Il y a cinq ans, une nuit, Hu Genzhu s'était caché derrière un arbre, au bord d'un chemin de terre près d'une école primaire, non loin de son village natal, guettant une jeune institutrice qui rentrait chez elle à pied.
D'après les archives du dossier, son mode opératoire était presque identique à celui employé dans l'affaire des deux ouvrières agressées à l'usine à l'époque.
Les victimes étaient toutes de jeunes femmes seules, circulant de nuit dans des secteurs isolés, et la méthode d'attaque consistait invariablement en un coup violent porté à l'arrière du crâne avec un objet contondant.
Mais le ciel a des yeux : un enseignant se trouvait par là, entendit les cris de sa collègue et hurla immédiatement, alertant plusieurs collègues masculins logeant à l'école.
Ils se lancèrent à sa poursuite, lampes torches en main, sur plus d'un kilomètre, jusqu'à ce qu'une petite rivière leur barre la route.
Acculé, Hu Genzhu sauta dans l'eau, mais il ne savait pas nager. Après avoir lutté un moment, il fut emporté par le courant, et le lendemain, la police découvrit son corps sur la berge, en aval.
L'institutrice agressée identifia formellement Hu Genzhu comme son agresseur, qui avait aussi tenté d'attenter à sa pudeur. Heureusement, elle se débattit de toutes ses forces et appela au secours, ce qui lui sauva la vie.
L'arme du crime fut retrouvée sur les lieux, ainsi que le vélo que Hu Genzhu avait caché à l'avance à proximité. Le dossier était en béton, avec témoins et preuves à l'appui.
Des villageois des environs signalèrent aussi avoir vu Hu Genzhu rôder sans but près du sentier quelques jours avant les faits, comme s'il repérait les lieux.
Outre cela, plusieurs autres soupçons concordants existaient.
Zhou Wenqing travaillait au deuxième atelier, et Hu Genzhu au troisième.
Les deux ateliers n'étaient pas éloignés, et les vestiaires étaient regroupés au même endroit, donc il pouvait sans problème se procurer les chaussures à semelles de fer.
De plus, d'après d'anciens employés, il était oisif et avait déjà été signalé pour harcèlement sur de jeunes ouvrières.
Par ailleurs, son domicile correspondait au profil du suspect ; il habitait lui aussi la partie nord-ouest de l'usine, et la taille de Hu Genzhu n'était pas grande.
Selon d'anciens collègues, il était plutôt chétif, s'épuisant vite au travail.
En entendant cela, Ye Zheng ne put se retenir et s'emporta avec colère : « Avec tous ces soupçons, pourquoi continuez-vous à pourchasser Zhou Wenqing ? Les agents de la sécurité de l'usine sont-ils des idiots ? »
« La sécurité de l'usine ne l'a même pas envisagé comme suspect ; il... est plutôt spécial. »
Le chef Zhou afficha une expression tiraillée et baissa la voix : « C'est le neveu de notre directeur adjoint, quoique par alliance lointaine.
Quand il est arrivé à l'usine, il n'a pas logé dans le dortoir ordinaire des ouvriers, mais chez la famille du directeur adjoint, dans le quartier réservé aux cadres.
Seuls les dirigeants de haut rang peuvent y résider. Quand l'équipe de sécurité est venue enquêter une fois, la maîtresse de maison a attesté que Hu Genzhu dînait à la maison au moment de l'incident, et elle pouvait en témoigner, alors l'affaire a été classée.
Ah, et l'un des agents de sécurité impliqués dans le dossier à l'époque se souvient qu'après les deux agressions, Hu Genzhu leur a posé des questions indirectes sur le suspect et l'avancement de l'enquête à plusieurs reprises », continua le chef Zhou.
« Qian Shouyi et les autres sont-ils au courant ? » demanda .
Le chef Zhou prit une grande inspiration, hocha la tête : « Ils le sont ; nous avons mis sous leurs yeux le casier judiciaire rural de Hu Genzhu et le témoignage de Cui Hongying, brisant leurs défenses psychologiques, ce qui a poussé la plupart des agents de sécurité à avouer.
Ils ont admis avoir agressé Zhou Wenqing, utilisant violence et menaces pour lui extorquer des aveux.
Il ne reste plus que Qian Shouyi. Il reconnaît avoir employé certains moyens violents pour résoudre l'affaire, mais insiste sur le fait qu'il n'a rien fait de mal, maintenuant encore que Zhou Wenqing est le coupable, affirmant que c'est basé sur son expérience.
Il prétend avoir vu un fantôme dans les yeux de Zhou Wenqing et refuse de révéler où il a enterré ce dernier », ajouta le chef Zhou d'un ton solennel.
« Quoi ? Il s'est aussi occupé du corps de Zhou Wenqing ? » Ye Zheng fut stupéfaite.
« Oh, ça n'a pas grand-chose à voir avec lui. À l'origine, après l'auto-immolation de Zhou Wenqing, son corps aurait dû, selon la règle, être renvoyé dans sa ville natale pour y être inhumé par ses parents.
Mais à cause de cet incident, il a été jugé comme un scélérat mort de mort violente, donc les gens de son village, y compris ses parents, ont refusé de récupérer son corps, n'autorisant pas la dépouille de Zhou Wenqing à entrer dans le village, de peur qu'elle ne ruine le Shui local.
Finalement, sans autre choix, le corps fut incinéré par les pompes funèbres, et les cendres renvoyées à l'usine, soi-disant remises à Qian Shouyi pour qu'il s'en occupe, mais personne ne sait où il a enterré les cendres », expliqua le chef Zhou.
« Attendez, Qian Shouyi a-t-il une rancune contre Zhou Wenqing ? Avez-vous vérifié ? » s'inquiéta.
« Nous l'avons fait. Nous avons remonté trois générations et n'avons trouvé aucune inimitié ; ces deux-là avaient à peine des interactions à l'usine », répondit le chef Zhou, l'air tout aussi perplexe.
« Ces cendres sont très importantes. Quoi qu'il en coûte, il faut les retrouver, puis les faire ramener dans sa ville natale, laver son nom, convoquer les villageois pour une assemblée où l'on reconnaîtra l'injustice d'avant et l'erreur commise ; Zhou Wenqing était innocent », insista .
« D'accord, nous continuerons de presser pour faire craquer Qian Shouyi au plus vite et localiser les cendres de Zhou Wenqing », acquiesça le chef Zhou.
Puis, le chef Zhou baissa la voix, chuchotant : « Soyez tranquille, dès que les cendres seront trouvées, j'inviterai ce vieux taoïste à célébrer des rites pour aider Zhou Wenqing à passer dans l'au-delà. »
Bien que sût que les rituels ne servaient à rien, il soupçonnait que l'obsession de Zhou Wenqing venait de son rejet par les gens de son village et ses parents, qui le croyaient tous coupable. En disculpant son nom et en restaurant sa réputation, peut-être sa rancœur s'apaiserait-elle, ouvrant une issue.