Ils continuèrent jusqu'au troisième étage du Palais de la Culture, où ils furent séparés.
et une trentaine d'autres personnes furent conduits dans une salle de conférence, assis épaule contre épaule sur de longs bancs selon l'ordre de la file d'attente.
Tous étaient énergiques et assis bien droits, les mains à plat sur les genoux, le regard droit devant eux. les imita, faisant comme les Romains.
« Maintenant, je vais commencer l'appel. Quand votre nom est appelé, veuillez avancer. Les camarades du service logistique à l'extérieur s'occuperont de l'enregistrement de votre hébergement. » Un homme d'âge mûr vêtu d'un vêtement de travail en toile épaisse bleu foncé l'annonça avant de commencer l'appel.
connaissait déjà son propre nom à cet instant ; il s'appelait Ma Jiefang, écrit sous la grande fleur rouge épinglée sur sa poitrine.
Au fur et à mesure que les noms étaient appelés un par un et que les gens partaient, devint un peu inquiet car il restait de moins en moins de monde dans la salle de conférence, et bientôt, il n'y en eut plus que trois.
Outre lui, les deux autres étaient des femmes, qui semblaient être ses coéquipières pour cette mission.
Mais dans un tel contexte, personne n'osa se reconnaître mutuellement. comprit que ce n'était pas une coïncidence ; l'appel et le fait de les laisser tous les trois à la fin étaient intentionnels.
Bientôt, son soupçon fut confirmé. Alors que le couloir à l'extérieur se calmait progressivement, la porte de la salle de conférence s'ouvrit et une équipe entra rapidement. D'un seul coup d'œil, confirma qu'il s'agissait de ses coéquipiers.
Le dernier homme d'âge mûr qui entra se retourna et ferma la porte, puis sembla pousser un soupir de soulagement, s'excusant auprès d'eux : « Je suis désolé, nous avons dû recourir à cette méthode en raison de la situation actuelle. Je m'excuse auprès de tous. »
« Permettez-moi de me présenter, je suis Zhou, Zhou Zhen Shan, actuellement chef de la sécurité à l'Usine Est Tong Deux. J'ai demandé qu'on vous envoie ici depuis le niveau supérieur. »
Le chef Zhou portait un costume Zhongshan gris foncé bien ajusté, un pantalon kaki, associé à des chaussures en cuir noir dont les bords présentaient des taches de boue visibles.
Sa coiffure était un peu désordonnée, avec une fine barbe naissante, et il portait de fines lunettes rondes à monture métallique. Derrière les verres, ses yeux étaient résolus, mais injectés de sang, indiquant un manque de repos.
Tout en observant, dressa un portrait mental de l'homme. C'était une personne instruite, apparemment douce mais avec un intérieur résolu, un individu pragmatique.
« Récemment, des événements bizarres se sont produits dans l'usine, causant de l'agitation. De nombreux jeunes ouvriers sont distraits de leur travail, et je n'ai plus d'options, c'est pourquoi j'ai demandé à l'organisation de vous envoyer pour nous aider dans l'enquête. »
« Que devons-nous faire ? » demanda une femme portant des lunettes, les ajustant en parlant.
« J'ai besoin que vous vous fondiez en tant qu'employés d'usine, restiez cachés, et assistiez notre service de sécurité pour trouver les espions ennemis qui rodent dans l'usine et attendent de nous saboter ! » L'expression du chef Zhou était sévère, et ses mots étaient fermes.
« Il y a des espions ici ? » feignit la surprise, jouant la tension extrême.
« Oui. » Le chef Zhou acquiesça solennellement, ses yeux ouvertement furieux, « L'audacieux agent ennemi sème le chaos dans notre usine, répand de fausses rumeurs fantomatiques, tente d'entraver et de perturber le glorieux progrès de notre pays. Leur impact est odieux, leurs intentions malveillantes, et c'est tout à fait scandaleux ! »
Enfin abordant le sujet principal, tout le monde était sur le qui-vive. Un jeune homme à la coupe courte insista : « Chef Zhou, dites-nous spécifiquement ce qui s'est passé dans l'usine pendant cette période. »
En réponse, le chef Zhou acquiesça, puis s'assit et sortit un paquet de cigarettes de sa poche.
Les cigarettes étaient courtes, sans filtre. Il en alluma une avec une allumette, tirant une profonde bouffée.
« Ce problème a commencé il y a deux semaines. »
« Ce jour-là était un vendredi, et comme d'habitude, l'usine organisa un bal dans la salle de danse du deuxième étage en bas. »
« La défunte s'appelait Zhang Xiujuan, 23 ans, ouvrière dans la troisième section de réparation mécanique. Elle aimait danser et dansait bien. Elle assistait à chaque bal sauf si elle était de nuit. »
« Elle se présenta ce soir-là, probablement après le dîner, vers 19 heures, dansa trois chansons d'affilée, mais pendant la dernière danse, elle se tordit accidentellement la cheville. »
« Puis elle quitta la salle de danse et ne fut plus jamais revue. »
« Nous avons fouillé tout le complexe de l'usine mais ne pûmes la trouver, nulle part où elle aurait pu aller. Elle disparut sans laisser de trace, vivante ou morte. » La voix du chef Zhou baissa.
« Elle n'est pas revenue cette nuit-là ? » demanda quelqu'un, « Je veux dire, n'est pas retournée à son dortoir ? »
« Bien sûr qu'elle n'est pas revenue. Ce sont ses colocataires qui ont signalé sa disparition en premier. » Le chef Zhou répondit d'un ton étouffé.
« Et au final, a-t-elle été retrouvée ? » demanda curieusement un homme aux cheveux gominés.
ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Quelle question stupide, elle avait évidemment été retrouvée, sinon pourquoi l'avoir appelée défunte dès le début ?
On aurait dit que cela touchait à quelque chose que le chef Zhou tenait le moins à se rappeler ; il prit une grande inspiration après quelques secondes et acquiesça : « Elle a été retrouvée, mais elle était déjà morte. Et la façon dont elle est morte... Non, pas seulement la façon dont elle est morte, tout était étrange, c'était... c'était terrifiant ! Simplement inimaginable ! »
« Chef Zhou, restez calme. Nous sommes là pour résoudre le problème. Veuillez expliquer la situation en détail. » Une fille aux cheveux courts le rassura calmement.
« Toujours dans la salle de danse, le corps y fut finalement retrouvé ! » Les émotions du chef Zhou étaient à peine maîtrisées, ses poings serrés, les veines saillantes sur ses mains.
« Pouvez-vous imaginer ? Juste après la fin d'une danse, quand les lumières se rallumèrent, votre partenaire de danse... Le partenaire qui venait de danser un morceau entier avec vous était... était un cadavre ! » Le chef Zhou faillit rugir d'une voix basse.
« !!! »
D'un coup, la salle de conférence tomba dans le silence, chaque visage révélant des degrés divers de peur. Cependant, retrouva son calme le plus vite ; une telle scène ne l'impressionnerait pas.
Après tout, ce n'était pas lui qui dansait face à un cadavre, et il espérait ne jamais l'être à l'avenir.
« Chef Zhou, précisez votre propos, quelqu'un... quelqu'un dansait avec un cadavre ? » insista quelqu'un.
« Oui, exactement. Ils... ce camarade masculin fit paire avec Zhang Xiujuan pour une danse entière, et quand les lumières se rallumèrent, il hurla et s'évanouit de frayeur. La scène... la scène était juste... » Les doigts du chef Zhou tremblaient de tension.
« Pourrions-nous rencontrer cette personne ? » souhaitait encore s'entretenir directement avec la personne concernée, car il pourrait y avoir un indice crucial négligé.
À ces mots, le chef Zhou garda le silence un moment, puis secoua la tête : « C'est inutile. L'homme avait une maladie cardiaque congénitale, s'évanouit de choc, et ne survécut pas aux secours. Il mourut. »
« Un simple cadavre ne suffit pas, l'état de décomposition était trop avancé ? » demanda un homme qui n'avait pas parlé jusqu'alors, sa voix calme, presque monocorde.
« Non, le cadavre ne présentait aucun signe de décomposition, très frais, mais son apparence... »
Le chef Zhou s'arrêta là, plongea la main dans sa poitrine, et en sortit un petit paquet en papier, le tendant à l'homme du premier rang.
La seconde d'après, avec un bruissement, tout le monde se rassembla autour. L'homme déplia soigneusement le paquet pour révéler une photographie, une photo noir et blanc à l'ancienne, pourtant même le monochrome ne pouvait masquer son horreur inhérente.
Après avoir vu la photo, l'homme qui avait questionné plus tôt tomba silencieux, comprenant pleinement pourquoi la personne avait eu peur à en mourir.
Oubliez les gens ordinaires ; même des gens comme eux pourraient potentiellement être effrayés à la mort en assistant soudainement à une telle scène.
La femme gisait par terre, ses mains encore en position de danse, ses pieds marquant des pas de danse, mais son visage avait disparu, envolé, entièrement écorché, révélant le crâne terrifiant, luisant de chair, en dessous. Au premier regard, c'était un visage squelettique.
Plus bizarre encore, les yeux de la femme semblaient, sous n'importe quel angle de la photo, comme s'ils fixaient quelqu'un hors du cadre.