Au moment où il s'apprêtait à sortir son Artefact Magique, un lourd bruit de grosses chaussures en cuir résonna derrière lui, suivi de jurons :
« Vous tous, arrêtez-vous là. Faire du grabuge sur mon territoire — vous cherchez la mort ?! »
C'était le capitaine du navire, descendant l'échelle depuis le pont supérieur, une lampe torche à la main, plusieurs membres d'équipage à l'air féroce sur ses talons.
Il y avait des règles sur le bateau : quiconque montait à bord devait obéir aux ordres du capitaine. Voyant le capitaine arriver, le Chauve et ses hommes n'allaient pas plus loin. Ils se contentèrent de lancer un regard vicieux à , puis se tournèrent et marchèrent vers le capitaine.
« Capitaine Cai Mo, je ne veux pas vous manquer de respect, juste donner une leçon à quelqu'un, rien de grave. » En parlant, le Chauve prit la moitié de l'argent, des bijoux et autres objets de valeur qu'il avait volés au Patron Chen, et les fourra dans la poche du capitaine.
Le mouvement tout entier coula comme de l'eau, naturel comme s'il était ordonné, et le capitaine ne le regarda même pas. Il pointa , puis l'homme et la femme d'âge moyen battus, fit un signe de la main, leur intimant de le suivre dehors.
« Hé, vous êtes foutus. Attendez juste d'être jetés par-dessus bord comme nourriture pour poissons ! » La femme qui suivait le Chauve ricana avec gourmandise.
, l'Officier de Contact Ésotérique, le Patron Chen et sa fille, ainsi que ce bébé emmailloté furent tous menés hors de la cabine sombre et glauque ; mais leur destination n'était pas les poissons, on les conduisit vers le pont supérieur, mieux aménagé.
En tournant dans un couloir étroit, une pièce apparut sur la gauche, et au fond il y avait une autre porte marquée Cabine du Capitaine.
« Vous allez ici. Ne sortez pas sans bonne raison. » Le capitaine bedonnant désigna négligemment la pièce de gauche, fixant le Patron Chen tuméfié et enflé tout en donnant l'ordre.
« M-mais... nous n'avons pas d'argent pour payer cette chambre. » Le Patron Chen disait la vérité ; il connaissait les règles ici — séjourner dans une chambre comme celle-ci coûtait une somme considérable.
« Quand je dis d'entrer, vous entrez. Quelqu'un paie votre chambre. » Le visage du capitaine était fait de plaques de chair, et son ton n'avait rien d'aimable.
« Mais... »
Le Patron Chen semblait vouloir encore dire quelque chose, mais dès que le capitaine eut parlé, qu'il soit d'accord ou non, un membre d'équipage derrière lui poussa le Patron Chen et sa fille dans la pièce et verrouilla la porte de l'extérieur.
« Va monter la garde dehors. Si quelqu'un fait encore du grabuge, jetez-les du bateau. » Le capitaine instruisit son subordonné dans un mandarin haché.
Ayant reçu ses ordres, le costaud membre d'équipage acquiesça, puis se tourna et partit.
Une fois le membre d'équipage parti, le capitaine continua de mener et les autres vers l'avant, jusqu'à la Cabine du Capitaine. Il poussa alors la porte et s'effaça respectueusement. La seconde d'après, en regardant dans la cabine, les pupilles de ne purent s'empêcher de se contracter.
« Frère Tai ! » s'écria .
À ce moment, il y avait deux personnes dans la Cabine du Capitaine, l'une assise, l'une debout. Celui qui était assis était une vieille connaissance de — Tai Wenqin.
À l'époque où lui et le Professeur Cui étaient venus pour la première fois en Birmanie et en Thaïlande, Tai Wenqin avait été le guide et Garde du Corps engagé par le Bureau Provincial. Tout au long du chemin, il avait accompli son devoir avec le plus grand soin, laissant une forte impression sur .
Touché par sa loyauté et son courage, le Professeur Cui avait voulu le ramener au pays pour de meilleures perspectives au moment de partir, mais Tai Wenqin avait refusé. Au final, il avait seulement demandé au professeur de le confier au Bouddha Cannibale pour qu'il puisse obtenir un poste dans la Secte Ésotérique. ne s'attendait pas à ce que ce soit lui qui vienne à la rencontre.
« Yang, ça fait longtemps. » Tai Wenqin se leva et marcha vers .
« Frère Tai, je n'aurais jamais cru que ce serait toi qui viendrais me chercher ! » En revoyant un visage familier, la moitié de l'anxiété dans le cœur de s'apaisa.
« Je sais tout ce qui vient de se passer. Tu n'as pas à t'inquiéter pour cette affaire. » Tai Wenqing tourna la tête vers le capitaine planté à la porte et ordonna d'un ton impératif : « Capitaine Cai Mo, ces bâtards d'en bas sont à toi. Une fois le navire en eaux plus calmes, jetez-les tous par-dessus bord. Souviens-toi, ne faites pas trop de bruit. »
« Soyez tranquille, Monsieur Tai, je sais ce qu'il faut faire. » Le capitaine répondit avec le plus grand respect.
« Tibo Ren, toi, va l'aider. » Tai Wenqing indiqua de la mâchoire l'autre homme dans la pièce.
Une fois les ordres donnés, le capitaine fit demi-tour et partit, et l'autre homme le suivit prestement, aucun des deux ne perdant une seconde.
L'Officier de Contact Ésotérique qui était monté à bord avec eut la présence d'esprit de partir également, fermant la porte et disant qu'il monterait la garde dehors pour eux.
Ce n'est que maintenant que remarqua que sur la table de la Cabine du Capitaine se trouvaient plusieurs petits téléviseurs — le vieux genre cubique — chacun diffusant des scènes des cabines inférieures. Sur l'un des écrans, il aperçut même le Chauve et son équipe.
Pas étonnant que le capitaine soit intervenu pour les arrêter à temps ; il s'avérait que chacun de ses mouvements depuis qu'il était monté à bord avait été sous la surveillance de Tai Wenqin.
« Frère Tai, comment vas-tu ces temps-ci ? » Depuis qu'il avait quitté la Secte Ésotérique, avait perdu contact avec Tai Wenqing.
« Tout va bien. Grâce à toi, le Grand Prêtre veille sur moi. En ce moment, tous les trafics de cargaison clandestins entre la Secte Ésotérique et le Bureau de la Défense Patrouille sont sous ma responsabilité. Ce navire est l'une des routes. » Tai Wenqin désigna le pont du doigt.
pouvait voir clairement que l'état de Tai Wenqin était bien meilleur qu'avant — son esprit était vigoureux, et il semblait même un peu plus rond. Évidemment, la vie lui souriait.
était lui aussi un fonctionnaire du Bureau de la Défense Patrouille et savait à quel point ce genre de trafic de cargaison sous le manteau était lucratif. D'un simple claquement de doigts, Tai Wenqin pouvait amasser une fortune ; c'était un poste confortable.
Se retrouvant, les deux ne purent s'empêcher de repenser aux jours où ils avaient fui pour leur vie ensemble sur le territoire de la Secte du Dharma. À cette évocation, Tai Wenqin soupira, secoua la tête et dit : « C'est dommage pour le Doyen Sheng. Quelqu'un l'a empoisonné, et son propre Artefact Magique s'est retourné contre lui. J'entends dire qu'il est en mauvais état... cela pourrait... ce pourrait être la dernière fois que tu le vois. »