Pendant ce temps, dans la grande salle du premier étage du Palais de la Culture, un film était projeté.
Tout comme la veille, c'était encore un film en noir et blanc, avec un couple de jeunes amoureux partageant leurs sentiments au coucher du soleil, chantant des chants de montagne de part et d'autre d'une petite rivière.
Chaque fois que le film montrait un gros plan des protagonistes, la salle de cinéma résonnait d'exclamations.
Après une demi-heure de visionnage, Guo Tiejun, assis au dernier rang, commença à s'ennuyer.
Pour lui, le film semblait interminable et fastidieux, les protagonistes ne disant jamais ce qu'ils pensaient, se contentant de deviner les pensées de l'autre, et souriant timidement quand les sentiments étaient profonds.
Des plans similaires de regard en arrière avec un sourire timide apparaissaient au moins sept ou huit fois.
Le moment le plus « explicite » du film fut quand l'héroïne embrassa la joue du héros, durant moins d'une seconde, mais le public réagit comme s'il avait vu une scène extraordinaire, les yeux brillants, le visage rouge sous l'éclat de l'écran d'argent.
Guo Tiejun n'avait vraiment pas le cœur de leur dire que les temps avaient changé — sans parler des petits films, même dans les dramas fantastiques d'aujourd'hui, les protagonistes pouvaient s'embrasser en pendouillant à une falaise pendant une demi-heure.
S'il n'y avait pas la censure, ces scénaristes sans cervelle oseraient écrire que les protagonistes ont un deuxième enfant après être tombés au fond d'une falaise.
Guo Tiejun trouvait de telles intrigues ennuyeuses sans intérêt, se concentrant plutôt sur les spectateurs autour de lui et les coins plus sombres hors de vue.
Il avait une sorte de sentiment qui ne méritait pas vraiment le nom de sentiment — comme si quelque chose rôdait dans l'obscurité environnante, surtout...
Guo Tiejun tourna la tête, regardant vers un coin derrière lui plongé dans l'obscurité.
C'était là qu'avait été découvert le corps du technicien Vieux Zhang.
Guo Tiejun regarda quelques secondes, ne trouvant rien d'anormal mais ressentant une peur inexplicable, des frissons lui parcourant l'échine.
Bientôt, il sentit que quelque chose n'allait pas — un changement net à proximité qu'il n'avait pas encore identifié, presque instinctif.
C'était comme si quelqu'un se cachait dans l'ombre, l'observant.
Un violent sentiment de terreur bombardait les nerfs de Guo Tiejun, lui donnant instinctivement envie de fuir.
Mais il n'osait pas, ayant vécu une scène similaire lors de sa première mission.
Cette fois-là, il s'était figé de peur, les jambes molles, incapable de courir, tandis que son équipier l'avait abandonné sans discernement, fuyant la pièce.
Au moment où son équipier atteignit la porte, il fut fendu en deux, tranché net, vraiment mort.
Avec cette leçon du passé, Guo Tiejun savait qu'il ne pouvait pas fuir sauf si c'était absolument nécessaire, et même alors, ses compétences ne garantiraient pas l'évasion.
Puisque fuir n'était pas une option, faire face était essentiel — une leçon que le vétéran qui l'accompagnait la fois précédente lui avait avertie.
À cet instant, il se rappela quelque chose que avait mentionné plus tôt.
La veille au soir, dans la salle de jeux du deuxième étage, et les autres avaient été témoins d'événements étranges et vu un fantôme.
Se raidissant, Guo Tiejun se leva difficilement, ayant été assis sur le siège côté allée du dernier rang, pendant que le film atteignait son apogée — des amis entourant les protagonistes sur le point de se confesser leurs sentiments.
Tout le monde était concentré sur le grand écran, personne ne remarquant les actions de Guo Tiejun.
Guo Tiejun se tenait debout, face au fond de la salle, tournant le dos à l'écran et au public, se penchant lentement comme pour attacher sa chaussure, regardant en arrière entre ses jambes.
Il avait appris ce truc de , le mettant maintenant en pratique, car avait vu un fantôme l'utiliser, donc s'il y avait des anomalies à proximité, peut-être les verrait-il aussi.
Après plusieurs secondes, Guo Tiejun sentit son anxiété légèrement soulagée ; tout était normal dans la zone des spectateurs derrière lui.
Tout le monde était absorbé par les scènes captivantes à l'écran — les protagonistes entourés d'amis, conversations joyeuses, fleurs épanouies au bord de la rivière, herbe verte luxuriante — une atmosphère imprégnée d'un amour simple.
Guo Tiejun exhalait lentement, mais alors qu'il allait se redresser, sa vision périphérique effleura accidentellement l'espace sous les sièges.
L'instant d'après, sa vision périphérique refléta une scène qui le cloua sur place ; une peur sans précédent le frappa comme un éclair, le transperçant instantanément.
Sous les chaises en bois derrière lui gisaient des pieds — talons joints, orteils tordus à 180 degrés — cachés en dessous et pointant immuablement vers lui.
À un moment donné, les sons du cinéma disparurent, le dialogue du film s'arrêta, même les bruits mécaniques de « cliquetis » cessèrent — un silence de mort enveloppa la salle.
Plus glaçant encore, l'écran se figea abruptement.
Les protagonistes dessus, avec leurs amis chantants et dansants à côté d'eux, s'arrêtèrent tous, pourtant leurs corps gardaient les mêmes mouvements joyeux de célébration mais tournèrent la tête pour regarder au-delà de l'écran.
Ils semblaient marqués par un programme ou envahis par le même virus, chaque visage arborant un sourire froid, raide, inhumain, dépourvu d'émotion.
Pupilles dilatées, clignotant d'une lumière étrange, rendaient l'image bizarre et disjointe, indescriptiblement absurde.
« Ils me regardent ! Ils... ils m'ont trouvé ! »
À cet instant, Guo Tiejun allait s'effondrer ; il attrapa Xiaoyan, qui regardait aussi le film, prêt à courir dehors.
Il emmenait Xiaoyan pour tester un précédent d'évasion, intention de la manœuvrer devant lui pendant leur fuite, ayant subi un traumatisme psychologique sévère en voyant son équipier fendu en deux par le fantôme lors d'une mission précédente.
Mais contrairement au plan, malgré ses efforts, il ne put soulever Xiaoyan, fut au contraire déstabilisé par sa résistance.
Guo Tiejun retrouva à peine son calme, mais ce qui se dévoila ensuite brisa ses défenses mentales — un rang de spectateurs leva la tête vers lui, synchrones dans le mouvement, comme s'ils s'étaient entraînés d'innombrables fois.
Dans la froide lumière de l'écran, ce qui apparut étaient des visages squelettiques dénudés, trempés de sang.
« Ahhh !! » Guo Tiejun hurla misérablement, puis perdit complètement connaissance.