Après avoir essuyé ses larmes, Xuejun raconta tout ce qui s'était passé en détail, faisant froncer les sourcils à tous les auditeurs par moments.
« Tu as dit avoir entendu les pas de ce Fantôme. As-tu senti quelque chose de brûlé, comme une odeur de Hu carbonisé ? » insista .
« Non, pas d'odeur de Hu brûlé, mais... mais il y avait une puanteur de sang, vraiment acre. » Xuejun acquiesça, l'air grave.
Ye Zheng réfléchit un instant. « Ça ne ressemble pas à un Fantôme Source. Ce devrait être un Fantôme Chang auquel on a arraché la peau du visage. »
« Je suis d'accord. S'il s'agissait d'un Fantôme Source, ce ne serait pas aussi simple à gérer. Et jusqu'ici, il n'y a pas eu d'attaque mortelle directe à l'intérieur du Palais de la Culture. » fit une pause, puis ajouta : « Cet homme dans la salle de bal qui est mort de peur devant le cadavre ne compte pas. »
Après ces quelques attaques, et les autres avaient tiré quelques enseignements. jugeait que tous cesFantômes étaient des Fantômes Chang tués par le Fantôme Source, qui venaient maintenant semer la pagaille.
Le véritable Fantôme Source — une fois qu'il passe à l'acte, il tue. Et le Fantôme Source n'agit que tard dans la nuit, après qu'ils ont déjà quitté le Palais de la Culture.
avait aussi été attaqué par des Fantômes dans le Palais de la Culture, plus d'une fois, mais il s'était avéré plus tard que celui qui l'attaquait était Maître Zhang, chargé de l'entretien du matériel de tournage — lui aussi un Fantôme Chang.
Et le Fantôme que Xuejun et les autres avaient croisé ce soir-là n'avait pas d'odeur de Hu brûlé mais bien une puanteur de sang, il s'agissait donc très probablement d'une victime à qui l'on avait arraché la peau du visage dans une mort atroce, transformée à présent en Fantôme Chang.
« Alors pourquoi avez-vous fait ce mouvement tout à l'heure ? Je veux dire, vous couvrir les yeux l'un l'autre. » C'était ce qui intriguait vraiment Ye Zheng.
Sur ce point, Xuejun expliqua : « J'ai remarqué que la vision de ce Fantôme semblait défaillante. Si on ne bouge pas, il bouge à peine non plus.
Mais si on le regarde, alors il se met à bouger, et il nous traque très vite. À ce moment-là, on ne trouvait pas la porte, on n'avait aucun moyen de lui échapper. »
« Donc tu veux dire que cette perception est mutuelle : seulement si tu le vois le premier, il peut verrouiller ta position. » était malin depuis gamin, sa compréhension était affûtée.
« Oui, oui, exactement ! » Xuejun acquiesça à répétition. Il ne savait pas comment mettre ses sentiments en mots, alors le fit pour lui.
« Vous craigniez que quelqu'un parmi vous ne se fasse piéger par le Fantôme pour ouvrir les yeux, alors vous avez eu cette idée : vous vous couvriez les yeux l'un l'autre. » ne put s'empêcher de regarder Xuejun avec un peu plus de respect. « Pas mal. Très malin. »
Ce Xuejun était aussi un survivant qui avait validé deux missions, et dans celle-ci il était deuxième derrière et Ye Zheng.
Bien qu'il ne puisse pas se comparer aux experts que avait croisés dans les missions précédentes, il était tout de même correct ; les standards de n'étaient pas si élevés.
Entendant le complimenter, Xuejun se mit immédiatement à le flatter, disant que ce n'était que de la petite malice, rien qui vaille d'être mis sur la table face à la grande sagesse du Capitaine Ma.
Tout le monde savait que n'aimait pas qu'on lui cirasse les pompes, mais ce que disait Xuejun était vrai, alors il ne releva pas.
Juste à ce moment, des pas résonnèrent dans le couloir hors de la porte. n'avait fait que sortir qu'il tomba nez à nez avec Chef Zhou qui arrivait droit sur lui.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? Je vous cherchais encore en bas. » dit Chef Zhou.
« On discutait de quelques choses. Alors ? Des pistes ? » insista .
Voyant Chef Zhou jeter un coup d'œil par-dessus son épaule aux gens derrière lui, comprit le message et renvoya immédiatement l'équipe, disant à tout le monde de retourner se reposer d'abord.
Une fois tout le monde parti, il ne resta plus sur place que , Ye Zheng et le Capitaine Zhou, avec deux agents de la Section Sécurité qui gardaient la porte à l'extérieur.
Chef Zhou invita les deux hommes à s'asseoir. Les trois s'installèrent autour de la table. Chef Zhou prit une grande respiration et mit brièvement ses idées au clair. « Il y a pas mal de choses. Je vais vous les donner une par une.
Vos soupçons étaient fondés : il y a vraiment eu un problème avec cette affaire à l'époque. Je penche maintenant pour penser que Zhou Wenqing a été floué — le vrai tueur, c'est quelqu'un d'autre. »
En parlant, Chef Zhou sortit un petit carnet rugueux de sa poche. Une fois ouvert, ils virent page après page noircies d'une écriture serrée au stylo acier.
Chef Zhou humecta son doigt d'un peu de salive et tourna les pages jusqu'à une certaine page. « On a passé au peigne fin les dossiers de l'affaire d'agression de l'époque, et on a interrogé certains des vieux ouvriers de ces années-là, y compris des employés qui travaillaient dans le même atelier que Zhou Wenqing et des gens qui avaient eu des contacts avec lui. On a relevé les doutes suivants.
Premièrement, l'affaire a été bouclée bien trop vite. L'Instrument Funeste utilisé par le tueur n'a jamais été retrouvé au final.
Selon Zhou Wenqing, après avoir commis le crime une deuxième fois, il a eu peur et s'est inquiété d'être pris, donc il a détruit l'Instrument Funeste à l'avance et l'a jeté dans le lac. On n'a aucun moyen de vérifier ça.
Ensuite, il y avait les blessures aux mains de Zhou Wenqing. Ça non plus ne peut pas servir de preuve irréfutable pour le clouer.
On a enquêté. C'était un ouvrier de l'Atelier n°2. L'Atelier n°2 faisait un travail relativement dangereux, manipulant constamment des machines — lavage, serrage, polissage. Se blesser par inadvertance était très courant. Les autres vieux employés qui ont travaillé à l'Atelier n°2 peuvent le confirmer.
Et puis il y a ces fameuses chaussures en fer. C'est encore plus bizarre. Est-ce que qui que ce soit porterait vraiment des chaussures aussi lourdes et encombrantes pour commettre un crime ? Zhou Wenqing n'est pas idiot.
Ce détail ressemble plus à un montage, un déguisement qu'a utilisé le vrai tueur pour détourner la direction de l'enquête.
On a interrogé plus d'une douzaine de gens qui avaient eu affaire à Zhou Wenqing à l'époque. L'impression générale de tout le monde sur lui n'était pas terrible.
C'était quelqu'un de très bizarre — renfermé, asocial, taciturne. Personne ne savait ce qu'il aimait ou quels étaient ses passe-temps.
Mais il y a une chose : Zhou Wenqing venait souvent au Palais de la Culture de l'usine et y restait toute une soirée, ne rentrant qu'à la fermeture. Il choisissait toujours un coin reculé et sombre pour s'asseoir. Il n'interagissait avec personne, restait là tranquille à regarder. »