.