« Deuxième, envoyez quelqu'un retrouver les cendres de Zhou Wenqing, vite fait ; l'idéal, c'est de les localiser d'ici ce soir. »
« Troisième, que savez-vous de la vie sentimentale passée de Zhou Wenqing ? » demanda .
« J'en sais un peu là-dessus, » intervint le directeur Zhai. « À l'usine, il n'en a pas eu l'occasion, mais il a eu une liaison à la campagne, qui a fini par capoter. Pourquoi, je l'ignore. »
« Enquêtez, penchez-vous sur cette personne tout de suite ! Je veux des informations détaillées sur cette femme, et s'il est possible de la retrouver directement, c'est encore mieux ! »
En entendant cela, s'intérusa soudain ; il pressentait confusément que cela pouvait être une percée.
« D'accord, je m'en occupe illico, la retrouver ne devrait pas poser de problème ! » promit le directeur Zhai.
« Je m'occupe de la recherche des cendres de Zhou Wenqing. Bien que Qian Shouyi n'ait pas avoué, ses hommes de main ont déclaré que la nuit où les cendres ont été jetées, Qian Shouyi a été vu sortant seul, et qu'il est rentré avec de la boue sur lui. » dit le chef Zhou.
Les trois se mirent à l'ouvrage chacun de leur côté, et , qui s'attendait à devoir attendre longtemps, reçut au bout d'une heure la notification du directeur Zhai : ils avaient déjà localisé la femme qui avait eu une liaison avec Zhou Wenqing, qui vivait toujours à la campagne, non loin de leur usine.
« Un jour suffit pour l'aller-retour ? » insista .
« Ça suffit, mais il faut faire vite, » rappela le directeur Zhai.
Finalement, sous l'arrangement des deux directeurs de la Section Sécurité, monta dans un camion Liberation affrété par l'usine, accompagné de Ye Zheng et de deux autres officiers de la Section Sécurité, et les quatre partirent comme ça.
Le chef Zhou et le directeur Zhai restèrent sur place pour gérer d'autres affaires, donc ils ne l'accompagnèrent pas.
Le trajet fut effectivement long, le camion cahota toute la matinée, et il était près de midi lorsqu'ils arrivèrent dans un petit village.
Comme il avait plu la veille, les chemins autour du village étaient boueux, le camion ne put pas entrer ; et son équipe durent patauger sur la route boueuse, peinant à pénétrer dans le village.
En route, Ye Zheng glissa même et tomba sur le chemin boueux, se retrouvant dans un état lamentable.
Le directeur Zhai avait fait un excellent travail, les prévenant par téléphone à l'avance. Ainsi, dès que et ses compagnons entrèrent dans le village, tout se passa sans accrocs : le cadre du village les mena au bureau communal, où une femme les attendait déjà dans une petite pièce.
« Chefs, c'est Sun Ying de notre village ; on l'appelle tous Yingzi. Yingzi est une enfant honnête. Posez-lui ce que vous voulez, mais n'allez pas la brusquer. » Un chef parmi les cadres du village donna l'instruction.
Après avoir promis, et sa suite entrèrent dans la pièce. À la vue de et des visages inconnus, la femme nommée Yingzi montra clairement des signes de timidité.
La femme semblait avoir la trentaine, menue, la peau mate, une épaisse frange sur le front comme une écorce de pastèque, et des mains marquées par des années de travail aux champs — quelqu'un qui avait l'air d'une franchise absolue.
« Sun Ying, soyez pas nerveuse ; on est juste là pour comprendre certaines choses, » , plutôt aimable, sourit en s'asseyant face à Sun Ying, paraissant très compatissant.
Sun Ying hocha légèrement la tête et marmonna un faible « Mm », sans doute briefée par les cadres du village au préalable.
« Vous connaissez Zhou Wenqing ? » fixa les yeux de Sun Ying, l'interrogeant.
L'instant d'après, au nom de Zhou Wenqing, le visage de Sun Ying changea radicalement, ses yeux révélèrent la peur, et ses mains se crispèrent involontairement sur le bas de son vêtement, comme par réflexe.
« Je... connais, on... on sortait ensemble, mais après... après on s'est séparés et on n'a plus eu de contact. » Sun Ying dit d'un fort accent campagnard, la voix légèrement tremblante.
« Qu'est-ce qui vous fait peur ? » insista .
« Rien... rien du tout, » nia Sun Ying hâtivement, mais elle ne savait pas comment le cacher.
« Pourquoi vous êtes-vous séparés, à l'époque ? » continua .
« Il m'aimait pas, on... on s'est séparés, il voulait travailler en ville, mais moi j voulais pas y aller, » chuchota Sun Ying.
Voyant l'hésitation de Sun Ying, comprit que de plus amples questions ne mèneraient à rien, alors il fit un signe des yeux.
Les deux officiers de la Section Sécurité qui les accompagnaient comprirent, se levèrent d'eux-mêmes, trouvèrent un prétexte, et emmenèrent les deux cadres du village dehors, refermant la porte derrière eux.
Il ne restait plus dans la pièce que , Ye Zheng et Sun Ying.
À ce moment, Ye Zheng prit le relais de , s'approcha elle-même de Sun Ying. Toutes deux étant femmes, d'âges proches, cela donna de bien meilleurs résultats que les questions de .
Et ce fut effectivement efficace ; en jouant la carte de l'émotion, Ye Zheng gagna la confiance de Sun Ying, levant ses barrières intérieures. Comme si elle se souvenait de quelque chose, Sun Ying pinça les lèvres, incapable de retenir de doux sanglots.
Face à cette scène, sut qu'il y avait anguille sous roche — ils tenaient quelque chose.
« Yingzi, Zhou Wenqing n'était pas bon pour vous ? » Ye Zheng choisit soigneusement ses mots, demanda prudemment.
« C'est une bête ! » dit Yingzi en essuyant ses larmes. « Il me frappait, il me frappait vraiment fort, il a un pète au casque, dès qu'... dès qu'il me voyait parler à d'autres hommes, il supportait pas, froid et imprudent, il rentrait et me tabassait.
« Une fois, un ami d'enfance s'est marié, tous nous vieux amis on y est allés pour faire la fête, j'ai discuté un peu plus avec un ami d'enfance garçon, et Zhou Wenqing a pas lâché l'affaire après.
« Il avait pas mal bu cette nuit-là, et sa façon de me regarder était terrifiante, ce genre de regard fixe. J'avais peur, peur qu'il pète un câble saoul, alors j'ai fait raccompagner quelqu'un du village avant, et quand le banquet s'est fini, j'ai allumé une torche et j'ai suivi le chemin pour rentrer au village toute seule. Inattendu... inattendu... »