« Spécialiste, l'heure approche, préparez-vous vite. » La personne derrière la porte parla doucement, juste assez pour que l'entende clairement.
« Compris. » se redressa, enfilsa son vêtement extérieur et'ouvrit la porte.
En raison de la mission secrète, très peu d'escortes avaient été prévues pour cette opération nocturne. compris, ils n'étaient que six au total.
L'un d'eux était un agent de liaison envoyé en avant par la Secte Ésotérique.
Les quatre autres étaient tous des agents de haut niveau. Deux Émissaires du Monde Souterrain dépêchés par le Bureau Général étaient présents, tous deux en alerte maximale, gardant devant et derrière, manifestement déterminés à éviter toute erreur au dernier moment critique.
Empruntant un chemin faiblement éclairé, le groupe atteignit la berge.
Cependant, à la surprise de , pas mal de gens attendaient déjà sur la berge, réunis en petits groupes, certains assis sous les arbres, d'autres accroupis au bord de l'eau.
Chaque groupe restait distinctement à l'écart, évidemment pas du même bord. En voyant l'équipe de approcher, beaucoup se levèrent et lancèrent des regards méfiants.
« La plupart de ces gens sont des gens ordinaires, mais il y a des Apôtres mêlés à eux, de bas niveau seulement. Le plus fort n'est que de Grade Féroce », chuchota un vieillard en robe noire tenant une boussole dorée.
Cet homme, ainsi qu'un homme d'âge mûr au visage sévère portant une vieille boîte à épée attachée dans le dos, étaient les plus forts de l'équipe d'escorte de — de véritables Émissaires du Monde Souterrain tous les deux.
« Ne soyez pas nerveux. Louer un bateau à part attire trop l'attention. Nous nous ferons passer pour des clandestins ordinaires pour traverser le fleuve en bateau. Nous avons des gens à bord pour nous accueillir ; pas de problème », assura doucement l'agent de liaison de la Secte Ésotérique à l'équipe.
« Héhé, c'est l'idéal, quoique certains de ces types aient des idées qu'ils n'auraient pas dû avoir », ricana froidement le vieillard en noir.
« Hum, ils doivent en vouloir à la marchandise qu'on transporte, mais peu importe. Ça ne vaut pas le coup de compromettre notre objectif pour les éliminer », souffla l'homme d'âge mûr portant la boîte à épée, sans accorder la moindre considération aux Apôtres de bas niveau. Leur unique tâche ce soir était d'escorter jusqu'au navire en toute sécurité.
Quant à ce qui se passerait après l'embarquement, ce n'était pas leur problème — c'était à la Secte Ésotérique de gérer. Ils faisaient confiance à la Secte Ésotérique pour tenir sa promesse.
« Plouf — »
« Plouf — »
Bientôt, des bruits d'eau résonnèrent à mesure qu'ils approchaient. Dans la nuit sombre, plissant les yeux, vit les vagues blanches s'agiter dans le fleuve, le long desquelles une silhouette sombre de bateau glissait.
« C'est lui, le bateau est là !! »
Quelqu'un cria, et soudain, les clandestins qui attendaient sur la rive se rassemblèrent, avec leurs ballots et sacs, comme s'ils fuyaient collectivement.
Mais savait que la plupart de ces gens avaient des passés peu recommandables. Beaucoup avaient commis des crimes dans le pays et s'étaient enfuis pour se cacher en Birmanie et en Thaïlande, sinon ils n'auraient pas dépensé tant d'argent pour traverser le fleuve en catimini la nuit. Pourquoi ne pas simplement passer la douane en plein jour ?
Le pilote du bateau était manifestement expérimenté, n'ayant besoin d'aucune lanterne, se fiant entièrement à son instinct pour accoster le bateau sur la berge.
Le bateau n'avait même pas stabilisé que quelqu'un agrippa la grosse corde de chanvre à l'avant, grimpant à bord. Le capitaine, tenant une lampe torche recouverte de tissu noir, surgit et donna des coups de pied à ceux qui montaient, hurlant dans un langage approximatif : « Descendez ! Un par un ! Je vais baisser la passerelle, pas de bousculade ! »
« Ceux qui ont des billets peuvent monter. Si quelqu'un essaie de monter sans payer, ne m'en voulez pas de ne pas vous avoir prévenus ; monter dans le bateau est facile, mais en descendre est une autre histoire ! »
En disant cela, l'expression du capitaine s'assombrit, et une vague de pouvoir spirituel émana soudainement de lui.
Cet homme était un Apôtre de Grade Féroce, considéré comme correct dans ce grade, bien que son aura soit hautement instable.
vit immédiatement que l'homme subissait un violent contrecoup d'un Artefact Magique ; il dégageait une odeur unique de mort.
C'était l'odeur d'une herbe noire de Birmanie et de Thaïlande, cultivée sur des cadavres, qui avait l'effet de retarder le contrecoup.