Une heure plus tard, dans l'ancien manoir de la famille Han, dans la chambre au décor antique du deuxième étage du corps de logis, le Grand Maître Han était assis sur un fauteuil Taishi à dossier, tandis que le vieux majordome debout à ses côtés, la tête basse, avait depuis longtemps les yeux rouges de larmes, la voix étranglée par les sanglots.
Après tant d'années ensemble, la relation entre les deux avait depuis longtemps dépassé celle d'un maître et d'un serviteur ordinaires, ressemblant davantage à celle d'une paire de vieux amis.
« Changgeng, ne sois pas triste. C'est le destin de notre famille Han. C'est moi qui t'ai fait du tort. » C'est au contraire le Grand Maître Han qui réconforta doucement ce vieil ami qui l'avait accompagné pendant des décennies.
« Vieux Maître ! » Le vieux majordome ne put plus se tenir debout. Avec un bruit sourd, il s'agenouilla lourdement au sol, les deux mains posées à terre, les larmes jaillissant de ses yeux alors qu'il pleurait au point de ne plus pouvoir articuler un mot.
Le Grand Maître Han se força à se lever en s'appuyant sur sa canne, s'efforçant de redresser son corps. Dans ces yeux déjà quelque peu troubles brillait encore une lueur de fermeté.
Sur ce visage buriné par les intempéries, on distinguait encore vaguement l'ancienne prestance du Maître de la Lance Dorée Han, qui domina jadis le monde des arts martiaux.
Il avait perdu, mais sa dignité restait intacte.
Peu de temps auparavant, le vieux majordome lui avait rapporté qu'après le départ de , ce dernier n'avait pas empoché cette boîte de preuves qui aurait pu clouer Jingde sur place, mais l'avait au contraire rendue à Jingde.
Les deux s'étaient séparés pacifiquement sans en venir aux mains, ce qui signifiait que son plan de secours avait raté.
« Changgeng, j'ai perdu. Je pensais que cette boîte de preuves pourrait provoquer un conflit interne entre et Jingde. »
« Tant que Jingde oserait s'en prendre à , cette partie perdue pour nous pourrait être renversée, et notre famille Han se tiendrait encore dans une position invincible. »
« Mais l'homme propose, le ciel dispose. J'ai encore sous-estimé ce . Son esprit est stable, il comprend la stratégie, il voit la grande image. C'est un homme taillé pour de grandes choses. Pas étonnant qu'il puisse occuper un si haut poste à un si jeune âge. Si Li'er avait ne serait-ce que la moitié de ses capacités, comme ce serait bien. » Le Grand Maître Han secoua la tête avec un sourire amer. Ces paroles n'étaient rien d'autre qu'une consolation personnelle.
Il était vaincu, et la famille Han l'était aussi. Peut-être était-ce son destin.
« Assez, c'est l'heure et le destin. Si tu oses parier, tu ne dois pas craindre de perdre. Si tu perds, tu l'admets. Il semble que je ne puisse choisir que la seconde voie. » Le Grand Maître Han semblait avoir pris une décision.
À cette vue, le vieux majordome parut réaliser quelque chose. Toujours à genoux, il avança, enserra la jambe du Grand Maître Han de ses bras, releva son visage ruisselant de larmes et supplia à travers ses sanglots : « Vieux Maître, non, tu ne dois pas, tu ne dois pas !! »
« Vieux Maître, par le passé vous avez rendu de grands services au Bureau de la Défense Patrouille ! Vous êtes un ancien méritant, ils n'oseront rien faire de trop dur à notre famille Han. Vous... vous n'avez qu'à avaler votre fierté et demander à ces gens du Bureau provincial de dire quelques mots pour vous, alors cette crise pourra être résolue, Vieux Maître ! » Le vieux majordome était d'une loyauté absolue ; il avait vu grandir Han Chen et Han Li, et avec le Vieux Maître, il était aussi proche qu'un frère.
Le Grand Maître Han tendit la main, initialement dans l'intention de le repousser, mais pour une raison quelconque, lorsque sa paume rugueuse toucha la tête du vieux majordome, il hésita. Au final, il laissa échapper un long soupir et tapota doucement la tête du vieux majordome. « Vieux compagnon, les temps ont changé. Toutes ces années, Chen'er et Li'er n'ont cessé de causer des ennuis, et le Bureau de la Défense Patrouille nous a aidés à nettoyer le désordre maintes fois. Ils ont déjà fait tout ce qu'ils pouvaient ; les sentiments qu'il restait ont depuis longtemps été épuisés. »
« S'ils avaient eu l'intention d'aider, ils m'auraient déjà envoyé un message. Aurions-nous encore besoin d'aller les supplier ? »
« Prends-tu Hong Anguo et Wu Qingcang pour des aveugles ? Tu penses qu'ils ignorent notre contentieux avec ? Ils ne veulent manifestement pas s'en mêler. »
« C'est aussi ma faute. Toutes ces années, je me suis trop rapproché de Jingde. Maintenant qu'on ne peut plus compter sur Jingde, nous ne trouvons même personne pour nous prêter main-forte. J'ai été aveuglé ! » Le Grand Maître Han se reprocha sa folie.
Le vieux majordome ne semblait toujours pas vouloir abandonner et continua de conseiller : « Vieux Maître, nous pouvons encore... »
« Assez ! Tu me connais — j'ai pris ma décision. N'essaie plus de me dissuader. Va chercher Li'er, j'ai encore quelque chose à lui dire. » Le Vieux Maître agita la main avec lassitude et ne le regarda plus.
Retenant ses larmes, le vieux majordome se releva, essuya les traces de larmes sur son visage et s'en alla d'un pas décidé, sa silhouette de dos ferme et résolue.
Peu de temps après, toujours dans cette chambre au décor antique, Han Li était agenouillé au sol, agenouillé devant le Grand Maître Han, tandis que le vieux majordome se tenait tranquillement au côté du Vieux Maître, le servant.
« Grand-père, je sais que j'ai eu tort. Je n'oserai plus. À partir de maintenant, je t'écouterai. Je m'entendrai avec ce ... non, Monsieur Yang. J'entretiendrai de bonnes relations avec Monsieur Yang. » Han Li était à genoux par terre ; il savait pertinemment que cette fois, il avait soulevé un énorme problème, marché sur une plaque de fer et attiré le désastre sur la famille.
Même son père Han Chen avait été emmené par les gens de , pourtant Han Li n'avait désormais aucune pensée de venger son père ; il avait été complètement terrifié par les méthodes et la férocité de .
Auparavant, quand son grand-père avait dit que pouvait le tuer trois fois en dix minutes, il avait ricanné, pensant que son grand-père avait radoté. Ce n'est qu'après avoir croisé les mains avec lui personnellement qu'il réalisa que son grand-père avait en fait été modéré.
Bien qu'ils soient tous deux des Émissaires Anges proches du Niveau Fantôme au stade intermédiaire, la véritable force de combat de l'autre était définitivement plusieurs fois la sienne. Même si son père revenait à la vie, il ne ferait pas le poids.
C'était un monstre — non, une bête ! Han Li se souvenait clairement que dans la chambre secrète souterraine, les lèvres de arboraient un sourire tandis qu'il torturait les gens.
Il aimait ça. Que l'autre parte avoue ou non n'avait aucune importance ; il aimait purement la torture. C'était une sorte de plaisir morbide né d'une répression extrême, et à ses yeux, c'était un art.
« Li'er, ce n'est pas entièrement de ta faute. C'est parce que Grand-père t'a toujours trop gâté que tu as fini par provoquer une telle calamité. » Le Grand Maître Han soupira. « Lève-toi et approche, qu'on puisse parler. »
Pensant que son grand-père lui pardonnait, la lourde pierre qui pesait sur le cœur de Han Li finit par tomber. Autrefois, chaque fois qu'il causait des ennuis, au pire on le punissait en le faisant mettre à genoux, puis il venait s'agenouiller devant son grand-père pour avouer, et son grand-père lui pardonnait toujours. Il semblait que cette fois serait la même.